Дмитрий побледнел, но попытался оправдаться:
— Исполнители — наёмники, не связанные с нами напрямую. Следов не оставили…
В этот момент зазвонил магофон младшего Демидова. Тот извинительно глянул на отца и поднёс трубку к уху.
— Слушаю… Что?.. Когда?.. Понял.
С каждым словом лицо наследника становилось всё бледнее. Положив трубку, он несколько секунд молчал, собираясь с духом.
— Что случилось? — Никита Акинфиевич чувствовал, как нехорошее предчувствие сжимает сердце.
— Звонил наш человек из Москвы, — голос Дмитрия дрогнул. — Всех наёмников арестовали четверть часа назад. Показательное силовое задержание — спецназ Московского сыскного приказа, маги-силовики, полная зачистка.
Старый магнат тяжело опустился в кресло.
— Это ещё не всё, — продолжил сын. — Идут массовые аресты наших агентов влияния в Москве. Торговые представители, информаторы, даже тот чиновник из Департамента торговли, которого мы прикармливали.
— Голицын… — прошептал Никита Акинфиевич.
— И последнее, — Дмитрий сглотнул. — Тебя… тебя приглашают на беседу к князю. Завтра, в полдень. В Сенатский дворец.
В кабинете повисла мёртвая тишина
Глава 16
Никита Акинфиевич Демидов прибыл к Сенатскому дворцу Кремля ровно без пяти минут полдень. Массивный четырёхдверный «Императивъ» с гербом рода остановился у парадного входа, и магнат тяжело вышел из машины, опираясь на трость с нефритовым набалдашником. Шрам на шее, убегающий к виску, побелел от напряжения — старый промышленник готовился к неприятному разговору.
Молодой секретарь в чёрном костюме встретил его у входа с демонстративной вежливостью, граничащей с издёвкой.
— Ваша Светлость, вас ожидают. Прошу следовать за мной.
Они миновали Голубую гостиную, где на бархатных диванах томились просители — мелкопоместные дворяне, купцы средней руки, управляющие торговых домов. Все они мечтали о личной аудиенции с князем Московского Бастиона, готовые часами, а то и днями ждать своей очереди. Некоторые узнали Демидова, торопливо кланялись, но он не удостоил их даже кивком. Сейчас его мысли были заняты предстоящей встречей.
Далее шёл Кабинет аудиенций — помещение поменьше, но с более респектабельной публикой. Здесь ждали те, кто почти наверняка попадёт к князю сегодня. Боярин Терновский листал какие-то бумаги, баронесса Вержбицкая изучала свой магофон, представитель гильдии ювелиров нервно теребил золотую цепь на шее. Демидов мысленно усмехнулся — все эти люди ждали милости князя, а его вызвали как провинившегося школяра.
Секретарь провёл его через анфиладу роскошных залов прямо в личный кабинет князя. Массивные дубовые двери распахнулись, и Никита Акинфиевич оказался в просторном помещении с высокими потолками и огромными окнами, выходящими на Соборную площадь.
Князь Дмитрий Валерьянович Голицын стоял спиной к входу, разглядывая что-то в окне. Демидов отметил, что правитель Москвы выглядит значительно лучше, чем во время их последней встречи полгода назад. Исчезла нездоровая бледность, движения стали более уверенными, плечи расправлены. После той истории с отравлением князь явно пошёл на поправку.
— Никита Акинфиевич, — князь повернулся, и его тёмные глаза с холодным блеском уставились на гостя. — Благодарю, что нашли время приехать.
— Ваше приглашение было… весьма настоятельным, — осторожно ответил Демидов, усаживаясь в предложенное кресло. Кожа скрипнула под его весом.
— О, я предпочитаю называть вещи своими именами, — Голицын сел за свой массивный стол. — Это был вызов. И мы оба прекрасно понимаем, по какому поводу.
— Боюсь, я не совсем понимаю, о чём идёт речь, — Демидов изобразил недоумение, хотя прекрасно знал, к чему клонит князь.
— Не стоит, Никита Акинфиевич. Не стоит изображать святую простоту, — князь достал из ящика стола папку и небрежно бросил её перед магнатом. — Вчера вечером в моём городе произошло… неприятное происшествие. Вооружённое нападение на магазин в «Золотых Вратах». Владелец — маркграф Платонов, новый поставщик оружия из Сумеречной стали.
— Печальная новость, — пробормотал Демидов, не притрагиваясь к папке. — Но при чём здесь…
— Пятеро наёмников задержаны, — перебил его князь. — Они оказались весьма разговорчивы. Удивительно, как быстро исчезает верность нанимателю, когда исчезают ногти на пальцах.
Никита Акинфиевич почувствовал, как по спине пробежал холодок. Нефритовый перстень на его пальце едва заметно засветился — признак того, что магистр инстинктивно начал накапливать энергию.
— Конечно, они не контактировали с вами напрямую, — продолжил Голицын, словно не замечая напряжения собеседника. — Между заказчиком и исполнителями было несколько посредников. Но знаете, что удивительно? Моя разведка умеет следовать по таким цепочкам. Особенно когда речь идёт о защите интересов Московского Бастиона.
Магнат мысленно отметил, что князь явно навёл порядок в собственных спецслужбах. Ещё месяц назад московская разведка была деморализована. Голицын разогнал многих после той истории с пропавшей дочкой, и как результат отравление, которое его же охрана и контрразведка умудрились прозевать. А теперь, судя по всему, князь выстроил новую систему, и она работала как часы. Неприятное открытие.
— Вы обвиняете меня без доказательств, — голос Демидова стал жёстче.
— Мне нет нужды вас обвинять, мы не на публике, — князь откинулся в кресле. — Я просто констатирую факты. В моём городе произошёл акт вандализма. Некие лица решили, что могут безнаказанно устраивать разборки на моей территории. Это… неприемлемо.
Глава Палаты Промышленников молчал, понимая, что любые оправдания сейчас только ухудшат ситуацию.
— Знаете, что в моей власти? — князь встал и подошёл к окну. — Я могу полностью закрыть для рода Демидовых рынок Москвы. Ни грамма вашей Сумеречной стали не попадёт в мой Бастион.
— Яковлевы не справятся с освободившимися объёмами! — не выдержал Никита Акинфиевич. — Вы создадите дефицит!
— Яковлевы? — Голицын повернулся с лёгкой улыбкой. — А кто сказал, что я буду полагаться на Яковлевых? Недавно в Москве открылось представительство компании «Альпийские металлы». Прямые поставки из Лихтенштейна. Европейское качество, стабильные объёмы.
— Вы готовы поддержать иностранцев⁈ — старик вскочил с кресла, багровея от возмущения. — Иностранный знатный род вместо земляков⁈
— Я поддержу любого, — голос князя стал ледяным, — кто не забывается, в чьём городе ведёт дела. Вы, Никита Акинфиевич, похоже, забыли, что законы писаны для всех, и решили, что контроль над Уральскими месторождениями даёт вам индульгенцию на любые выходки. Позвольте вас разочаровать — в стенах моего Бастиона даже владельцы Сумеречной стали подчиняются общим правилам. Без исключений.
Князь вернулся к столу и сел, сцепив пальцы в замок.
— В качестве… компенсации за причинённые неудобства,