— Ага, во всех смыслах, — хохотнул «огненный маг» Глеб.
— Буду честен с собой и с вами и признаюсь, что немножечко напрягла меня эта ситуация, — проговорил Антон, положив ладони на обломки своего каменного укрепления.
— «Немножечко»? — усмехнулся Глеб. — По-моему, ты всё-таки нечестен с собой и нами.
— Верно, — степенно проговорила Анна. — Нет ничего зазорного в страхе. Особенно если у вас получилось преодолеть его. В таком случае страх отчасти даже полезен, он помогает не потерять голову от самоуверенности.
— Согласен, — кивнул Ваня Медведев. К слову, именно его удар, нанесённый мечом, полученным от МАУД во временное пользование, поставил финальную точку в сражении.
Ваня вытер клинок о траву и продолжил:
— Но наш бравый командир, похоже, вообще не испугался. Верно, Близнец? — ехидным тоном обратился он ко мне. — Близнец?
Разговоры и действия товарищей я фиксировал лишь краем сознания. Сам же я напряжённо наблюдал за Великим Асом. Крылатый монстр-одиночка застыл вдали от нас. Сперва он ожидал завершения боя, а сейчас, похоже, прикидывал, насколько его более слабые сородичи смогли нас измотать.
— Что, решил не рисковать? — пробормотал я себе под нос, почувствовав, что монстр полетел в другую сторону.
— Близнец, что-то случилось? — Анна взволнованно заглянула мне в лицо.
— Десятка, выдвигаемся! — быстро скомандовал я. — Если кому нужна вода или зелье восстановления маны — всё на ходу! За мной! Идём парами, как в прошлый раз!
Махнув рукой, я повёл группу следом за Асом, чтобы не терять его из зоны действия моего поискового заклинания.
Благо, монстр не летел на всех парах, так что и мы могли сильно не разгоняться. Ребятам нужно было немного прийти в себя после тяжёлой битвы. Пусть даже и на ходу.
Целый бутыль зелья восстановления маны никто не выпил — делили либо на двоих, как Анна с баронессой, либо на ещё большее количество бойцов. Воду тоже экономили.
— Слушаем вводную, — перепрыгнув через поваленную берёзу, произнёс я на общем канале связи. — С крылатыми тварями был Великий Ас. Он сбежал, и сейчас мы его преследуем. Судя по его поведению и поведению остальных монстров, для них сейчас максимально важно отожраться. Они не станут оттягиваться к Ядру прямо сейчас. Что это значит? Рысь?
— Секунду, — выпалила Анна не ожидавшая, что командир вдруг начнёт проводить опрос. — Преследуя Аса, ты хочешь выйти на других выживших?
— Плюс сто очков получает Рысь, — ответил я. — Эти Проклятые Земли оказались ещё более сложными и непредсказуемыми, чем мы ожидали. Но они удивили не только нас. Уверен, на нашем направлении хватит небольших групп, отказавшихся от предложения графа Воронцова. Объединяться я с ними не планирую, но помочь прикончить Великого Аса и рядовых монстров будет нелишним. А если и повезёт, то Ас нас и вовсе приведёт к группе Вороны. Она опытная ведьма и должна была попробовать отступить и выйти из Проклятых Земель, чтобы передать всю новую информацию Корпусу. Возможно, она где-то поблизости.
Пару минут мы шли молча. Затем рация зашуршала, и раздался голос Анны:
— Близнец, можно вопрос?
— Слушаю.
— А ты не планируешь сообщить о летающих муравьях?
Голос её звучал предельно серьёзно. Притом я не слышал в нём осуждения, мол, почему мы до сих пор не передали эту важную информацию, от которой зависят жизни дважды одарённых. Ей в самом деле было интересно узнать мои мотивы.
Примерно таким же тоном Марина, будучи уборщицей в общежитии, задавала вопросы преподавателям по экономике и управленческому делу.
— Ты права, передать новую информацию о противнике очень важно. Но я уверен, это сделают и без нас. Более крупные группы, вроде группы того же графа Воронцова, как только столкнутся с летающими муравьями, тут же отправят пятёрку на Большие Земли с донесением. Ты сама говорила, что не все явились сюда из благородных побуждений. Тот, кто доставит важную информацию, получит дополнительный плюс к рейтингу, славу и почёт. Представители старых родов или группы Вольников не откажут себе в этом. А для меня же сейчас важнее отыскать Ворону, либо другие попавшие в беду группы.
— Поняла. Благодарю за ответ! — отчеканила Анна.
Я усмехнулся, удовлетворённый её реакцией.
А затем напрягся — впереди, на границе восприятия моего поискового заклинания я ощутил несколько источников дыхания. Великий Ас тоже почувствовал сражение и свернул в его сторону.
— Ускоримся! — скомандовал я. — Впереди бой!
На всех парах я ринулся вперёд, но, пробежав метров сорок, резко остановился.
— Ещё враг слева от нас! — прокричал я. — Винтовки к бою! Все! Огонь по моей команде!
Создав пять ветровых тоннелей, я захрипел от нахлынувшей головной боли. Проклятье… Пять тоннелей уже многовато для моей концентрации…
Ну ничего! Если потребуется, и шесть сделаю!
А теперь поднажать…
Активируем Печать Близнеца!!!
Я скопировал тоннели и соединил ими оружие моих товарищей и глаза «титанических муравьёв». Сделал так, чтобы все снаряды вылетели на монстров с моей стороны, чтобы выжившие твари пошли на меня и Тельца, а не на других ребят.
— Огонь!!! — проревел я в микро-гарнитуру.
Загрохотали выстрелы, и артефактные снаряды устремились в густой туман. Ребята, получившие опыт в предыдущих стычках, даже без моей команды продолжали стрелять и не останавливались.
— Стоп! — крикнул я. — Сейчас покажутся! Работаем парами дальний — ближний!
В живых осталось лишь двенадцать наземных муравьёв. Я был уверен, что они рванут прямо на нас с Тёмой и, если что, даже был готов биться с ними врукопашную. А то подряд создавать множественный ветровой тоннель мне сейчас совсем не хотелось.
Но!
Твари снова смогли меня удивить. Наплевав на то, что все наши выстрелы, скосившие их сородичей, пришли с правой стороны, монстры побежали влево.
Что за левостороннее движение тут, дери их леший⁈ Монстры первого ранга всегда атакуют тех, кто представляет для них большую опасность. Даже есть термин: «перетягивать агро», то есть агрессию монстра на себя.
Я это и пытался провернуть, но им пофиг.
Это из аномальных Проклятых Земель? Или их что-то перетягивает больше, чем опасность?
Вряд ли Анна с баронессой представляют для них большую опасность, нежели мы с Артёмом…
Но нет худа без добра. Решив атаковать наш тыл, монстры подставили нам под удар свой фланг. Ребята начали заливать их огнём и магией.
— Пика, сместись к Осе и прикрой их стеной. Оса, Рысь, готовьтесь к