И этот крючок мне обеспечил Мрак.
О том, что Демид не удержится и воспользуется своей спящей ментальной связью с Мраком я не сомневался. Этот вариант входил в мои топ пять способов найти Демида, правда его вероятность я оценивал пониже некоторых других.
Номером один в моем топе изначально был Клювик с энергетическим карт-бланшем и проклятым следом Демида. До этого случая, не существовало в мире еретика, которого был не способен найти попуг.
Однако мой пернатый неожиданно не справился, и тогда наиболее вероятным стал вариант со Скальдом.
Я достаточно надавил на самолюбие моего третьего фамильяра и даже позволил ему делать что захочется внутри седьмого района, буквально предоставив ему на блюдечке возможность усилиться. Но пробиться Скальд в итоге успел только через половину этажей небоскреба, да и то, путь он пробивал исключительно для себя.
Меня бы Скальд сюда после таких усилий звать бы не стал. Делиться «едой» это не по его части.
Третьим же по вероятности была моя недавняя провокация на свадьбе. Я собрал столько лакомых целей для Демида в одном месте, что его итоговый игнор вышел в каком-то роде даже оскорбительным.
Светлый оказался хитрее, не повелся и продолжил вести свою игру.
Мрак и его связь с Демидом были четвертым рабочим вариантом достать осторожного и гениально скрывающегося еретика, и именно этот вариант в итоге и сработал.
Мрак проник внутрь, активировал маяк и смог продержаться достаточно долго, чтобы я успел воспользоваться предоставленной им лазейкой.
То, насколько это оказалось непросто, отдельная история.
Дело в том, что восточное рыбоголовое божество уничтожило в нашей битве не только моих фамильяров, но и пространственное древо на дне озера. Уже бывшего озера. «Посейдон» уцелел, а вот Древо нет. В итоге, без фамильяров и без древа, найти способ переместиться к Мраку, да еще и вовремя, оказалось той еще задачкой.
Пришлось импровизировать.
И результат этой импровизации сейчас вальяжно сидел на моем плече и указывал пальчиком-веточкой на блондина в очках, весело приговаривая: — пиу-пиу-пиу!!!
— Здравствуй, Паладин, — удивительно спокойно отозвался узкоплечий блондин, и со вздохом покосился на лежащего рядом с ним Мрака, — так получается ты знал про ментальный контроль, — не спрашивал, а утверждал он, — подскажешь, откуда?
— А вариант, что я его просто увидел, ты не рассматриваешь? — поднял я бровь.
— Брось, Маркус, мы оба знаем, что если бы ты смог увидеть мой ментальный контроль, то смог бы его и отследить, а значит пришел бы сюда гораздо раньше, — абсолютно уверенно заявил Демид.
— Верно, я его не видел, — не стал я отрицать, — но, чтобы знать, что он есть, видеть его оказалось не обязательно. Старт нашей игры в день смерти Куратора я тоже не сразу заметил. А потому легко сопоставил два и два.
— Все-таки отец сболтнул тогда лишнего, — с легким разочарованием в голосе покачал головой Демид, — мой просчет. Стоило бросить отца под тебя раньше, чем он осознает, что давно перестал быть Князем.
— Да ты что! Он же так хвалил тебя перед смертью! Гордился, хвастался, и истово верил, что ты меня убьешь, — улыбнулся я.
— Знаю, — невозмутимо кивнул Демид, — к сожалению, с последним он немного погорячился.
— Вот как, — подался я чуть вперед, — так ты сам не веришь, что способен меня убить?
— Убить Паладина Тьмы? — усмехнулся блондин и поправил очки, — я не такой наивный дурак, чтобы верить в подобные сказки, Маркус.
— Да? А кто же ты тогда?
— Прагматик, — пожал плечами Демид.
— То есть ты сдаешься? — поднял я бровь.
— Этого я не говорил, — с возросшим блеском в глазах подметил блондин.
— Я бы не советовал тебе это делать, — предостерег я его.
Внешне Демид не шевелился, но вот его проклятая энергия, которая все это время просто клубилась вокруг него, медленно подернулась в сторону Мрака.
— Или что? — не сводя с меня взгляд, вызывающе спросил Демид, — позволишь мне уйти, если я его не трону? Мы оба знаем, что это не так. Так что мне терять?
— Глаз, руку, сердце, чувство собственного достоинства, — начал я перечислять, после чего приподнял ладонь, на которой появился мутный образ черного попугая.
Увидев это, блондин вздрогнул, а его глаз дернулся.
Хорошо, о Клювике он слышал.
Этот момент позволил мне выиграть немного времени, чтобы подумать, что делать. А подумать было надо.
Потому что расклад был такой себе. Да, Мрак красавчик и продержался достаточно, чтобы я успел прийти по его маяку, но вот его душа сейчас находилась в одном проценте от полного подчинения, а жизнь держалась буквально на волоске.
Любой неосторожный чих мог убить его, а терять своих людей я не намерен.
Все-таки моя небольшая задержка сыграла свою роль. Вот приди я сюда немного пораньше, расклад был бы совсем другой, но история не терпит сослагательного наклонения.
Случилось так, как случилось и работать надо с тем, что есть.
Если бы все в моей жизни постоянно шло по плану, то меня бы тут сейчас не было.
— Думаешь, ты успеешь его спасти? — вернул Демид себе нотки безграничной уверенности в голос, и медленно направил руку в сторону лежащего перед ним Мрака.
— А ты думаешь, не смогу? — выдержал я его наглый взгляд.
После чего последовало несколько секунд напряженного молчания. Не произнося ни слова, мы стояли на изготовке, перебирая подушечками пальцев по воздуху.
Лишь веселый голос сучка и скрип ходящего ходуном здания нарушали эту напряженную звенящую тишину.
И, когда вырвавшийся из одной из трещин кусок согнутой в клубок арматуры, прокатился между нами как перекати-поле, мы оба со свистом вскинули руки.
Демид в сторону лежащего перед ним Мрака, а я в сторону входной двери.
Тело Мрака засветилось ярким Светом, и его, под довольным взором Демида, неестественно выгнуло дугой.
В это же время, в проходе из невидимости выпала с черной дырой во лбу мужская голова. А мгновением спустя, там же появилось еще и лежащее на полу мертвое тело с серебряным амулетом во форме звезды на шее.
Тайминг Демид выбрал идеальный.
Он атаковал Мрака синхронно с сидевшим в засаде убийцей. В итоге мне пришлось делать выбор. Защищать своего теневика от Демида или защищать от еретика убийцы, который, падла, тоже целил в него.
И выбор