— Когда я читал книгу о грозах, в ней ничего не говорилось о возможной потере памяти, — перебил он, гипнотизируя меня стальным взглядом.
Даже в полутьме кареты я различала цвет его глаз.
— Если автор не описывал подобных случаев, это еще не значит, что так не бывает.
Я старалась говорить уверенно, чтобы даже у самого опытного следователя не возникло никаких сомнений. А потом, чтобы обезопасить себя, перевела тему разговора:
— Скажите, нейт… то есть Норвин, вы живете в казарме?
Если его и удивил мой вопрос, то он никак этого не показал.
— Большая часть моего времени проходит на службе государству, поэтому нет ничего удивительного в том, что я редко бываю дома. Так живут все боевые маги. Вас это расстраивает? — в голосе мужа послышалась легкая усмешка. — Если да, то я буду стараться навещать вас как можно чаще.
Не сказать, чтобы меня это расстраивало, напротив, было вполне комфортно.
А что? Старается приглядывать за своей странной женой, дает средства, но так не будет продолжаться вечно. Отец Эллен, по сути, продал ее этому человеку, а раз уж ее место заняла я, то и отдуваться придется тоже мне.
— Я бы хотела кое-что прояснить, — начала осторожно, подбирая слова. И почувствовала, как Норвин напрягся. — Вы прекрасно знаете, что я не хотела выходить замуж, занятие целительством всегда стояло у меня на первом месте. Я хотела посвятить себя спасению людских жизней. Но вышло так, что мы с вами связаны брачными узами.
— Эл, я тебя убью, — угрожающе прошипел Пискун.
Тиин сбил меня с мысли, и несколько секунд я смотрела в окно кареты на проплывающую мимо мостовую, чтобы собраться. Все это время нейт Блайн терпеливо ждал, постукивая по колену кончиками пальцев.
— Мне не нужна неземная любовь с бешеными страстями, напротив, я предпочитаю деловые, товарищеские отношения. Будет замечательно, если вы и дальше не станете подавлять меня и ограничивать мою свободу, и я смогу заниматься делом всей своей жизни, — я упрямо посмотрела в лицо человеку, которого называла мужем. — Взамен я постараюсь стать хорошей женой. Я знаю, что жены-целительницы ценятся за то, что долгое время помогают избежать магического истощения.
Да, я все-таки решила дать нам обоим шанс на взаимовыгодный союз. На самом деле такие мысли преследовали меня уже несколько дней, и я решила не тянуть и поговорить об этом с Норвином прямо сейчас.
Смысл артачиться, как двадцатилетняя барышня, и настаивать на разводе? Развести нас может лишь король, а мне как-то не улыбается появляться при дворе, наверняка кишащем магами всех мастей. К тому же не хочется настраивать против себя мужа. Он относится ко мне настолько хорошо, насколько это возможно при патриархальном строе.
И он может дать мне защиту. Рядом с сильным человеком, имеющим вес в обществе, живется спокойней. Я хочу сосредоточиться на деле и не думать о том, что лекарская гильдия будет устраивать мне подлянки. Скорее всего, они трусы, потому что одно дело шпынять одинокую молодую девушку, а другое — жену боевого мага, который может приготовить из тебя цыпленка табака.
Если все пойдет хорошо и спокойно, если мне удастся закрепиться, через несколько лет я смогу получить то, чего не было у меня в прошлом мире. Только согласится ли нейт Блайн ждать? Он вроде адекватен и не похож на озабоченного штамповщика наследников.
Чтобы не раскрыть свое иномирное происхождение, буду стараться. Очень стараться, хотя язык порой бежит впереди мозга, и я ляпаю, не задумываясь.
В голове раздался звук, будто развязали ленточку на надутом шарике и из него стремительно вышел воздух. Это Пискун облегченно выдохнул.
— Ну, наконец-то здравое решение! Я горжусь тобой, Эл!
— Нам надо…
— Узнать друг друга получше? — вкрадчиво спросил нейт Блайн. Он выслушал мою речь, не моргнув и глазом, а теперь хитро смотрел на меня, склонив голову к плечу.
— Совершенно верно. Можем даже стать друзьями.
Наверное, это прозвучало слишком странно для мира, где муж для женщины царь и бог. Здесь не современность, но…
Я всегда завидовала парам, которые понимали друг друга с полуслова. Имели общие увлечения и цели, общие, понятные только им, шутки. Которых связывали не только дети и ипотека.
— Я рад, что вы пришли к такому решению, Эллен. Я не ошибся, думая, что вы сильно изменились. Даже взгляд стал иным. Почему?
— Работа наложила отпечаток, — ответила я как можно серьезней, постаравшись не прятать трусливо глаза.
Ну что же ты пристал, родненький? Хватит пытать меня вопросами, а то инфаркт хватит в столь юном возрасте!
— Я не стану вас ни к чему принуждать, не собираюсь подавлять и сажать под замок. Магу, особенно целителю, важно сохранять душевный покой и равновесие. А они неизменно нарушаются, если их личность подавлять. Только пообещайте, Эллен, — Норвин вдруг наклонился и сжал мою руку. — Обещайте, что у вас не будет от меня никаких секретов. Если для вас важна свобода, то для меня — доверие.
— Обещаю, — выдохнула я, чувствуя, как щеки жжет румянец стыда.
Ну, простите. Самый важный свой секрет я открывать не собираюсь.
Глава 27
Бал
И пусть внутри противно скреблось, а совесть подыхала в муках, против инстинкта самосохранения не попрешь. Надо будет как-нибудь начать ненавязчивый разговор об иномирцах — тогда и выяснится, как новоиспеченный супруг относится к таким, как я.
Вдруг все не так страшно, как я себе навоображала?
Карета дернулась, извозчик гаркнул на бродягу, едва не попавшего под колеса. Нейт выглянул в окно, однако, не заметив ничего интересного или опасного, снова откинулся на спинку.
Дальше карета поехала ровно. Мимо проплывали вечерние огни и горящие глазницы окон. Таверны гостеприимно распахнули двери, лилась разномастная музыка — то заунывная, нагоняющая тоску, то задорная, знаменующая начало выходных.
По улицам сновал пестрый люд от молодежи до вышедших на променад стариков. Уютный Левилль жил своей жизнью, а нам предстоял вечер в доме самого градоправителя. Летний сезон здесь богат приемами. Это всегда возможность познакомиться с новыми жителями, посплетничать и обсудить последние новости.
Мы с Норвином договорились вскоре посетить столицу. Ему надо было достать разрешение на использование портала, действующего на большие расстояния. Названный Аркой Перехода, портал располагался непосредственно в штабе, и кого попало туда не пускали. Но я была женой боевого мага, поэтому для меня, чисто теоретически, могли сделать