— Отлично. Второй вопрос… Как в Далатее осуществляется международная торговля?
— Для начала — о какой стране мы говорим?
— О Ливрадо.
Элиас чуть приподнял бровь. Вероятно, ожидал от меня несколько иного.
— В этом случае лучше всего подойдет морская торговля. Но и караваны не стоит исключать. Проблема в том, что прежде с Ливрадо мы не торговали. Они… несколько обособленная страна. И, вероятно, самодостаточная.
— Есть и другая проблема, — вздохнула я. — Тот товар, который мне нужен, на международном рынке, судя по всему, не представлен.
А вот теперь Элиас заинтересовался по-настоящему. Подался вперед, положив руки на стол и сцепив руки в замок.
— И что же это?
— Трава под названием “стевия”. Возможно, жители Ливрадо называют ее “сахарной травой”. А может, ей и вовсе придумали иное название.
— И зачем она тебе?
Я объяснила. Боялась, что Элиас поднимет меня на смех или усомнится в том, что такое нововведение вообще нужно этому миру. Однако он всерьез задумался.
— Если поговорить с Гильдией Торговцев…
— У вас и такая есть, — хмыкнула я.
Кажется, тут едва ли не все виды деятельности были закреплены за отдельными Гильдиями.
— Есть. Знаешь что, я попробую поднять этот вопрос, — веско сказал Элиас. — Но не жди быстрого результата. Все же мое влияние распространяется, в основном, на Гильдию Магов. Как к королевскому советнику, ко мне прислушиваются и в других гильдиях, но в гораздо меньшей степени, так как там существуют свои главы, ведущие дела на протяжении многих лет.
— Вы… сделаете это ради меня?
От волнения аж в горле пересохло. Я представила, как Элиас Вардо, Верховный маг, ведет переговоры по коммуникатору с главой Гильдией Торговцев — наверняка тоже очень уважаемым человеком. И все из-за того, что мне, простой жительнице провинциального городка, понадобилась еще не известная этой стране трава.
Ну хорошо, не такая я уж и простая. Я иномирянка, в конце концов. Но все равно приятно.
— Мне кажется, или мы решили перейти на “ты”? — вместо ответа с улыбкой спросил Элиас.
Я рассмеялась, чувствуя, как теплеет на душе, а щекам и вовсе становится жарко.
— Я готова ждать столько, сколько потребуется, — с готовностью сказала я.
На следующий день после тренировки принцессы снова разошлись по своим делам. Беседуя о будущем клуба, мы с Фалеоном подошли к моему дому и с удивлением увидели Магдалину.
— Вы-то мне и нужны! — завидев нас, воскликнула она.
При виде Фалеона ее бледная кожа порозовела. Эльф и вовсе не мог оторвать от Магдалины глаз. Да что же все-таки между ними происходит?!
Я гадала ровно до следующей фразы вещуньи, которая выбила все прочие мысли из моей головы.
— Кажется, мне удалось создать портал.
Мы с Фалеоном заговорили наперебой, засыпая Магдалину вопросами.
— Может, я лучше все вам покажу? — улыбнулась она. — Желательно в каком-нибудь относительно укромном месте. И в открытом пространстве. Как насчет этой вашей рощи?
— Подожди, а где ты тренировала создавать порталы до этого?
— Дома, — рассмеялась Магдалина. — Просто в последние дни я уделяла тренировкам и пробам столько времени, что удобнее было делать это, никуда не выходя. Чуть-чуть отдохнула, поела — и снова за дело. Ну и клиентов нужно было принимать — я ведь не знала, как надолго это затянется.
— Боже, твой дом вообще уцелел? — изумилась я.
— Да, но с большим трудом, — рассмеялась Магдалина. — Ладно, в основном пострадали те вещи, которые мне приходилось кидать портал. Всякая утварь, в основном. Когда у меня осталось ровно по одной кружке, чашке и ложке, я перешла на старые платья и безделушки. В общем, в моем доме ничего не осталось, кроме мебели и книг.
Я со смешком покачала головой. Вот что значит человек, увлеченный своим делом! Просто какой-то безумный гений-экспериментатор…
— Поверить не могу, что вам удалось создать портал! — воскликнул взволнованный Фалеон. — И не волнуйтесь, Гильдия Охотников возместит вам все затраты! Я лично буду за это биться!
Магдалина смутилась, и эти двое снова принялись переглядываться так, что я ощутила себя третьей лишней. К счастью, вскоре мы уже добрались до городских ворот (страж, снова заметив меня с Фалеоном, только покачал головой). Оттуда было недалеко и до рощи.
Мы с Фалеоном стояли на поляне, напряженные, словно гитарные струны. Магдалина и сама была бледна и всецело сосредоточенна. Подняв тонкие руки, она принялась делать странные пассы, то переплетая их, то разводя, пока их не охватило серебристое сияние.
Подавшись вперед, Магдалина правой рукой начертила в воздухе знак молнии — или же символ некоего разрыва. Повинуясь ее воле и притяжению чар, пространство в этом месте словно… разошлось. Серебристое свечение перетекло в этот фигурный шов и начало стремительно расползаться, пока не образовало сияющий овал с неровными краями.
Портал.
Его близнеца Магдалина создала в непосредственной близости от первого. При этом не делая ни единого движения, а лишь сосредотачивая и направляя свою волю.
— Фалеон, ты не мог бы пустить в портал стрелу? — напряженным голосом попросила Магдалина.
Он кивнул и снял лук с налучья. Натянув тетиву, пустил стрелу в полет. Я затаила дыхание. Если верить Элиасу, магам Астралиса уже удавалось создать порталы. Вот только все, что туда попадало, рассыпалось пылью и прахом.
Однако стрела Фалеона преспокойно вылетела из второго портала и угодила в стоящее неподалеку дерево.
— У тебя получилось… — ошеломленно проговорил эльф, от волнения переходя на “ты”. — Какая же ты умница.
Я рассказала зардевшейся Магдалине об экспериментах Гильдии Магов.
— Дело в проложенном пути между точкой входа и выхода. Он находится в темноте, потому его так сложно создать.
И все же за созданием этих чар стоял долгий путь и бессонные ночи — я знала это, и не будучи ясновидицей.
— Фалеон прав, ты просто умница, — с улыбкой сказала я.
— Все, хватит меня смущать, — рассмеялась Магдалина. — Как насчет того, чтобы проверить портал на дальнем расстоянии?
— Что ты задумала?
Подруга лукаво взглянула на меня.
— Ты же, кажется, недавно очень хотела добыть стевию? Как насчет того, чтобы наведаться в Ливрадо?
— Ливрадо? — ахнул Фалеон. — Я с вами!
Клянусь, это было