– Станьте за мою спину, госпожа, – буднично, словно мы обсуждаем правила поведения за столом, произнес старик, чуть отступая от границы тумана.
**
Все длилось буквально пару минут, которые тем не менее тянулись, словно маленькая вечность. Сперва раздался истеричный визг демона, а затем злое, громкое: «Ах ты, тварь!»
А затем все закончилось. Туман опал. Посреди комнаты с развороченной и разбитой мебелью стоял Зиминик, тяжело дыша. Со стороны коридора послышался грохот множества шагов, но все было кончено. У ног лорда, подрагивая и корчась, валялась темная масса из ног и лап.
– Зацепил-таки, – недовольно, с досадой проговорил Косиан и, нагнувшись, поднял кусок тряпки, что до этого был покрывалом. Вытерев сперва клинок, лорд прижал тряпку к плечу. – Самиер, пусть его уберут в подвал, пока не сжигайте. Этот был не совсем таким, что я видел раньше. И принеси аптечку в малый зал.
– Слушаюсь, молодой лорд. Миледи, позвольте вас проводить, – старик опять повернулся ко мне и с поклоном предложил следовать за ним. Но я и не думала двигаться, вопросительно глянув на Зиминика. Мне совсем не хотелось куда-то от него уходить. Страх, пусть и не был больше таким сильным, никуда не делся, а рядом с ним мне было спокойнее.
– Иди с Самиером. Я буду через минуту, – с мягкой улыбкой, которая вовсе не соответствовала происходящему, кивнул Косиан. Я все еще не видела, насколько серьезна его рана, но довольно плотная ткань почти тут же пропиталась темной кровью.
Коридор неожиданно оказался заполнен людьми. В кирасах, с обнаженным оружием они опускали взгляд, окружая нас, и я запоздало вспомнила, что помимо кафтана, так милостиво предложенного мне дворецким, на мне ничего нет. От этой мысли из горла вырвался тихий истеричный смешок.
– Не беспокойтесь, леди. Вашей служанке уже разрешили выйти, и она скоро доставит сменную одежду. Идемте. Не будем мешать страже работать, – еще раз проговорил дворецкий, и я смогла сдвинуться с места. Медленно, шаг за шагом, пошла вслед за мужчиной, пока не до конца осознавая произошедшее.
**
В гостиной, где мы не так давно ужинали с Косианом, уже ждали меня слуги. Две незнакомые служанки, постарше моей Шермы, и сама девушка, с ворохом одежды на руках.
– Ох, леди! Вы в порядке? – бросилась вперед девушка, подхватывая меня под локоть, перекидывая одежду на одну руку.
– Да. Косиан пришел вовремя, – я не ожидала от себя, но даже голос не дрожал.
– Давайте вас оденем, пока вы не замерзли и наш лорд не сровнял тут все с землей. И почему мне вечером не позволили помочь с нарядом? – щебетало это дитя, утягивая меня в угол комнаты. Две служанки растянули между мной и залом большое плотное покрывало, заменяющее ширму, а девушка с созвучным именем потянула вниз рукав камзола.
– У меня не было сил. Да и кто знал, что вечер продолжится так интересно, – я хмыкнула, позволяя натянуть на себя тонкую длинную сорочку. Поверх лег большой пушистый халат, а у ног поставили домашние туфли, помогая в них сунуть усталые ноги.
– Это да. Я впервые сталкиваюсь с тем, чтобы кто-то осмелился напасть на Твердыню, – щебетала Шерма своим высоким голосом, тараща глаза и помогая вытянуть из-за ворота одежды длинные волосы.
– Больше подобное не повторится, – прозвучал из-за покрывала голос Зиминика, и женщины свернули ткань.
Поклонившись, не произнося ни слова, женщины быстро вышли из освещенной комнаты.
– Шерма, ты тоже можешь быть свободна, – махнул рукой Косиан, сидя в одном из глубоких кресел. Часть его груди, от левого плеча до самой талии закрывала белая ткань, пропитанная кровью.
– Но, мой лорд, если леди что-то понадобится… – кинув на меня удивленно-встревоженный взгляд, попыталась возразить девушка, но тут уже я качнула головой.
– Иди.
Недовольно поджав губы, словно от ее присутствия зависело мое благополучие, Шерма склонила голову в быстром поклоне и вышла вон, оставив нас с Косианом одних.
– Я… извини. Я не думала, что они явятся за мной и сюда. Что ранят тебя, – тихо, перекатываясь с носка на пятку, проговорила я, не в силах посмотреть в глаза Косиану.
– Пф, – мне показалось, что лорд сейчас рассмеется. – Ты не ждала, а я вот, напротив, вполне рассчитывал на их появление. Только ошибся со временем. Почему-то был уверен, что в запасе еще пара дней. Не учел, что они шли за тобой от самого поселения, их сдержали только стены темницы и Сонное озеро. Но вот стоило тебя выпустить из защищенных казематов, как они почуяли.
– Ты их ждал? – удивленная, вскинула голову, не понимая, шутит лорд или серьезен.
– Именно. Не бывает так, чтобы демоны просто и добровольно упускали добычу, на которую нацелились.
– Тогда тебе проще отпустить меня обратно. Какая разница, убьют меня эти существа или Озеро.
– Есть разница, когда я не планирую отдавать тебя ни одним, ни второму. Сядь уже. Я бы помог тебе, но мои руки пока заняты, не обессудь уж.
Я дернулась, словно от удара. Взгляд опять скользнул по пропитанной кровью ткани.
– Тебя отравили! Нужно быстрее вывести яд…
– Мне он не страшен, – отмахнулся мужчина, словно от назойливой мошки. – Сейчас придет Самиер и зашьет порез. С остальным я справлюсь сам.
– От того яда погиб не один воин племени, – не успокаивалась я, чувствуя, как сердце заходится от волнения и чувства вины.
– Но я не табек. Я чистокровный Трианонский лорд. Со всеми вытекающими.
– Мой лорд, вы готовы? – в комнату, неся кожаный жесткий саквояж, заглянул дворецкий. Лицо старика оставалось невозмутимым, словно не на это замок только что было совершено нападение пустынными сущностями.
– Да, давай покончим с этим. Фейге, ты не боишься вида крови?
– Я табека. Пусть и всего наполовину, – тихо ответила, опускаясь в кресло напротив лорда.
– Да. И чем дальше, тем мне интереснее, какая же вторая твоя половина. Та, что так интересна пустынным демонам.
Пока мы перекидывались фразами, Самиер раскрыл саквояж, раскладывая на чистой ткани инструменты.
– Рана чистая или там застряло что-то? – рассматривая щипцы, уточнил дворецкий.
– Только порез. Это не понадобится, – пробежавшись по порезу сквозь ткань, словно проверяя, ответил Косиан, откидываясь на спинку кресла.
– Тогда давайте ее очистим от всего постороннего, – отложив щипцы и взяв небольшой флакон с прозрачной жидкостью, Самиер обошел кресло и убрал пропитанную кровью тряпку.
Длинные белые пальцы пробежались по краю длинного, глубокого пореза, и я заметила, как Косиан сжал губы. Ощущения явно были не