– Может, больше цветов? Или благовония. Да. Нам нравится, как они пахнут. А еще огоньки. Иногда, когда зима становится очень уж темной и суровой, мы зажигаем огни по всем горам.
– Чтобы помочь путникам? – с сочувствием уточнила я, но на мой вопрос девицы только скривили носики.
– Здесь никого не бывает зимой. Только постоянные обитатели. Нет, мы просто любим, когда на земле отражается небо.
Я с вопросом и непониманием посмотрела на Тейтона, прося объяснений.
– Они зажигают огни так, чтобы те были похожи на отражение созвездий. Но нам на самом деле пора домой. Керн вон, уже скоро, как сутки не спал. Если тебе не жаль меня и себя, то подумай о бедном лацерте.
Я перевела взгляд на большого кота, что лежал у самых моих ног. Тот не выглядел усталым, но, может, я просто плохо разбиралась в подобных существах.
– А еще кусок дороги домой. Пока доберемся, небо на востоке точно посветлеет рассветом.
– Ладно, – кивнув на невысокие сапожки, что должны были подойти по размеру, решила я и посмотрела на сильфид. Было как-то стыдно оставлять их одних, словно я уже несла за них ответственность. – Мы же сможем еще с вами как-нибудь увидеться?
– Если только…
– Я не буду против. Только больше никаких неожиданных исчезновений, – строго окинув взглядом присутствующих, заявил Тейтон. И мы опять тоскливо выдохнули. Мне понравился этот вечер со всеми его составляющими, но спорить не хотелось.
– Ладно. Договорились.
– Вот и хорошо, – подхватив выбранную мной обувь, словно только и ждал этих слов, Тейтон присел рядом, помогая мне ее натянуть. На голые ноги сапожки лезли нехотя, застревая, но были вполне по ноге. Вот только…
– Я в них не дойду до крепости, – тяжело вздохнув, призналась. Моя обувь была куда лучше приспособлена для прогулок по снегу.
– А нам и не нужно. Только до выхода из Святилища, – Тейтон смеялся, но я лишь теперь увидела, что мужчина тоже устал. Под его глазами залегли тени. И нужно думать, я сама выглядела несильно лучше.
Больше никаких возражений придумать у меня не получилось, так что я поднялась со своего импровизированного стула и поправила накидку, сползающую с плеч.
Дальше мы медленно, спотыкаясь едва ли не на каждом шагу, медленно брели из пещеры. Точнее, спотыкалась я, то запинаясь о какие-то ледяные глыбы, то отвлекаясь на горящие синим огнем жаровни. Тейтон же исправно ловил меня под локоть, не позволяя опробовать твердость здешнего пола носом.
Холодный ветер ударил в лицо ворохом снежинок, заставил судорожно вздохнуть и плотнее закутаться в меха. Кажется, я почти сразу протрезвела от этого холода и свежего воздуха. Небо было темным, почти черным, а далеко, за одним из отрогов, поднималась тонкая, чуть более светлая полоса.
– Ну вот. Почти рассвет, – улыбнулся Тейтон. Его голос был мягким, без упрека. Лорд тоже глубоко дышал, словно в глубине пещер ему не хватало воздуха.
– И как же мы доберемся? – вглядываясь в темноту, но, не видя верхушек башен, спросила с сомнением. Почему-то мне казалось, что Тейтон не умеет так, как сильфиды: поднять ураган и доставить нас в крепость одним движением руки.
– Нам поможет Керн. Давай, друг мой.
Мимо метнулась черная тень, хорошо различимая на белом снегу даже в темноте, а через мгновение…
Я отшатнулась и едва не упала. Прямо передо мной высилась громадина дракона. Черный, лоснящийся, покрытый какими-то наростами и шипами на спине, зверь наклонился ко мне и насмешливо выдохнул облако теплого дыма. От него пахло так знакомо, густо и приятно, что я неверяще обернулась на Тейтона. Лорд же едва не смеялся в голос. Его забавляло мое удивление.
– Познакомься, это мой лацерт во всей своей красе, – широко поведя рукой, охватывая жестом всего дракона целиком, насмешливо произнес лорд.
– Ты хочешь сказать, что это Керн?
– Он самый, – не в состоянии сдержать самодовольной улыбки, кивнул Тейтон.
– И ты хочешь сказать, что у тебя все время под боком был дракон, а ты… ты зажал мне одну простую чешуйку?!– я почти кричала, от возмущения и удивления.
– Ну, кто же мог знать, что ты станешь моей леди. Если бы сразу сказала, тогда, конечно, мы бы не пожалели тебе и две чешуйки. Правда, дружище?
Дракон согласно заурчал, а затем раздалось какое-то сдавленное и утробное хрюканье. Я не сразу поняла, что Керн смеялся! Ему тоже было весело!
– Да вы!.. – я не могла найти, что еще сказать. Это казалось сейчас таким обидным, что я была готова от возмущения остаться с сильфидами, вернув все свои прежние слова обратно.
– Ну, не злись. Если мы каждому встречному поперечному будем давать по чешуйке, то от Керна ничего не останется к концу недели. Полетели. Нам еще домой добираться
– Никуда я с вами не полечу. Вы обманщики, – все еще сердито, но больше от обиды, решила я и, сложив руки на груди, отвернулась от этой парочки.
Но, кажется, у кого-то на сегодня исчерпалось все терпение. Тейтон легко, словно я ничего не весила, подхватил меня на руки, а затем нас неожиданно подкинуло в воздух на несколько метров. Не завизжала я только потому, что не успела испугаться, А через мгновение уже сидела на спине дракона, крепко прижатая к телу лорда.
– Перекинь ногу и сядь, как на лошади. Сегодня мы без седла, очень уж торопились найти одну ценную пропажу.
Находясь в каком-то трансе от всего, что навалилось на меня за этот бесконечно длинный день, я выполнила указание. От этого движения юбка неприлично задралась, оголяя колени.
– Я замерзну из-за ваших выходок, – не собираясь успокаиваться, недовольно заметила, чтобы как-то укорить Тейтона, но тот только усмехнулся.
– На спине Керна не замерзнешь. Да и я теплый, – он стянул с моих плеч меховую накидку и накрыл ей ноги. По плечам, сквозь тонкую ткань блузы, ударило холодом. Но меня тут же обвили крепкие руки, прижимая к мужской груди. – Лететь не так и долго. Постарайся не бояться. Керн не уронит. И я не позволю тебе упасть.
Глава 7
Почему-то я думала, что Тейтон останется в моей спальне, или на крайний случай пригласит меня в свою, но лорд только самолично проверил, закрыто ли окно, и задернул шторы, прежде чем целомудренно чмокнуть меня в щеку, и, пожелав спокойного утра, удалился. Я же какое-то время просидела на постели, так и до конца не осознав, что именно сегодня со мной произошло.
Поверить в реальность всего помог, неожиданно, венец