Последним подбежал барон, да так и застыл в дверях.
– Кто?! Кто это?! – закричал он.
– Артумооро! – выкрикнул подоспевший Сатиф.
Руки мага горели огненно-желтым цветом. Зверь с воплем попятился к стене, скуля и извиваясь всем телом. Я хотел помочь магу, но здесь чужак – я ничего не мог сделать. Зверь зарычал.
– Ты сможешь его остановить? – накинулся на существо Деор.
– Я помогу, – встал рядом Адриэн.
Кажется, Тиана смогла ранить зверя. Кровь била не только из ран, оставленных Деором, но и морда существа оказалась в красных подтеках. Лонц же пытался удержать барона от неминуемой гибели, все отодвигая его от зверя.
И тут произошла еще одна странность. Зверь попятился. Полез на стену. Дикий рык вырвался из его пасти, черная дымка покрыла все тело. И он… он одним растаял в воздухе.
– Это черная магия! – заверещал барон. – Вы здесь творите черную магию! Он! Это он убил мою девочку!
В порыве гнева Тамир ринулся к Натаниэлю.
– Алхимик! Это он вызвал ту тварь! Он!
Для барона в один миг все легенды о замке оказались правдой. И то, что маг выращивает в своем доме странных существ и то, что алхимик проводит зверские опыты, и то, что в своих странствиях он заключил договор с самой Акарой – изначальным злом.
– Тварь! Я убью тебя! – закричал барон, еще больше убеждаясь в своей правоте, когда Адриэн изменился.
Теперь ирвил стоял перед Тамиром с горящими глазами и угрожающе вилял хвостом.
– Прошу, барон, – попытался остановить его Лонц. – Натаниэль…
– Замолчи! Это вы убили мою девочку! Это вы убили!
– Боюсь, я не могу дать вам выйти из замка, – сказал Адриэн, подходя к барону все ближе и ближе.
Миг, понимание, ему больше не выбраться живым из этого места. Спасти может только одно – прыжок в неизвестность. Барон, не теряя ни минуты, кинулся к окну, разбивая стекло и прыгая вниз.
Уверен, он помнил много битв, помнил, как часто оставался живым там, где невозможно было выжить, и я не удивлюсь, если барон вспомнил, как отошел от битв, когда встретил свою будущую жену. Но теперь он обязан был выжить, чтобы доложить королю, чтобы рассказать всем, что один из хозяев графства – черный маг. Как же я хотел вмешаться… Все понимали это, но никто не успел остановить.
Лонц кинулся к окну. Маг попытался задержать барона. Но было слишком поздно. Как непредусмотрительно я оставил всего два этажа, и теперь барон упал с небольшой высоты, чтобы быстро подняться, запрыгнуть на свою лошадь и ринуться прочь. Даже ирвилы не успели его остановить. Когда охрана выбежала к главным воротам, барон уже был далеко, Сатиф только развел руками, давая понять, что вступить в борьбу ему не по силам.
А за спиной захлопала в ладоши графиня-мать, заставляя всех обернуться.
–Молодцы, – сказала она, с пренебрежением. – Мои дети, подготовленные воины. Считают, что играют чужими жизнями, но не смогли остановить одного старого барона. Вместо того, чтобы задобрить его и заставить снова быть на нашей стороне, вы напугали его своим видом, действием и заставили поверить слухам. Скоро от дома Делерей ничего не останется и все из-за того, что вы сочли себя умнее всех и забыли, что значит следить за безопасностью.
Дария прошла вперед и посмотрела на Тиану.
– Что с ней?
– Ее ударили, но ничего страшного, – ответил маг, поднимая девушку и укладывая на постель. – Скоро придет в себя. Думаю, ее только откинули в сторону, мы вовремя успели. Я бы сделал отвар.
– Нет нужды, – проговорила графиня. – Натаниэль, займись ученицей. Всех остальных прошу пройти за мной. Адриэн, усиль охрану замка, мы должны быть готовы. И, Элиот, ты нужен мне.
– Адриэн, – добавил Деор. – Пошли стражников к главным дорогам. В городе к твоим присоединится мой личный отряд.
Тиана
Голова болела, тело ломило, единственное, что ощущалось сквозь боль – теплые прикосновения к лицу. От них становилось приятно и спокойно, хотелось лежать так, как можно дольше.
– Что с ней? – раздался в тишине шепот Замка.
Он волновался, я слышала это, но ничего не могла сказать. Из воспоминаний всплыло чудовище. Дикий зверь. Непонятный зверь. Прошиб холодный пот. Или это был сон? Да и зверь виделся как в тумане.
– Она возвращается, – ответил вместо меня кто-то другой.
Его голос казался таким же легким, как прикосновения.
Желание узнать, кто рядом, заглушило все, и я открыла глаза. Красивое молодое лицо с острыми чертами, короткие темные волосы, и хищный взгляд серых глаз. Склонившись надо мной, сидел Натаниэль, продолжая еле касаясь проводить рукой по моему лицу.
– Просыпайся, – произнес он также тихо, но сразу убрал руку, как только понял, что я очнулась.
– Что произошло?
– Это ты нам расскажи.
– Я… я не помню.
Четкие воспоминания не желали приходить, а все произошедшее казалось таким далеким. И я села на постели, ощущая неловкость от происходящего.
– Я ждала, пока вернется Сатиф или ко мне придет…
– Лонц, – сказал Натаниэль.
– Лонц. Но вместо них в комнате оказалось это странное существо.
– И ты на него напала? – спросил алхимик.
Я приподнялась, держась за голову и пытаясь разобраться в собственных ощущениях. Помню, был удар. Я кидала в зверя все, до чего могла дотянуться. Затем новый удар и пустота.
В комнате погром. Все разбито, развалено, запах паленой шкуры и гари. Нет, это точно не я сделала. Я только стол разломала, вазу, стекло разбила. Или и то не я?
– Это оно на меня напало. Мне пришлось защищаться. Меч эту тварь не берет… да и, вообще, ничего не берет. Оно ударило, я отлетела. Последнее, что помню – как кто-то выбивал дверь.
Натаниэль встал с постели и пошел к месту, где исчез зверь. Он принюхался, провел рукой по полу. Было видно, что к пальцам алхимика прилипла серебряная пыль – единственный признак магии.
– Кто это был? – спросила я.
– Не знаю, – ответил он.
– Я знаю, – поразил нас Элиот. – Это химера.
– Откуда? – Натаниэль удивленно посмотрел на меня, а в голосе проскакивали нотки недовольства.
– Я больше тебя существую, ребенок, – ехидно заметил Замок. – Я многое знаю.
– Так скажи, как здесь появилась химера?
Алхимик встал в полный рост и подошел к большому зеркалу на стене. То сразу пошло рябью и засветилась. Впрочем, я не ожидала от этого света