— Нет, — немного подумав, покачал головой Марк. — Она не так глупа, чтоб держать яд в доме. Мы забрали оттуда шкатулку Доротеи де Мелантен, но с тех пор всплыли ещё две бутылочки с разбавленным ядом. У неё есть тайник, который мы не нашли. К тому же теперь, когда вызов брошен и принят, мне приходится вести себя осторожнее. Если я снова явлюсь к ней с обыском, она заявит, что я пытаюсь таким образом избежать поединка и снова навлечь на неё бесчестье.
— Но что же делать? — обеспокоенно воскликнул сыщик. — Этак она просто царапнет вас по руке, и вы преставитесь. И что с того, что после этого ей выпустят кишки за убийство друга короля? Вас-то это уже не вернёт! А может, вам надеть под камзол кольчугу?
Марк невольно усмехнулся.
— Что б я надевал кольчугу, собираясь на дуэль, да ещё с женщиной? О чём ты?
— Ваша щепетильность, господин барон, в данном случае не уместна! — неожиданно рассердился рыжий великан. — Что за бравада? Или вы гордо выпили бы кубок вина, зная, что в него подмешан яд? Нам совершенно точно известно, что эта женщина — убийца и отравительница! Так что зазорного в том, Чтоб принять меры против её злодейской хитрости? — он умолк, заметив, что Марк смотрит на него с улыбкой, а потом, оправдываясь, проворчал: — Простите мне мою дерзость, ваша светлость, но я, и правда, беспокоюсь о вас!
— Не волнуйся, дружище! Я приму меры, чтоб обезопасить себя. И поверь наконец в моё мастерство мечника!
— Ох, сударь, — покачал головой Гаспар, — Я знавал завзятых бретёров, которые по собственной глупости пропускали удары, стоившие им жизни. Кто ж знает, что там произойдёт! Так что уж будьте добры, позаботьтесь о себе, чтоб вашей несчастной супруге и детишкам не пришлось лить слёзы на вашей могиле!
Эта простая и искренняя речь сыщика позабавила и при этом тронула Марка. Но потом, занимаясь своими делами, он невольно то и дело возвращался мыслями к его словам. Да, он был совершенно уверен, что, если поединок будет честным, он не даст Жеральдине де Ренси ни единого шанса дотянуться до него клинком. Но кто знает, что может произойти? Её фехтование не так уж плохо, она обучена всяким хитрым приёмам, и в поединке с Дюшармом наверняка показала не все. К тому же могут быть и иные внешние обстоятельства, которые заставят его на мгновение утратить контроль и открыться для стремительного удара. И пусть это будет не рана, а небольшая царапина, но и её окажется достаточно, чтоб умереть, как это случилось с де Лариве и Ломбарденом.
Вечером, накинув на плечи плащ, он в сопровождении оруженосцев спустился в нижний зал Серой башни и задержался там в ожидании своей охраны. Пока Шарль бегал за рыцарями, Марк задумчиво смотрел в узкий длинный проход коридора, ведущего во двор. Там, в самом конце было темно, и лишь едва угадывался свет фонаря, горевшего над площадкой широкой лестницы, ведущей вниз, на сырую брусчатку тесного пятачка перед дверями конюшни. Вскоре рыцари появились, и Марк перевёл взгляд на них.
— Прежде чем вернуться домой, мне нужно сходить ещё в одно место, — сообщил он и, не дожидаясь ответа, развернулся и направился к выходу на Королевскую площадь.
На улице было темно, к тому же близилась первая тёмная ночь, потому город опустел раньше обычного. Торговцы и приказчики уже закрывали свои лавки и магазины, горожане торопливо шли, спеша скорее попасть домой, и только патрули городской стражи с факелами с прежней неторопливостью двигались своим давно сложившимся маршрутом. Они с обычной для них подозрительностью поглядывали на молодых рыцарей, которые шли куда-то, но узнав Марка, поспешно кланялись или салютовали, подняв кулак правой руки. Он рассеянно кивал им в ответ.
На улице Старой голубятни он свернул направо и пошёл, поглядывая на фасады зданий, украшенных незатейливой каменной резьбой, где над дверями покачивались небольшие фонари, освещающие начищенные медные полосы, возле которых на цепочках висели небольшие вычурные молоточки.
Этот дом был лишён подобных излишеств, хотя по бокам его венчали две остроконечные башенки. Широкие двери были окованы обычным железом, а вместо молоточков использовались толстые кольца дверных ручек, которыми так же можно было постучать, чтоб известить о своём приходе. Впрочем, сейчас и это было ни к чему, потому что створки были приоткрыты и изнутри проникал рассеянный свет.
Поднявшись на невысокое крыльцо, Марк вошёл и осмотрелся вокруг, снимая с рук мягкие замшевые перчатки. Он находился в просторном, хорошо освещённом нижнем зале, где вдоль стен стояли лавки, на которых в терпеливом ожидании сидели люди в небогатой одежде. Старик в светлом фартуке стоял на коленях и тёр тряпкой блестящие плиты пола. В воздухе висел тяжёлый острый запах уксуса. Из дальней двери появился юноша в таком же белом фартуке и кивнул какой-то старушке, которая поднялась и поковыляла туда, откуда он вышел. Юноша тем временем внимательно взглянул на группу богато одетых рыцарей, только что вошедших в зал.
— Ваше сиятельство, — улыбнулся он и поклонился Марку, — чем я могу помочь вам?
— Мне нужно поговорить с твоим учителем с глазу на глаз, — ответил тот, засунув перчатки за пояс.
— Я сообщу ему о вашем визите, — кивнул тот и удалился.
— Что за учитель? — уточнил Эдам, озираясь по сторонам.
— Это дом Фабрициуса, — со знанием дела пояснил Шарль. — Все эти люди — пациенты, которые пришли на приём к его старшим ученикам. Они принимают всех без платы, только для того, чтоб набраться опыта и оказать помощь нуждающимся. В сложных случаях они обращаются за советом к своему учителю. Младшие ученики помогают им и проводят несложные процедуры, а также готовят снадобья в лаборатории.
— И откуда ты всё это знаешь? — подозрительно уточнил Эдам.
— Помолчите, — приказал Марк и оруженосцы смолкли.
Вскоре мальчик вернулся и с той же заботливой улыбкой кивнул Марку. Пройдя вслед за ним, тот оказался в просторном, но тёмном кабинете, со сводчатым потолком. В центре стоял большой стол, заваленный рукописями и книгами, в глубине виднелись массивные книжные шкафы, между которыми в простенке белел человеческий скелет на подставке. Марк знал, что это — учебное пособие, которое знаменитый лекарь