Утреннее солнце разморило меня очень быстро. Я сидел, бил себя по щекам, смотрел на наручные часы и ждал. Вот уже шесть утра, вот уже полседьмого. Вот уже маленькая стрелка подбирается к семи. Но едва она семёрку перешагнула, вдали я услышал хрип автомобильных моторов — прямо по бездорожью, совсем не заботясь о подвеске, ко мне стремительно приближались два тёмных внедорожника.
С места я так и не встал. Смотрел на приближающиеся машины, грел измученные ступни и ждал.
«Лэндровер» круто вильнул на песке и припарковался метрах в двадцати. А «ниссан» проехал чуть дальше, вырулил и остановился, смотря на меня боковыми окнами.
Задняя дверь «ниссана» распахнулась. Из машины, с прыжка приземлившись на песок, выскочил Захар Котт. И наставил на меня ствол автоматической винтовки.
— Не рыпайся, Каледин! — выкрикнул он.
— А я и не рыпаюсь, — я поднял руки.
Повторяя действия Захара, но очень неуклюже, с переднего пассажирского места вылез уголовник Мирон. В этот раз «калаш» в его руках располагался по-иному — приклад разложен и упирался в плечо, а не в брюхо.
— Сидеть, сучара! — словарный запас у Мирона, видимо, был крайне скудный.
Так что я просто молча продолжил сидеть с поднятыми руками.
Захар Котт подошёл ко мне вплотную, рывком поднял на ноги и торопливо облапал левой рукой, не постеснявшись прощупать там, где щупать не рекомендовалось. Убедившись, что ситуация под контролем, он махнул рукой.
Из «лэндровера» степенно выбрался Швец, видимо, сидевший за рулём. Прищурившись, он посмотрел на солнце, затем полез в машину и достал солнцезащитные очки.
— Ну что ты, фраер? — со стороны «ниссана» прилетел ещё один знакомый голос — с места водителя выпрыгнул Анкер. А его блондинистая подружка вылезла с пассажирской стороны. — Готов поговорить, как мужик с мужиком?
— Ты только предложи, Анкер, — бесстрашно хмыкнул я. — Я не откажусь. Давай прямо сейчас. Один на один. Ты и я.
— Я думаю, времени у нас будет предостаточно, — неуверенно засмеялся он.
— Влад, оставь браваду, — Швец, экипированный в дорогой спортивный костюм, торопливо приближался со стороны «лэндровера». — Ты, конечно, Каледин, заноза в заднице. Свалился ты на мою голову… Но ладно, эмоции в сторону. Где то, что меня интересует?
— А где то, что интересует меня?
— Черкасов! — Швец помахал рукой. — Давай её сюда.
Пассажирская дверь «лэндровера» распахнулась. Илья Черкасов выпрыгнул на песок и дёрнул за руку Ксению.
С нескольких метров я без проблем рассмотрел, что девушке перепало неслабо. Лицо в кровоподтёках, нижняя губа набухла, на лбу царапины. А левая кисть, которую он поддерживала правой ладонью, наспех перемотана бинтом.
— Вы что с ней сделали, твари!? — на мгновение я утратил хладнокровие. Я знал, что обязан следовать плану, обязан держать себя в руках. Но не сдержался.
— Ничего не сделали, хотя и планировали, — посмеялся Анкер. — Жива-здорова… Хотя нет, не здорова. Но точно жива. Ха-ха.
— Веди её сюда, — Швец сделал небрежный жест рукой.
Ксения передвигалась как всё та же сомнамбула, которой была во время передвижения в лесу. Только в этот раз шла в одном ботинке, да ещё прихрамывала. Он смотрела на меня голубыми глазами с чувством лёгкого облегчения. И чем ближе подходила, тем отчётливее я разбирал блестевшие в глазах слёзы.
— Разве это было так необходимо? — обратился я к Швецу. Я всё ещё считал его тем единственным, кто умеет в дипломатию. — Зачем вы с ней так? Она же вам всё рассказала.
— Надоел ты мне, Каледин, — Швец, видимо, терял терпение; он резко сдёрнул с собственного лица солнцезащитные очки. — Не трать моё время попусту. Где мой рюкзак!?
Я не ответил.
— Ксюша, иди сюда. Иди ко мне, — я протянул к ней руку.
Но Илья Черкасов не торопился её выпускать.
— А если бы им попался твой брат? Ты бы его тоже отметелил? — бросил я ему.
— Если бы пришлось, — равнодушно ответил тот. Затем дождался отмашки Швеца и подтолкнул ко мне Ксению.
Но её ловко перехватил Анкер. Схватил за здоровую руку, вытащил из-за спины пистолет и приставил дуло к виску.
— Зачем же торопиться. Может, поиграем?
— Давай со мной поиграй, — предложил я и сделал шаг навстречу.
Но подошедшие Захар Котт и Мирон остановили мой ход, чуть ли не в упор наставив стволы.
— Каледин, харэ уже, — посоветовал Захар. — Давай быстрее с этим закончим. Мне до колик надоел твой сраный лес.
— Отпусти её, урод! — прорычал я Анкеру, видя как тот всё сильнее вдавливает дуло в висок измученной девушки.
— Неприятно, наверное, видеть, как в лицо твоей подружки упирается ствол? А? — Анкер рассмеялся.
— Спроси у своей подружки, — достойно ответил я. — Когда мой «ствол» упирался в её лицо, она совершенно не возражала.
Удар был ниже пояса. Нанесён именно туда, куда и намечался. А потому реакция оказалась ожидаемой.
Ухмылка сползла с рыжебородого лица. Анкер зло скривился, оттолкнул Ксюшу, подскочил ко мне и со всего размаха ударил рукояткой пистолета в район брови.
Удар потряс. Сознание я не потерял, но равновесие однозначно — ноги подкосились и я рухнул на колени.
— Что, у же не так смешно, фраер!? — выкрикнул он. Затем добавил с ноги прямо в живот. Дождался, когда я согнусь в три погибели и ещё раз ударил рукояткой. — А это тебе за Сигала, падла. Я знал его десять лет, сучёныш! Целых десять лет!
Продолжения, слава Богу, не последовало. Я обязан был держаться, но не уверен, что смог бы сохранить собственное сознание после следующего удара.
— Прекратите! Не надо! — Ксюша смотрела на меня со слезами на глазах.
Но её, очевидно, никто не собирался слушать.
Я сплюнул кровь и прикоснулся к брови. Рассечение, чтоб его так…
Затем с трудом поднялся на ноги и увидел, какими глазами на меня смотрит блондинка. Видимо, своему драгоценному парню она раскрыла не все детали знакомства со мной. И теперь ей предстоит объясниться.
Именно это я прочёл во взгляде, до краёв заполненном ненавистью.
— Влад, придержи коней, — Швец оттолкнул того бесстрашной рукой, доказав, что не такой уж и бесхребетный. Доказал, кто капитан этой команды. — Я устал от всякой чуши. Давай быстрее со всем этим покончим. А то ещё твой… хм… наблюдатель решит, что мы вас убиваем. И совершит то, чего бы я совершенно не хотел.
Швец натурально так стал оглядываться.
— Ты его не видишь, но он видит тебя, — я сплюнул на землю очередной сгусток крови.
— И я этого очень боюсь, — слишком равнодушно произнёс он. А затем сжал Ксению за руку и подтолкнул ко мне. — Забирай своё сокровище и отдавай мне моё.
Ксения оказалась в моих объятиях.