Он сверкнул своими ярко-алыми глазами, и я пожалела, что открыла рот.
«Похоже, он ни за что мне не ответит».
— Когда надумаешь, что хотела, позовешь. Ненавижу попусту тратить время…
Манер ему по-прежнему недоставало, но в голосе не было ни капли прежней колкости. И в итоге я спросила:
— Как ты считаешь, запонки — хороший подарок?
Он нахмурился и повторил следом за мной:
— Подарок?
Я не могла не заметить, какой убийственный блеск появился в его глазах.
«Неужели он так сильно не любит запонки? Что в них такого? Откуда столько отвращения?»
Запонки обычно преподносят возлюбленным, поэтому вопрос Джубелиан напомнил Максу о Михаиле, к которому девушка пылала страстью.
— Кому ты собираешься их дарить? — прямо спросил Макс.
Она замешкалась и пробормотала:
— Как кому? Ты и сам прекрасно знаешь.
Ответ его обескуражил. Макс почувствовал, что настроение резко испортилось.
«Неужели эта дурында снова решила сойтись с Михаилом?»
Макс всегда старался не показывать эмоций, чтобы не казаться слабым. Но сейчас его лицо невольно исказилось от ярости.
— Ты хочешь сделать подарок такому человеку, как он?..
Глаза девушки, которые все это время оставались спокойными, вдруг похолодели. А потом она заговорила на повышенных тонах, чтобы было нехарактерно для нее:
— Не слишком ли ты груб в своих выражениях?
Макса не интересовали окружающие, поэтому он не стал бы тратить ни минуты на глупые советы. Но его очень задевало, что она расстраивается и защищает гаденыша Михаила, а еще больше, что он, Макс, все же решился поддерживать этот скользкий разговор.
Юноша почувствовал, как желудок скрутило в узел.
«Я о тебе беспокоюсь, а ты все равно встаешь на его сторону?»
Им овладевал гнев. Макс процедил:
— Привязываться к такому равнодушному и эгоистичному человеку… Разве у тебя нет ни капли самоуважения?
Любопытно, что теперь она ответит? У нее вообще найдется хоть какой-нибудь аргумент, чтобы в очередной раз выгородить Михаила?
Реакция Джубелиан поразила Макса до глубины души: девушка стала очень серьезной и побелела как полотно. Еще никогда прежде он не жалел о том, что оскорбил кого-то, но внезапно ощутил болезненный укол в груди.
«Что за черт?»
Он поморщился от неприятного ощущения. Юноша был действительно зол, но почему-то не мог перестать о ней беспокоиться.
Макс не мог оторвать от нее взгляд.
Стоило ей заговорить, и все как рукой сняло.
— Я вовсе не привязываюсь к нему, а просто хочу сделать приятное, чтобы попытаться найти общий язык. Он же мой отец.
Как только она умолкла, алые глаза, которые все это время свирепо смотрели на Джубелиан, хаотично забегали.
— То есть ты имела в виду отца? Герцога Флойена? — уточнил Макс.
Джубелиан недовольно свела брови.
— А о ком еще, по-твоему, я могла говорить?!
Стоило ей это произнести, плохое настроение Макса испарилось в мгновение ока. Парень был заинтригован.
«Она даже не представляет, как отец дорожит ею!»
Ее бурная реакция на его недавнее ошибочное замечание — ведь Макс подразумевал Михаила, а не герцога Флойена, — означала лишь одно: их отношения с отцом отнюдь такие гладкие, как можно предположить.
Макс усмехнулся, вспомнив своего нелепого наставника.
«Неужели ради нее он готов поставить на кон свою жизнь?»
Герцог готов пожертвовать собой ради дочери, которой даже невдомек, что отец способен на такой поступок. Жалко и смешно.
— Эй, хватит хихикать! И объясни уже, в чем дело! — в голосе Джубелиан прозвучала обида.
Макс быстро перевел на нее взгляд.
«Если я промолчу, она впадет в уныние и, возможно, снова расплачется».
Раньше ему было бы плевать, но не сейчас. Макс пристально посмотрел на бледную и расстроенную девушку с огромными голубыми глазами-блюдцами. И тяжело вздохнул, переступая через себя.
«Ну как же с ней сложно!»
«Если он подумал не об отце, то о ком?!»
Я не могла поверить, что существовали какие-то варианты.
«Опять я что-то упустила… и наговорила глупостей!»
А потом ни с того ни с сего он улыбнулся. Красивое лицо, приятное взгляду, но мне почему-то вдруг сделалось горько.
«Чего он развеселился?»
Я резко спросила, прерывая его:
— Эй, хватит хихикать! И объясни уже, в чем дело!
Он тотчас внимательно посмотрел на меня, и я занервничала, ведь его глаза стали очень серьезными.
«Что он собирается сказать?»
— Значит, собралась дарить запонки?
— Да, вот они.
Я показала украшение, и он привычно нахмурился.
— Не слишком практичный подарок для рыцаря…
«Ну откуда мне знать? Я-то не рыцарь. Как по мне, хороший и изысканный презент. Опять ему лишь бы меня подколоть?»
— О, а ты, похоже, отлично разбираешься в подношениях. — Я одарила парня презрительным взглядом.
Он ответил широкой улыбкой.
«Так хорош внешне, но такая язва внутри!»
Улыбка на его лице была редкой гостьей, поэтому я как завороженная наблюдала за этим чудом.
— Кстати, я тоже недавно сделал подарок своему отцу. В последнее время у него не так много дел, и я рад, что благодаря мне у него появилось интересное занятие. Такое вот развлечение на старости лет.
Хм, кажется, я снова ошиблась на его счет. А он почтительный сын! С таким удовольствием говорит о подарке, который преподнес отцу.
«Но что же это за подарок? И почему его отец нашел себе новое занятие…»
Я сгорала от любопытства.
— И что же это? Что ты подарил?
В ответ я услышала жесткое:
— Тебе знать ни к чему.
Я и не ожидала, что он расскажет.
«Ну да, кто я такая, чтобы делиться со мной подробностями!»
Ученик отца в своем репертуаре.
Но я все равно нахмурилась.
— Уверен, герцогу Флойену понравится любой подарок от тебя.
Понравится… любой подарок от меня? Что за ерунду он сейчас сморозил?
Возможно, так оно и было бы, если бы телом отца вдруг завладел очень добрый и любящий дух.
Я хотела серьезного мнения, поэтому такой неискренний ответ меня огорчил.
«И это ученик моего отца! М-да, и какой от него прок, если за столько времени он совсем его не узнал? Разве так можно? А я вот быстро поняла, что ученик отца вообще не умеет общаться с людьми!»
Я задумалась.
«Раз уж я их купила, то придется дарить… К тому же я должна вернуть папе кулон. Выбора нет».
Однако, учитывая некоторую рассеянность герцога, можно предположить вот что. Если я просто оставлю кулон и запонки на его рабочем столе, высока вероятность, что папа даже не поймет, что они от меня.
«Он трудится дни напролет, поэтому первым делом, вернувшись домой, отправится