Старенькая энциклопедия, увы, шибко радостных новостей мне не преподнесла. Но хотя бы стало понятно, почему Лучик воротил морду от Ульяны. Женщина ожидающее потомство святая и зариться на чужую плохо. Не свезло бывшей подружке. Аж два раза.
Еще имелась загадочная формулировка: замена Слова — свобода, поделенная пополам. Вот что за корявые инструкции⁈ Почему нельзя просто написать: иди туда и сделай то. Нет, мы умный трактат и на понятные задачи не размениваемся. Как в такие моменты я люблю свой ругающийся гримуар, вот он-то на высокопарные слова не тратится.
Хлопнула входная дверь, и пол натужно заскрипел под подошвами форменных сапог стражника:
— Ведьма Миладия здесь? — он обратился в библиотекарше.
Я высунулась из-за стеллажей и звонко чихнула. Женщина сверкнула в мою сторону линзами очков и противно заголосила:
— Арестуйте ее! На неделю! Она мне угрожала!
— Кха? — стражник растерялся. — Задержать ведьму по голословному доносу нельзя. Придите в ратушу и напишите заявление. Будем разбираться. — Дамочка уже расплылась в хищной улыбке, но парень безжалостно обрубил ее надежды. — Только вряд ли что-то докажем. Ведьмы не запугивают, а проклинают. Все остальное относиться к клевете. А за нее полагается административное взыскание. Хотите прополоть клумбу в городском саду?
— Спасибо, — сердечно поблагодарила стражника, когда мы оказались на улице. После душного и пыльного помещения воздух был упоительно сладкий. Ан нет, не в этом причина. Рядом с крыльцом примостились два любителя выпить и вели дискуссию о влиянии философии Эрдинга на поэзию в эпоху раннего рассвета. А в стаканах у них плескалось ароматное вино.
— Не за что, — парень неодобрительно покосился на выпивох, но влезать в научный диспут не стал. — Ваш дядя, — он выделил это слово, — настоятельно просил забрать дракона. Возле него уже образовался несанкционированное народное гуляние. Наместник не может покинуть ратушу и нервничает.
— Спасем нервны наместника, — я, перехватив ухват, уверенно застучала небольшими каблучками по направлению к оставленному Лучику.
Действительно, кажется, весь Винник собрался поглазеть на невидаль. В первых рядах крутилась Улька. Лучик так тоскливо вздохнул, завидев меня, что тенечек лишился парочки деревьев, предав людям прыти и освобождая место для взлета.
— Дядька Скит, — я позвала родственника, — а как ты думаешь, что значит свобода, поделенная пополам?
Он пригладил свои пышные усы:
— Срок на двоих отбывать, чтобы быстрее выйти?
Глава 8
— Там твои голубчики поют хорошо и слаженно, — довольно крякнул дядька. — И чем ты их таким напугала, что они еще на ступенях каяться начали. Еле до стола успели довезти, чтобы признание записать.
Я скромно шаркнула ножкой. Боюсь, страже такие методы для борьбы с преступностью не подойдут.
— Странное дело, — продолжил дядька Скит, — ладно б еще тебя украсть. Так и гримуар кому-то понадобился. Он же в чужих руках книжка бесполезная. Только на голые страницы смотреть.
— Я тоже об этом думала, — согласилась с ним. Вид мирно беседующего начальника и ведьмы, облокотившейся на ухват, придавал подчиненным небывалую прыть. — Ни сжечь его, ни порвать. Если только выкуп с меня просить.
— С тебя-то? — фыркнул родственник. — Чем? Зельями?
— А если кто-то догадался о…? — я многозначительно поиграла бровями.
— Ерунда, — отмахнулся от меня дядя. — Столько лет никто ни сном, ни духом и тут резко все узнал? Тогда точно не этих двоих типчиков бы подослали. Кстати, почему именно семь дней тебя надо было держать взаперти?
Я коротенько, опуская подробности (про пьянку ни-ни) описала свои последние приключения. Дядька Скит впечатлился до встопорщенных усов:
— Блокировка⁈
— Только бабушке не говори, — я состроила плаксивую мордашку. — Она меня убьет.
— С ума сошла, — мужчина растерянно потер шею. — Первым она убьет меня. Потом драконицу. Затем только твоя очередь настанет. Значит, кто-то был в курсе вашей потасовки и ее последствий. И этот кто-то мог поделиться сплетней не от злобы, а просто от любви к искусству.
К дракону решилась подойти самая смелая девица, а тот только повернулся к ней попой, снеся попутно хвостом плевательницу типа фонтан. Наместник в окне ратуши вытер шею платком и изобразил обереженный круг.
— На ум приходит только бабка Дорина. Да и трусы не к месту мои нашла у старосты в кармане. Могла и отомстить… Долгая и печальная история, — соврала я под пристальным взглядом дяди.
— Что ж, проверим. — Дядька пригладил усы и оправил форму: — Эй, Вир, — окликнул он зычным голосом одно из храбрых стражников, осторожно выглядывающих из узкой щелки двери. — А ну-ка, метнись за журналом непутевых, тьфу ты, путевых.
Впервые вижу, чтобы развивали такую скорость без магического пинка. Парень явно спринтер. Дракон даже удивленно клацнул зубами, когда мимо него что-то промелькнуло.
Я недовольно покосилась на толпу. Вид разукрашенной Ульяны бесил. Вот же злыдня неугомонная.
Поправив растрепавшиеся локоны, я походкой от бедра (не зря перед зеркалом тренировалась часами) поплыла к своему дракону. Под всеобщий изумленный вздох Лучик галантным взмахом крыла предложил мне присесть… на свой хвост.
— Достали тебя бедного, — я сочувственно погладила морду ящера после страдальческого вздоха. — Собралось бездельников. — И, чуть повысив голос, добавила: — А некоторые неосмотрительно жениха одного оставили. Не боятся главное, что он сейчас с другой развлекается.
По толпе пронесся одобрительный смешок, а Улька вспыхнула:
— Ах ты, злобная, завистливая…
Дракон недовольно рыкнул и страстный монолог обиженной сиротки встал девушке поперек горла.
— Уверена, что ты не про себя? — я насмешливо поиграла бровями. — Если припомнить, это ты ко мне в подруги набивалась и кошкой крутилась. А потом от моего же жениха и залетела. Нравиться замуж с пузом выходить? Платье-то по фигуре шили или пришлось все за тремя слоями ткани прятать?
Зря Ульяна щеки румянами украшала и так вон какая красная. Но подначивать ведьму было не самой хорошей идеей. Даже слабая троечница может сделать пакость.
На ладонях Ульянка вспыхнули черные языки пламени. А то без темных сил!
Но помощь пришла неожиданно из толпы.
—