Повара, красные от жара печей, колдовали над дичью в медовой глазури, штолленами и «ледяными» пирогами - бисквитами, посыпанными сахарной пудрой, словно снегом.
Когда я заглянула на кухню, Риз, в фартуке, перепачканном мукой, тыкала в повара ложкой:
- Том, если пересолишь жаркое, я сама тебя в котел брошу!
Она заметила меня в дверях и замахала руками:
- Эй-эй! Ну-ка, брысь отсюда! Не порть сюрприз.
Я хмыкнула и вышла. В конце-концов, из Риз получился удивительно эффективный срач-менеджер. Зачем портить человеку удовольствие.
Мастерская в эти дни не работала - все подмастерья тоже готовились к Новогодью. И даже элементали - и Жора и Игнира, которая все никак не могла определиться, хочется ли ей на волю или ее и тут неплохо кормят, отправились в камин главного зала. Пугать искрами гостей из камина и хохотать, глядя как поломойки обегают по кругу убежище огненных духов.
Но я с самого утра вновь засела в мастерской.
Я твердо решила, раз уж Алвар все равно едет в столицу, то почему бы не привлечь в свои заказчики… самого короля! Те хрустальные бокалы, что я делала для герцога Сомерсета - часть из них я отправлю во дворец для Его Величества. А для королевы - ручное зеркало в оправе из вишни и стеклянные новогодние шары.
Точно такие я уже приготовила для украшения замка. Точнее под моим чутким руководством их сделали подмастерья. Выдувка шаров - это самое простое, азы с которых начинают все стеклодувы. Даже ученик за рабочий день мог выдуть не меньше полусотни. Я же могла и все четыреста.
И я видела, как с самого утра слуги, балансируя на стремянках, развешивали гирлянды из шаров, позолоченных шишек и стеклянных сосулек. Многих удивило такое необычное украшение. Обычно в Новогодье все украшали жилища лишь еловыми лапками и кусочками разноцветной ткани. Но я решила привнести в традиции этого мира кое-что из своей “другой” жизни.
А сейчас собиралась отправить нечто подобное еще и королю.
Еще на рассвете я поднялась, чтобы отправить в печь на расплавку уже готовую стеклянную шихту. Мне надо было всего лишь сделать ее мягкой и готовой для работы.
Значит, к обеду я закончу с выдувкой шаров.
Но нужно учитывать, что их нужно еще отправить на пару часов в печь на отжиг, чтобы снять внутреннее напряжение стекла. А после покрыть краской или узорами.
Впрочем, двух дней мне должно хватить.
Я зашла в мастерскую и замерла на пороге. Там находился незваный и весьма неприятный гость.
- Стэнли? Что ты тут делаешь?
- Тебя жду, кузина, - хмыкнул братец. - Вот зашел посмотреть, как у тебя идут дела. Даже подарок принес.
Он демонстративно кивнул на коробку шоколадных конфет на моем рабочем столе. Очень дорогих шоколадных конфет. Я видела такие у одного из торговцев, что сейчас без конца проезжали через Глассершир. Одна коробка стоила не меньше десяти серебряных монет.
- Я не люблю шоколад, - соврала я. - Забирай и уходи.
Стэнли не двигался. Он стоял у плавильной печи в дорогом бархатном камзоле цвета запекшейся крови. От него пахло конюшней и чем-то едким, странным. Не стеклом. Может, серой?
- Я восхищен, Олли, - голос его был масляным, как недожаренный жир. - Ты превратила этот свинарник в золотую жилу. Графство на ладан дышало, а ты... Возродила его. Как феникс. Ты достойна трона. Или... моего имени.
Я сжала кулаки, чувствуя злость, брезгливость - все и сразу.
- Что?! Ты пьян? Мне не нужно твое имя, Стэн. Мне нужно, чтобы ты исчез. Сейчас.
Он рассмеялся - резко и неприятно, как треск лопнувшего стекла.
- О, эта независимость! Она сводит меня с ума. Но подумай... - Он внезапно замолчал, глаза сузились. - Мы идеальная пара. Ты - мозг. Я - сила. Вместе мы сделаем Глассершир королевством.
- Ты сошел с ума? Какая пара? Какое королевство?! Во-первых, ты будешь последним мужчиной, на которого я посмотрю. А во-вторых, мы кузены.
- Кузены? - Он выпрямился, и в его глазах вспыхнуло что-то дикое, голодное. - Моя мать спала с кем попало! Старик Хьюго не мой отец. Впрочем, Сабрине тоже. Мы с ним даже не похожи. Мы не родня. А значит…Ты можешь стать моей женой.
Он шагнул так близко, что я почувствовала запах перегара. Отвращение подкатило к горлу.
- Ты мне противен, Стэнли. Как гнилой зуб. Убирайся, пока я не позвала стражу.
Его лицо исказилось. Маска "доброго кузена" треснула, обнажив желчь.
- Это из-за него, да? Драконьего ублюдка? - Язык Стэнли выбросил слова, как кобра яд. - Ты думаешь, он женится на тебе? Ты для него - забавная игрушка. Подстилка. Любовница на час, пока не надоест. Такие как он берут в жены принцесс, а не...
- Заткнись! - Мои пальцы схватили ближайший инструмент - тяжелую стеклодувную трубку. - Вон! Или я выбью твои зубы этой трубкой!
По моей коже пронеслась уже знакомая волна энергии. Яростная, горячая - магия заполняла все клеточки тела, каждую пору.
- Или, знаешь, еще лучше, - я сосредоточилась и на моих пальцах мгновенно вспыхнул огонь. - Поджарю тебя, а после запихну в эту печь. Никто и следов не найдет.
Он отпрянул, споткнувшись о ящик с песком. Попятился молча, но глаза не опустил.
Дверь захлопнулась. Я стояла, дрожа, пока эхо его шагов не растворилось в скрипе телег со двора. Что он делал здесь? Обвела взглядом мастерскую: тигли на месте, печь пылает ровно, шихта...
Я подошла к каменному корыту с расплавом. Как будто все в порядке… Разве что розоватые пузырьки, который лопались на поверхности. Неужели песок плохо очистили? Но я лично проверяла партию...
Нет. Вроде все успокоилось.
Значит, пора за работу, Оля.
Шары для короля. Они должны быть безупречны.
Я набрала на трубку густую массу. Жар печи обжег лицо. Дыши. Глубоко. Вращай. Дуй.
Первый шар родился хрупким солнцем в моих руках. Идеально круглый. Пустой.
"Подстилка", - прошипел в памяти голос Стэнли.
Я сжала трубку так, что металл застонал. Нет. Алвар смотрел на меня не так. Да, язвительный, иногда холодный, невыносимый, но… я вспомнила его глаза, когда он молча грел мои ледяные