Люк крепче стискивает ее в объятиях.
– Дорогая, ну что такое? Расскажи.
– Люк…
Роуз отстраняется и взглядывает ему в лицо снизу вверх. Плакать она перестала, но вот выражение лица…
Люк никогда такого не видел.
Оно наводит ужас. И сама Роуз в ужасе. Как будто у нее язык отнялся от страха.
Наконец она находит слова и с нажимом повторяет:
– Я не могу вернуться.
Люк вдруг холодеет. Мозг по инерции продолжает думать: что бы там ни было, все наладится, приедем домой и разберемся. Не могло случиться ничего такого, что вызывало бы подобный ужас.
Но Роуз дрожит всем телом, и Люк понимает: что бы она ни рассказала, добром это не кончится.
– Он мертв, – говорит она.
– Мертв? Кто, дорогая?
Роуз со свистом втягивает воздух, всхлипывая.
– Он. Я убила его.
Люк разжимает объятия, уронив руки вдоль тела. Он стоит, уставившись на жену, – наверное, ему послышалось?
– Что? – говорит он. – Говоришь, ты кого‑то убила? Кого? Роуз, ты о чем?
– В день нашего отъезда. Перед тем, как забрать тебя с работы. Я убила человека.
Люк мотает головой. С тем же успехом Роуз могла бы говорить на иностранном языке.
– Я не понимаю, – бормочет он. – Никого ты не убивала. О чем вообще речь?
Роуз хватает его за руки, больно впиваясь пальцами в предплечья, и только когда жена удерживает его от падения, Люк осознает, что его бьет крупная дрожь.
– Люк, послушай меня. Услышь то, что я говорю. Я его убила. Убила. В нашей квартире. Я не могу вернуться. Ты понимаешь? У нас в квартире труп.
Лондон
Декабрь 2021 года
Меньше всего на свете Роуз хочется присутствовать на этой рождественской вечеринке после работы.
Ей нравятся коллеги, но только когда они трезвые. Особенно мужчины. В школе они любезны, всегда готовы помочь. Отличные коллеги. Полны творческих идей и дружеской поддержки. Воспринимают педагогику как призвание, а не как работу с неплохой зарплатой, ради которой можно потерпеть полный класс детей.
Здесь, после шестого раунда напитков, они развязны. Напористы. Прилипчивы.
Рука мистера Симмса (которого Роуз не собирается называть Джулианом, сколько бы раз он ни промычал эту просьбу ей на ухо) уже дважды оказывалась на ее колене. Завуч Макграт открыто заявил, что им – подразумевая под этим себя и Роуз – стоит продолжить вечеринку в другом месте. Наедине.
Лучшая подружка Роуз по учительской, Энн-Мэри, уверяет, что это обряд посвящения и единственный способ его пройти – вежливо отказать всем подряд. За исключением мистера Симмса, конечно, с которым вежливый отказ не работает: «Этот понимает только удар коленом по яйцам!»
Энн-Мэри желает пить дальше. Они весь год скидывались на праздники, как и все остальные. Так что Энн-Мэри не позволит Роуз улизнуть домой пораньше, пусть и не мечтает.
Роуз стоит у барной стойки, когда замечает его.
Высокий, бледный, с умными серыми глазами и темными волосами, чуть тронутыми серебром.
Он тоже с компанией. Они выглядят сплоченным коллективом, но, похоже, трудятся в организации, расположенной на несколько ступеней выше по карьерной лестнице. Вид у всех такой, будто они собираются в куда более благоприятное место, а сюда забежали пропустить стаканчик после работы. Следующая остановка – ресторан с мишленовскими звездами.
В его компании все разговаривают и смеются, а он будто держится особняком. Кто‑то протягивает ему пинту эля. Он берет стакан, отпивает, поднимает глаза и ловит Роуз на разглядывании.
Она поспешно отводит взгляд. На щеках вспыхивает румянец, оттого что ее застали врасплох.
Сзади возникает какое‑то движение, чужая ладонь ложится на спину.
Роуз обмирает. Оборачивается. Проклятый мистер Симмс, опять.
– Я отнесу напитки, юная Роуз!
– Мистер Симмс…
– Джулиан. Миленький паб вы отыскали, Рози, много лучше той дыры, в которую замдиректора притащил нас в прошлом году. Вы с Энн-Мэри знаете толк в барах! Серьезно, этот раунд за мной. Вам, молодым, нужно считать денежки.
– Мистер Симмс, деньги общественные. – Она делает паузу. Все равно ведь не отвяжется. – А знаете что? Действуйте. Если вы договоритесь с барменшей, когда она вернется, то вперед. Мне нужно отлучиться в туалет.
Роуз вручает ему пятидесятифунтовую банкноту. Мистер Симмс в восторге. Она сама попросила об одолжении. Теперь будет ему обязана!
Роуз не собирается прикасаться ни к одному из шотов, которые только что заказала.
Она собирается посетить туалет и сразу уйти.
Она не в силах здесь находиться.
Когда Роуз появляется из коридора, ведущего в дамскую комнату, незнакомец из бара оказывается ближе к ее столу.
Роуз нужно пройти мимо, чтобы забрать пальто и сумку.
Бар, однако, набит под завязку, и тропинка к ее вещам сузилась.
Роуз пытается протиснуться. Дверь бара открывается. Вместе с порывом холодного воздуха вваливаются очередные посетители. Толпа все больше раздувается.
Поравнявшись с незнакомцем, Роуз застревает в узком проходе, упираясь взглядом в грудь человека из бара. Пути отхода перекрыты во всех направлениях.
– Привет, – говорит он.
Роуз смотрит наверх.
Ну и глаза! В них можно запросто утонуть.
– Привет, – отвечает она.
Их тела почти соприкасаются.
– Часто здесь бываете? – спрашивает он.
Роуз фыркает.
– Не верится, что вы это сказали.
– Сказал, – подтверждает он. – Именно это я и сказал. Вернусь домой, отрежу себе язык. Кстати, вы, кажется, застряли.
– Я догадалась. Просто пытаюсь пройти к своему столу.
– Может, попытаемся вместе? Одолеем численностью.
– Или будем выглядеть нелепо, как участники забега на трех ногах.
– Как кто?
Он смеется. Она смеется.
Они приклеились друг к другу, и Роуз не сказала бы, что ей неприятно ощущение крепкой груди, к которой она прижата.
А потом толпа немного подается, и ему удается отступить назад. Он слегка кланяется Роуз. Хорошо воспитан. А ведь мог воспользоваться преимуществом и прижаться теснее. Но он дает ей пространство.
Роуз чувствует на себе взгляды. Взгляды во множественном числе: Энн-Мэри одобрительно взирает на нее из-за стола; мистер Симмс, который приближается с подносом, полным стопок самбуки, смотрит не столь одобрительно.
Интересно, скоро ли она превратится из «юной Роуз» в «дешевую шлюху» в глазах дорогого Джулиана?
– Видимо, нам больше не придется искать веревку, чтобы связать ноги, – говорит незнакомец.
Роуз улыбается. Она не знает, что сказать и как себя вести теперь, когда неожиданно интимный момент миновал.
Она собирается уйти, как вдруг он легонько касается ее руки.
– Я Люк, – говорит он.
– Роуз, – отвечает она.
Ей хочется сказать больше.
Вот бы сказать: да, я тоже это чувствую. Странно, правда? Я ощутила ее в тот момент, когда заметила тебя и ты поймал меня на подглядывании, – связь между нами. Но мы в баре, и,