До Дня благодарения оставалось всего несколько недель. Того самого, что празднуется здесь. В этот день предстояло встретиться с её отцом — в огромном особняке, где живёт настоящая принцесса. А к этому её как-то надо подвести. Все наши праздники уже прошли, что хоть как-то ассоциируются с этим днём. Пришлось импровизировать.
— У Кореи тоже есть День благодарения?
— Наверное, у всех народов есть аналог такого праздника. У корейцев, это один из главных праздников. На Чхусок семьи готовят горы блюд, а у нас всегда смешивали гарниры в большую миску бибимба́па. Наверное, поэтому именно сейчас меня так тянет к этому вкусу. У нас, у русских, например, Яблочный спас, но он уже прошёл. — Последнее добавил с грустной извиняющейся улыбкой.
Мысль кольнула неожиданно остро: сирота без семьи, тоскующий по шумным встречам и праздничным запахам. А сколько все эти корейские слова учил…. На что только не пойдёшь ради денег.
— Вот твой бибимбап и паджон.
На фото из сети вроде походили. Еду принесли быстро. Пар поднимался ленивыми клубами, неся терпкий аромат кунжутного масла и остроту перца. Рэйчел смотрела на миску так, будто перед ней лежал ребус, а не еда. Ложку она так и не подняла, лишь наблюдала за движениями рук, напротив.
— Ты хорошо переносишь острое?
— Могу есть халапеньо без проблем….
И это она называет острое… м-да.
— Тогда добавь гочуджан, вот так.
В миску легла щедрая ложка густого красного соуса, блеснула капля масла, и всё это зазвучало мягким хрустом при перемешивании. Рэйчел повторила движение, но её осторожные касания едва затронули овощи — словно боялась нарушить их порядок.
— Давай помогу.
Повёл себя прямо как специалист. И дело тут уже святое, женщина рядом, в грязь лицом ударить никак нельзя!
— Нет, всё в порядке. Сама справлюсь….
— Просто голоден, так что давай быстрее подготовим и поедим вместе.
Она нехотя протянула миску. Ложка скользнула по ободку, звук сухого металла тонко царапнул слух. Пришлось разделить плотные овощные стебли, перемешать всё до ровного цвета — так, чтобы соус лёг тонкой плёнкой на рис и тёплые овощи. В этом обеде главное впечатление. А то пожрали бы банального гриля и всё, вспомнить нечего.
— Хм, почему у меня не получается так же?
Долгие и упорные тренировки, да. Но этого мы говорить не будем.
А в её голосе прозвучала неподдельная любознательность. Милое выражение лица могло бы растопить камень, но в этот момент улыбаться слишком мягко было нельзя. Здесь важна была собранность.
— Когда-то и у меня не выходило. Овощи упругие, тянут за собой, нужны усилия. Родители моего друга всегда смешивали за меня.
— ….
Лучше остановиться. Никаких мелодрам о том, как не хватает семьи. Такие фразы ударят рикошетом. Управляющий фондом, поддающийся эмоциям, не вызывает доверия. Главное — чтобы слово "День благодарения" прилипло к сознанию Рэйчел и само подтолкнуло её пригласить. Вот что было главным в сегодняшнем. План построен — пора двигаться к следующей цели.
— Как у тебя дела, Рэйчел?
Её ложка опустилась в пёструю смесь, но взгляд ушёл вниз, в глубину миски.
— Вздох…. Не думаю, что эта работа мне подходит.
Вот она — вторая миссия. Всё указывает на то, что принцесса близка к решению уйти. А если Рэйчел уйдёт из "Голдмана", связь оборвётся сама собой. Этого допустить нельзя. Она должна остаться, выстроить прочный мост между собой и мной — коллегой, союзником.
— Неужели так тяжело?
— Дело не в том, что я её не люблю. Даже на встречи с клиентами хожу — понимаю, что это привилегия. Но… не вижу смысла. Всё время думаю, что не подхожу, не хватает таланта.
Классическая стадия. Каждый аналитик через это проходит: когда с рассвета до глубокой ночи сидишь взаперти, вгрызаясь в реверс-инжиниринг, закономерно спросить себя — это ли жизнь? И честно говоря, мир не рухнет, если все эти специалисты исчезнут. Решение одно — мотивация деньгами. Но с принцессой этот трюк не сработает: деньги у неё уже есть.
— Судить рано. Никто не приходит гением с первого дня.
Она прикусила губу, а в глазах промелькнула немая мысль: "Ты-то исключение".
— У меня тоже не было таланта. Просто времени вложил больше.
— Времени?
— Четыре года ушло на медицину. Это изменило взгляд на отрасль — и дало фору.
— Понимаю….
— Время не врёт. Результат отражает, сколько его вложено.
Забавно произносить это, помня, как многое решила удача. Но часы всё равно были отданы сполна.
— Хочешь сказать, что мне нужно… стараться больше?
— Нет. Усилий не нужно. Просто продолжай.
— Что?
Усилия — это всего лишь слово, звучащее громко и трогающее струны души. Оно словно говорит: «Борюсь, но всё ещё стараюсь изо всех сил». Подчёркивает чувства, волю, упорство… Но в итоге важны не эмоции, а цифры. Именно они приносят результат.
* * *
Чем больше вложишь — тем больше получишь. Потерпел десять неудач? Попробуй сто раз — что-то обязательно сработает. Попробуй тысячу — и добьёшься успеха десять раз. Попробуй десять тысяч — и тогда случаются чудеса.
Это не пустые слова. Прорыв пришёл только после бесчисленных провалов. Сдался бы после сотни попыток — так и остался бы с пустыми руками.
А Рейчел всё так же сидела напротив, уставившись на бибимбап. Лёгкий аромат кунжута и обжаренных овощей тянулся из миски, поднимаясь тонкой дымкой. Взгляд у неё был колеблющийся, словно мысли спорили между собой.
— Неужели речь вышла слишком занудной? — промелькнуло в голове. Судя по выражению лица, вполне возможно. Пора менять тон.
— Всё это я говорю, но…, — губы чуть тронула улыбка. Та самая, что больше подходит седовласому мастеру из старого кунг-фу фильма, чем офисному переговорщику.
— Мы ведь люди, а людям свойственно зависеть от эмоций. Поэтому важно делать то, что любишь. Скажи, Рейчел, что тебе нравится?
На лице промелькнуло тепло — будто солнце вышло из-за тучи. К счастью, смена темы её не смутила.
— Хм…. Что мне нравится?..
— Всё просто. Есть ли что-то, ради чего готова стараться, даже если взамен не получишь ничего?
Вопрос, как удар по струне — звонкий и резкий. Если этот путь не сработает, придётся искать другой.
— Звучит глупо… но я всегда хотела заниматься искусством.
— Почему глупо?
Кажется, попал в точку. В зелёных глазах зажглись искры. Красиво, даже слишком. И этот взгляд… слишком прямой, разоружающий. Холодно отвести глаза — грубо, но удержать контакт тяжело. К счастью, первой отвернулась она, опустив ресницы. Лёгкая улыбка тронула губы —