_________________________________________
*бо – боевой шест.
Глава 5
Я едва переставляла ноги, идя за служанкой. Больше всего на свете мне хотелось уснуть и не просыпаться дня три, но такой возможности мне не дали. И теперь, путаясь в непривычно длинных, тяжелых юбках, я двигалась в сторону столовой, где мне предстояло обсудить свою судьбу с местным лордом.
Что бы ни говорила Шерма, я очень сомневалась, что меня ожидает нечто хорошее. Пусть мы и выяснили, что мое появление у Сонного озера было случайным, мне было понятно, что я нарушила какие-то довольно важные планы этого мужчины. А за такое придется платить. Вот только как именно я могу искупить свою вину, не могла даже предположить. Оставалось только надеяться, что планы Зиминика пострадали не сильно, и шанс на благополучное разрешение все еще оставался.
В зале никого не было, хотя стол уже накрыли на две персоны. Шерма указала мне на место по левую руку от главного кресла за небольшим столом и… ушла!
Удивленная и немного встревоженная, я осматривала комнату. Темные деревянные панели на стенах, картины с теми же пейзажами, что можно было увидеть из окна. И стол на восемь персон, не больше. Кажется, меня привели в малую гостиную, судя по паре диванов рядом с незажженным камином. Я уже всерьез начинала переживать, как дверь резко распахнулась, и в зал стремительно вошел молодой лорд.
Темные волосы блестели от влаги, белая рубашка явно была свежей. Но это как раз было и не удивительно. А вот улыбка, что играла на губах, меня выбила из равновесия окончательно.
– Как самочувствие? – приветливо, словно мы на светском рауте, спросил Зиминик, отчего у меня перехватило горло.
– С-спасибо. Много лучше.
– Это платье идет тебе куда больше, чем наряды пустынника. Должен признать, что в тебе невероятно мало от табеков. Это-то и ввело меня в заблуждение. Сейчас же ты смотришься куда гармоничнее, словно родилась в богатом поместье, а никак не среди барханов.
Зиминик, не замолкая, убрал с большого блюда крышку и втянул носом аромат жаркого.
– Надеюсь, ты не против такого общения? Думается мне, уже поздно переходить на «Вы». Позволишь за собой поухаживать?
Я ничего не могла ответить и только кивнула.
– Не тушуйся, – лорд скривился и одним плавным движением положил мне на тарелку внушительную порцию мяса с овощами. – Понимаю, что начали мы не слишком удачно, но я не ожидал…
Косиан отложил приборы и посмотрел на меня прямо и серьезно.
– Я вполне мог тебя убить в тот вечер.
– Знаю.
– И прошу прощения за свою резкость. Пусть у меня и были причины не доверять тебе и так реагировать, все же я не рад, что все получилось именно так.
– Я все понимаю, – выдавила из пересохшего горла, не совсем веря, что тот, кто поймал меня в пустыне, и человек, сидящий рядом со мной – одно и то же существо. Но раз мы перешли к такому разговору, может, у меня есть шанс? – Теперь вы меня отпустите?
А вот тут Зиминик неожиданно не ответил. Я видела, как потемнело его лицо, пока лорд раздумывал, что именно сказать.
– Боюсь, что нет.
Сердце ухнуло куда-то вниз, все тело покрылось холодной испариной. Похоже, мои плохие предчувствия готовы были вот-вот сбыться.
– Почему?
– Давай сперва поедим? – Зиминик словно просил, а не требовал, что удивило меня куда больше, чем признание в моем печальном будущем. – Разговор будет непростым, а ты и так нормально не ела. Если вообще когда-то нормально питалась.
Последнее было сказано шепотом, но я все же разобрала слова. Сегодня все, начиная от поведения слуг до слов самого лорда, меня удивляло и никак не вязалось с ожиданиями. Казалось, что пока я принимала ванну, случилось что-то довольно важное, но мне пока неизвестное.
**
– Ну, зачем так сильно нервничать? – скривившись, словно мальчишка, а не взрослый и грозный лорд, тихо спросил Косиан, наливая мне что-то в бокал. Бледно-золотая жидкость искрилась в огнях, словно в нее щедрой рукой отсыпали звезд.
– Меня пугает неизвестность, – тихо проговорила, совсем не узнавая этого мужчину. Разве это он запер меня в подземелье? Это от одного звука его шагов у меня замирало сердце? Такого просто не могло быть.
– Значит, предпочитаешь сперва поговорить? – колючий взгляд скользнул по стенам, словно там было что-то написано, что могло дать ответ на вопрос Зиминика. – Не знаю, как тебе это понравится, но новость у меня на самом деле довольно серьезная. Встань. Пожалуйста.
Последнее слово лорд добавил, словно опомнившись в последний момент.
Поднявшись медленно, на негнущихся ногах, я отступила от стола и подала руку в протянутую Зимиником ладонь.
– Милорд…
– Косиан. Ты можешь звать меня по имени, – рассматривая мои пальцы, медленно и тихо проговорил мужчина. А затем посмотрел прямо в глаза. В темноте зрачков что-то полыхнуло, настолько яркое, что я едва не отпрянула. – А теперь скажи, что ты чувствуешь?
В первый миг ничего не произошло, а затем со стен, со всех сторон потянулись белые облака дыма. Того самого, что едва не убил меня у озера. Сердце зашлось в бешеной скачке от ужаса.
– Не бойся. Он не навредит тебе. Просто слушай себя.
Когда первые клубы дыма коснулись широкого подола платья, я вздрогнула. Пусть тот, кто управлял всем этим и стоял рядом, у меня не было веры, что он, и правда, справится со своей магией. Но ничего не произошло, только от ног вверх пошла легкая волна мурашек, а затем меня окутало теплом. Не жгучим и опасным, а мягким и нежным, словно я оказалась в любящих объятиях матери, надежных и нерушимых.
Я почти ничего не видела из-за тумана, только неясные очертания лица Зиминика напротив и переваливающиеся клубы белого тумана, который неожиданно, едва уловимо, пах цветами. В дальних клубах медленно, словно звезды, стали вспыхивать и затухать искры.
– Что ты чувствуешь? – вкрадчивый, тихий голос Косиана доносился издалека, обволакивая не хуже одеяла. Горло сжалось от неожиданного спазма.
– Словно я дома, – слова прозвучали еще более глухо, будто в горле зарождались рыдания. Но это не было чем-то неприятным или страшным. Я на самом деле почувствовала себя в безопасности. Пусть головой и понимала, что этот туман может измениться в любой момент, стать красным, пугающим, но я почему-то больше не ощущала той внутренней пустоты и одиночества, что темным пятном всегда