— Тогда замётано, — я открыл последнюю странницу и, по-кругловски, вытянул руку в пустоту. Но мне никто не стал в пальцы засовывать ручку. — Ксюша, будь любезна, подсоби.
Мой тон с капелькой иронии Ксения не оценила. Но просьбу выполнила.
Я поставил подпись, передал на ознакомление профессионалам, и забрал свой вариант контракта.
— Выходим завтра рано утром, — сообщил я. — На тренировки времени нет. Особенно у меня. Поэтому терять его мы не станем. Я закажу транспорт на шесть утра. К этому времени вы уже должны быть собраны. Отправимся в Стяжное, и уже оттуда выдвинемся по просёлочной дороге. Объясните на месте, какое направление вам больше по душе. Всех всё устраивает?
— Всех, — одновременно подтвердили Марат и Мария Круглова. Что было весьма неожиданно. Я-то думал, пацан — всего лишь «подай-принеси». А он, оказывается, имеет право голоса.
— Справимся за неделю? — поинтересовался «плейбой».
— Должны, — уверенно кивнул головой я. — Покажу, расскажу, объясню… А теперь давайте проведём небольшую инвентаризацию. Что-то мне подсказывает, что рюкзаки натрут в дороге ваши плечи до кровавых полос. Посмотрим, чего вы понабрали.
Профессиональным взглядом, а затем и профессиональными руками, я обшаривал экипировку дилетантов. И быстро убедился, что из восьми как минимум шестеро дилетантами являются без всяких сомнений.
Каждый рюкзак я тщательно осматривал и устраивал владельцу ликбез. Безжалостно выбрасывал бесполезные вещи, типа косметички и шарикового дезодоранта для подмышек. Настаивал, что нужны мази и спреи от комаров, запасы высококалорийной, но лёгкой на вес пищи, и тщательно подобранная одежда.
К счастью, горе-туристы порадовали меня наличием весьма дорогой походной одежды. Возможно, в московских бутиках приобретённой. Порадовали двумя недешёвыми вместительными палатками. И подобранными точно в рост спальными мешками. Я отметил этот момент и совсем не удивился, когда Марат и Женя сообщили, что за экипировку отвечали именно они. Именно эти два пацана, как подсказали мне их рюкзаки, имели представление о походной жизни.
— У вас есть время до завтра, — сообщил я напоследок, когда убедился, что циферки предоплаты засветились на экране моего рабочего телефона. — Советую волосы коротко остричь и захватить головные уборы. Дамам лучше по лесам не бродить без косынки. Чревато, знаете ли… Лица и все остальные места тщательно выбрить. Взять смену нижнего белья и носков. Уверен, потОв с вас ручьи сойдут… Ну и, конечно же, не забывайте, что главное — отдых. Как и обещала Мария Александровна. Насиловать я вас не собираюсь. Если скажете, что устали, сделаем привал. Вы отдыхаете, а не совершаете марш-бросок.
— Мы отдыхаем, да. А вам придётся поработать, — фыркнул «носатый» Гоша.
— И нам тоже, — одним губами прошептал Марат. Но я успел заметить, прежде чем он встретил мой взгляд и дежурно улыбнулся. — До встречи утром, командир. Ждём с нетерпением.
Но прежде чем я закрыл за собой дверь, успел заметить, взгляд, которым с Маратом обменялась Мария Круглова. Взволнованный ведьмин взгляд, намекающий, что предстоящий поход не только Марат ждёт с нетерпением, но и она.
Часть 1. Глава 4
Микроавтобус ждал меня на стоянке недалеко от родной восьмиэтажки. Рюкзак, куда вмещались необходимые для выживания вещи и над которым я колдовал весь вчерашний вечер, ничуть не резал плечи. Я давно научился не брать в поход ничего лишнего.
Я набрал Круглову слегка после пяти. И сказал быть готовыми. Помылся и побрился, положил в кулёчек кусок мыла, взял рюкзак и вышел за порог. А затем водителю дал указание выдвигаться к отелю «Мегаполис».
К моему удивлению, команда работников московского банка уже ждала у парковки. Морды заспанные, кофе хлебают из бумажных стаканчиков. Но едва дверь микроавтобуса отворилась, сразу полезли внутрь.
— Зачем это вам? — усмехнулся я, заметив в руках Марата и Жени замотанные в полиэтилен металлоискатели. Вчера в комнате ничего подобного я не заметил. — Мечтаете обнаружить несколько ржавых патронов? Там всё до вас уже выпылесосили. Это значительно замедлит наш ход.
— Хобби. Увлечение, — улыбнулся Марат. — В «ютубе» насмотрелся. Всегда хотел попробовать. Вы ж не против, командир?
— Вы бы ещё спиннинги взяли, — фыркнул я. — Любители…
Приблизительно через полчаса равнодушный водитель высадил нас на окраине деревни Стяжное, у самой посадки практически. Мои подчинённые высыпали на просёлочную дорогу, исчезавшую дальше в лесу, с улыбками на лицах смотрели по сторонам и, на полном серьёзе, «щёлкали» друг друга на фоне хвойного леса совсем не из фоторужей.
Восторженного настроения я не разделял, ибо не раз видел, как радостные лица менялись на грустные приблизительно через пару километров, когда неприспособленные ноги начинали наливаться свинцом, а вес рюкзаков будто увеличивался на несколько килограммов.
Потому ещё раз осмотрел всю команду, проверил экипировку, убедился, что Захар Котт совсем не кряхтит, на свои крепкие плечи водрузив сумку с двумя тяжёлыми палатками, и обратился к Марии Кругловой.
— Мы на старте. Квадрат, что вы очертили на карте, примерно пятнадцать на пятнадцать километров. Двигаться вдоль дороги, я так понял, вам не интересно? Можем сделать несколько бросков с остановками и заночевать у берега реки Ловча. Стоит сейчас набрать воды у колонки, ведь воду в лесу особо брать негде. Вода вполне неплохая.
— Хорошо, спасибо.
— Погоду на ближайшую неделю обещают жаркую. В лесу будете сильно потеть. Если чувствуете, что надо передохнуть, не стесняйтесь говорить.
— Командир, — Марат развернул перед моим носом карту, с которой практически не расставался. — Давайте наискось, в сторону деревни Рёвны. Хочу через чащу.
— А что скажет купечество? — я посмотрел на Круглову.
— Доверяю Марату. Он — наш поводырь.
— Тогда вперёд. Сейчас я вам палко-посохов нарублю, — я отстегнул от крепления на ремне небольшой топорик. — Без них в лесу нельзя. А то ещё наступите куда не стоит наступать. Головные уборы одевайте. Следуйте за мной, и радуйтесь чистому воздуху.
Пока я работал дровосеком, Марат и Женя расчехлили металлоискатели, поелозили над поверхностью туда-сюда. Даже монетку на землю бросили, чтобы проверить, поступает ли сигнал.
Но я только посмеивался. Здесь они обнаружить могут только консервные банки из серии «завтрак туриста» или бесчисленные пробки от пивных бутылок.
Выстроившись в цепочку, мы бросили последний взгляд на бабулек-жаворонков на скамеечке у крайнего домика, помахали им ручками, и выдвинулись.
Я вёл группу по грунтовой дороге, а приблизительно через километр повернул налево, между деревьев.
— Да, природа здесь прекрасна, — отозвалась за моей спиной Мария Круглова. Она шла следом. — В сосновом бору даже