Жаль, с годами времени становилось все меньше и меньше. Но эмоции от путешествий были еще живы.
— Меня высота не пугает, но я бы никогда не стала рисковать головой. Красивый вид…
Приблизив лицо к стеклу, я смотрела, как отдаляются площадь и фигурки людей. Зато мы медленно поравнялись с крышами величественных зданий, громадами возвышающихся над Флейвингом.
— Скажите, нейт… — начала я, нервно побарабанив по столу. — … то есть Норвин. Почему вы потакаете моим прихотям, не пытаетесь указать на мое место или ущемить? Почему вы ведете себя как-то слишком…
Ох, боже, что я несу?
— Эл, ты что несешь? — пропищал в голове тиин.
В ответ нейт Блайн запрокинул голову и гулко рассмеялся. Кажется, я его позабавила. Но через несколько секунд муж посерьезнел.
— Желание ущемить кого-то возникает только у слабых духом. — Он потянулся к закускам. — Темнейший… они не могли положить хотя бы горчицы? Так, на чем я остановился? Вы напоминаете характером мою мать. Она тоже была не похожа на других женщин. А еще мне интересно, чем закончится ваша затея с новым госпиталем. Столько целеустремленности и упорства не у каждого мужчины есть. Вы боец.
В его словах прозвучало одобрение, и это было неожиданно приятно.
Я разрезала пополам булочку, подцепила кусок мяса и помидор.
— Расскажите о своей матери. Мне интересно послушать.
— Когда мне исполнилось девятнадцать, ее не стало. Она была целительницей, всю жизнь училась и неплохо разбиралась в других отраслях, — Норвин говорил спокойно. Как-то слишком спокойно, словно специально прятал боль и грусть. — С отцом у них был брак по расчету, но я не видел более гармоничной и дружной пары, они редко ругались, хотя… если и ругались, то в доме звенели стекла и летала посуда.
Я улыбнулась и стащила еще кусочек мяса.
— Она любила театры и выставки, занималась наукой и разработкой новых лекарств. Некоторые даже испытывала на себе. Отец ее обожал, на людях суровый боевой маг, а дома… — нейт Блайн усмехнулся по-доброму. — Если бы его боевые товарищи узнали, какой он наедине с семьей, были бы очень удивлены.
— Почему не стало вашей матери? — спросила я осторожно и заметила, как закаменело лицо Норвина. Он поднял на меня холодный взгляд.
— Ее убили.
Я непроизвольно прикрыла рот рукой.
— Простите.
— Не извиняйтесь. Я пережил эту потерю. Смирился. На это ушли годы, и успокоился я только после того, как убийца был наказан.
— Его поймали?
Норвин кивнул.
— Да. Я нашел и убил его. Этот подонок был врагом моего отца, он решил отомстить ему через мать. Низко и недостойно мужчины.
— Это недостойно никого.
Я не знала, что еще сказать. Просто замолчала и повернулась к тающему в туманной дымке городу. Волнительно было осознавать, что сейчас мы уже далеко от земли.
— Какое-то невеселое у вас свидание, вы оба слишком занудны, нет в вас ни капли романтики. Просто идеальная пара, — снова произнес Пискун, и я ответила ему мысленно:
— А ты думал, в цирк пришел? И вообще, помолчи пока, будь добр. Иначе шоколада больше не получишь.
— Все-все-все, замолкаю! — испуганно пропищал тиин, и в мыслях снова воцарилась тишина.
Я чувствовала задумчивый взгляд Норвина.
— Смотрю на вас и не могу понять…
— Что не можете понять?
— Вы очень сильно изменились с тех пор, как я видел вас в доме ваших родителей.
Норвин говорил тихо, а у меня сердце заходилось от этих слов. Снова вернулась тревога, а мы здесь одни, и не спрятаться.
— Вас как будто подменили. Другие жесты, мимика, манера говорить. У вас стал совершенно иной взгляд. Взгляд человека, повидавшего слишком много. Что же все-таки случилось? Вы можете рассказать мне. Только не лгите.
— И что ты будешь делать? Признаешься? — вновь активизировался пушистый друг.
— Ага, особенно после того, как прочитала, что попаданцев уничтожали, — ответила я со скепсисом. — Нет, он, конечно, выглядит адекватным и благородным, но Норвин — боевой маг, чья задача защищать государство. Мало ли, как он отнесется к тому, что меня занесло из другого мира? Может, он будет в ярости, что я не настоящая Эллен. Или вообще решит, что я ее убила. И долг наверняка повелит ему меня сдать, даже если я ему нравлюсь. Не хочу.
— Думаешь, если он сам обо всем узнает, будет лучше?
— Не лучше, но… погоди, сейчас не время.
Да, пока не время. Несмотря на то что мне хочется сбросить этот груз и поделиться с кем-нибудь своей тайной.
Пока я мысленно переговаривалась с Пискуном, Норвин смотрел на меня и ждал ответа. Мы зависли на самой высокой точке подъема, и мир вокруг замер.
— Раньше вы видели маску, которую мне приходилось носить. Все хотели видеть скромную неприметную девушку. Теперь пришла пора стать собой.
Лгать было невыносимо стыдно, но я убедила себя, что это ложь во благо. Однако противное скребущее чувство никуда не делось.
— Что ж, — Норвин опустил взгляд и задумался. — Все ясно.
— Вы любите столицу? — спросила я, чтобы сменить опасную тему.
— Большую часть жизни я провел здесь. Да, пожалуй, мне нравится Флейвинг. А вы жалеете, что променяли город с тысячей возможностей на далекий Левилль?
— В Левилле у меня тоже есть возможности. Например, там совсем нет целителей моего уровня, — ответила я. — У меня много планов, осуществить их будет трудно, но вы все-таки поверили в меня.
— Вас хлебом не корми, только дай поговорить о работе, — уголки губ мага легонько дернулись.
— В этом моя жизнь.
— Жизнь, посвященная только работе, неполная, — возразил он. — Я знаю, о чем говорю.
— А жизнь без дела, которым не горишь, несчастная. Я тоже знаю, о чем говорю.
— Хорошо, что у нас похожие взгляды. В наше время это редкость.
Я была с ним согласна. В моем старом мире это тоже было редкостью.
Спуск прошел за легким разговором о детстве. Я расспрашивала Норвина, он с удовольствием отвечал. Рассказал о школе, о друзьях, о своей учебе в Академии.
Он окончил боевой факультет и был одним из лучших адептов своего выпуска. Однако о том, что было после,