— В боевой обстановке по позывному, — произнёс дворецкий Резановых. — Я здесь, чтобы передать приказ.
— От… её сиятельства? — уточнил глава ратников.
Слева всё загромыхало.
— Держать оборону! — закричал Бурлак в рацию. — Не вздумайте подыхать! Пятая группа, сместись на юг!
— Всем приказано сместиться на север, — хмуро произнёс Григорий, глядя на лежащего на походном коврике графа Резанова. — Там будет эвакуационный вертолёт.
— Как на север? — выпалил Бурлак. — С юга их больше. Мы не выстоим!
— Приказы не обсуждаются, — твёрдо произнёс Григорий. — В отсутствие Резака командование переходит Близнецу.
— Что? Кто это?
— Выполняй, Бурлак! — впервые за долгое время повысил голос Григорий. — Уходим севернее! Я прикрою!
Выдержав стальной взгляд старого дворецкого, Александр Петрович кивнул и передал новый приказ ратникам. Своему среднему сыну — Буру — он велел нести графа. Бурлак сам хотел это сделать, да и Григорий явно жаждал этого же. Но оба мужчины понимали, что с их силой на поле боя стоит заниматься другой работой.
Спустя уже пять минут ратники Резановых сошлись в тяжёлом бою с врагами на севере от имения Коровиных. Земля ходила ходуном, лес в этой местности, не в силах противостоять магическим атакам обеих сторон, вмиг перестал существовать — осталось лишь выжженное перекорёженное поле.
То и дело Бурлак поглядывал назад. Основные силы врага должны были вот-вот ударить им в спину, и…
— Не отвлекайся, старик, — раздался за спиной Бурлака знакомый голос.
Главе ратников стоило огромных усилий сдержать порыв и не ударить наотмашь.
— Кот, твою мать! Не делай так! — яростно выпалил он.
— Ага… виноват… Но и ты от боя не отвлекайся. Тылы в безопасности — Он уже здесь.
— Кто, едрить вас всех за ногу⁈ — выругался Бурлак, сжигая потоком лавы сразу трёх наёмников.
— Внук нашего господина, разумеется, — как ни в чём не бывало отозвался Кот.
Бурлак создал перед собой защитную стену и обернулся. Он хотел посмотреть в нахальные глаза скрытника, посмевшего сказать такую дерзость! Однако внимание главы рати привлекла совсем другая картина.
Двести бойцов врага вышли на ударную позицию. Казалось, вот-вот они откроют огонь и атакуют группу Бурлака в спину.
Однако перед ними появился пульсирующий холодным металлическим светом шар. Кто-то попытался сбить этот шар магией, кто-то стрелял по нему из штурмовых винтовок.
Но шару было всё равно — вражеские атаки обтекали его, будто вода — камень. Казалось, воздушные завихрения вокруг шара не дают попасть по нему.
Вдруг шар ускорился и запульсировал ещё сильнее, врываясь в толпу врагов.
Казалось, он не атакует их, не причиняет боль, однако даже с расстояния Бурлак видел сумятицу среди тех, кто пришёл забрать жизнь его графа и его воинов. Враги были в ужасе от этого пульсирующего непонятного шара.
А затем пульсация стала невероятно быстрой, и шар засиял нестерпимо ярко.
В мгновенье ока он увеличился в размерах, и прогремел взрыв.
— Твою мать… — прошептал изумлённый Бурлак, глядя на то, как серпы ветра, металла и какого-то холодного света режут на части десятки врагов.
— Мамочку мою не трогай. Хорошая она женщина, — хмыкнул Кот, наслаждаясь той же картиной.
Перед глазами Бурлака всё плыло от яркой вспышки, он проморгался и обезумевшим взглядом уставился на скрытника:
— Что за артефакт? — выпалил он.
Но ответить что-либо Кот не успел. Захрипела рация, и на общем канале связи ратников Резановых прозвучал усталый, но жёсткий голос:
— Это Близнец. Волею графини Резановой беру командование на себя. Чайник, вертушка спускается, эвакуируй графа. Как подниметесь на борт — сразу улетайте, ему нужно немедленно оказать врачебную помочь. Кот — дуй в имение Коровиных, дай мне всю информацию о защите и численном составе оставшихся там. И не дай леший тебя снова обнаружат… Отвезу к ветеринару, чтобы больше не гадил. Остальные… Наша задача — добить тех, кто посмел явиться за вашими жизнями, за жизнью графа, а ещё раньше — за жизнью графини. Ратники Резановых, довольно отступать! Переходим в контрнаступление.
Глава рати Александр Петрович Бурлаков почувствовал, как в его груди зажёгся давно потухший огонь. Воодушевление! Жажда битвы! Много лет он не испытывал этих чувств! В последние годы лишь долг и злость заставляли его снова и снова гнать своих воинов в бой.
Но сейчас вдруг стало всё иначе.
— Да!!! — прокричал он. — За Резановых!!! Вперёд!!!
И разъярённый дважды одарённый Магистр, планирующий в течение ближайший пары лет взять следующий ранг, ринулся в бой, сжигая ратников Масловых беснующейся волной лавы.
* * *
— Соберите трофеи! — велел я. — После такого боя нельзя возвращаться с пустыми карманами.
Развернувшись, я скрестил руки на груди и уставился вдаль. На юг, где располагалось имение Коровиных.
Дико хотелось спать. Ну или хотя бы просто присесть на камешек и расслабиться — настолько сильно я устал. А ведь совсем недавно я радовался тому, что ребёз-трава меня хорошенько взбодрила, наполнила Источник маной, а тело — силой. Благодаря ей даже мой «Второй Шанс» откатился!
Но сейчас всё осталось в прошлом — я бахнул несколько зелий маны из запасов Алисиной группы и использовал накопители энергии, чтобы выдать поистине мощную Сверхновую. Не настолько мощную, как я мог исполнить в прошлой жизни…
Но такую, чтобы хватило наказать мерзавцев, решивших воевать с Резановыми.
Позади послышались мягкие шаги — здоровенный широкоплечий богатырь Бурлак умел передвигаться практически бесшумно.
Остановившись у меня за спиной, он молча стоял несколько секунд, собираясь с мыслями.
Так и не собрался. Я тяжело вздохнул и спросил:
— Ты что-то хотел?
— Ребята собирают всё самое ценное. С расчётом на то, чтобы это можно было удобно транспортировать… или брать вообще всё?
— Нет. Ты правильно рассудил — лишний вес нам ни к чему. Всё-таки не факт, что нам дадут спокойно уйти. Но Жало сказала, с точки зрения закона не должно быть особых проблем из-за войны с Масловыми, это так?
— Жало? — удивился он, но быстро понял, о ком идёт речь. — А… её сиятельство? Прошу прощения, непривычно мне, когда её сиятельство зовут по позывному. Кхм… Насчёт вашего вопроса…
— Бурлак! — перебил его я, всё также не оборачиваясь. — Боевая операция не закончена. Давай без лишних витиеватостей. Понял?
Только сейчас я обернулся и пристально посмотрел в его зелёные глаза. Он замер, изучая моё