- Ну, все носят.
- С кольцами неудобно осматривать пациентов. Приходилось бы всякий раз их снимать.
- А как же обручальное? - наивно поинтересовалась девушка.
Доктор, кажется, вмиг её раскусил и понял цель столь странных вопросов. Едва заметно усмехнулся, бросив на неё короткий взгляд.
- Я не женат, если вы об этом хотели спросить.
Катя ясно ощутила, как её щеки залил румянец смущения. Опять почувствовала себя глупо, как тогда, в его кабинете, подсматривая его подпись на письме, чтобы узнать имя.
Катю бросало из крайности в крайность. То она была по уши влюблена во Флоретта и едва ли не боготворила его, то в её воображении он превращался в воплощение вселенского зла. И беременность они тут прервать могут, - думала девушка. Выходит, все предусмотрено! Даже специальные капельки у доктора есть и всегда наготове! Флоретт казался ей самым подозрительным из всех действующих лиц этого спектакля под названием «Королевский пансион Олений парк». Остальные, по крайней мере, не старались казаться хорошими.
За всё время нахождения девушки в этом месте они выезжали на конные прогулки всего несколько раз. В беседах с месье Флореттом Катя практически не рассказывала о себе. Да и он не стремился поведать ей ничего личного. Говорили на посторонние темы.
Сама Катя каталась верхом гораздо чаще. Несколько раз в неделю как минимум. Осмелев, она уже не спрашивала всякий раз позволения мадам Помпадур или мадемуазель Дюминиль. Если выдавалось свободное время, просто бежала на конюшню. Конюх привык к ней и даже радовался тому, что есть с кем поболтать. Он развлекал Катю байками о лошадях. Особенно ей нравились и будоражили нервы рассказы о лошадях-призраках. Оказывается, есть легенда об «адской повозке», известная уже много веков. Правда, происходило всё это в Англии. Якобы загадочная телега-призрак разъезжала по улицам и собирала души мёртвых. В запасе у старика было много довольно однообразных по содержанию легенд о каретах-призраках, которыми правят безголовые кучера. А из лошадиных ртов извергается адское пламя. Пассажирами тех карет обычно выступали известные исторические личности, жаждущие наказать кого-то за земные прегрешения. Катю умиляло, что здесь люди на самом деле искренне верят в подобное. Ещё её веселили истории конюха о местных лошадках. У каждой ведь свой характер и повадки.
- Вот конь месье Флоретта. Гнедой. Так и зовут его – Гнедой. Ох, и умное животное! Прямая противоположность кобыле её сиятельства маркизы. Эта Вальси вся в папашу своего. Не припомню, как там его звали. Но все поражались скверности его характера. Если никого за день не укусит, ногой не достанет, ржанием не напугает - всё! День для него прошёл даром! Стоит злой, расстроенный.
Катя слушала и покатывалась со смеху. Походы на конюшню, как и верховые прогулки с месье Флореттом, скрашивали её в целом безрадостное существование.
К слову, доктор стал теперь гораздо чаще появляться в её жизни. Однажды Катя и Лулу сидели в оконной нише и шёпотом разговаривали, когда штора неожиданно отодвинулась, и перед ними появился он. Смерил обеих строгим взглядом, будто застал шкодливых котят за очередной шалостью.
- Луиза? Почему ты здесь? Тебе давно пора спать, - наставительно изрёк Эркюль.
- Я уже иду! - девочка поспешно спрыгнула с подоконника и убежала.
Катя же отвернулась к окну и смотрела на сонный парк, чтобы не встречаться глазами с доктором. Ей было неудобно. Решит ещё, что она совсем ребёнок, раз возится с девочкой. Он тоже не знал, как себя вести. Просто уйти было неприлично. А что говорить?
- И вы идите в постель, - посоветовал, наконец, Флоретт.
- Не хочу. В последнее время я боюсь постелей. Любых. И спать.
- Ну не сидеть же вот так всю ночь.
- Вы правы. Придётся идти.
Она тоже слезла с подоконника и собиралась попрощаться. Но он пошёл рядом с ней, намереваясь, судя по всему, проводить.
- Вы, кажется, удивились моему обращению с Луизой, - сам завёл разговор месье Флоретт.
- Немного. Вы же ей не отец. А говорили с ней довольно строго.
- У Луизы что-то с лёгкими. По ночам у неё бывают жуткие приступы удушья.
- У неё астма? – тут же спросила Катя.
Пусть видит, что она сообразительная и разбирается в разных сферах жизни. Даже симптомы астмы знает.
- Я тоже так думал, - кивнул Эркюль. – Перечитал всё, что мог найти на эту тему. Начиная от Гиппократа, который одним из первых изучал эту проблему и назвал тяжёлое дыхание термином «астма». Но, увы, кроме удушающего кашля больше никакие симптомы не совпадают. Боюсь, это может быть чахотка.
Катя знала, что так раньше называли туберкулёз. Эта информация её напугала. Такая серьёзная и опасная болезнь может привести к гибели Лулу!
- Если так, то Луиза может быть опасна для окружающих, - продолжал доктор. – Я советую вам постараться избегать с ней близкого общения.
Неужели он переживал, что она может заразиться? Катя уставилась на него изумлённо. Выходит, за этим он и стал её провожать. Чтобы предупредить.
- Но если окажется, что это на самом деле чахотка? – спросила девушка.
- Луизу отсюда ушлют. Отец её не примет. Отправит в какой-нибудь монастырь. А там она может просто замёрзнуть зимой.
Катю пробрала дрожь, словно она сама ощутила пронизывающий холод древних каменных монастырей.
- Кашель у неё только ночью? - уточнила девушка. – Может быть это аллергия?
- Что такое аллергия? – заинтересовался Эркюль.
Естественно, Катя не знала, что само слово «аллергия» появится в медицинской терминологии лишь в двадцатом веке. Известно ли сейчас что-либо о таком явлении, она была не в курсе. И, кажется, очень озадачила доктора. У её отца была жуткая аллергия на кошачью шерсть, поэтому ей запрещали завести кота. Отчасти благодаря этому она и знала об аллергии довольно много, ведь слышала о ней с раннего детства.
- Ну, это такая реакция организма на раздражитель. На продукты, лекарства, пыль, солнце, воду. На что угодно. Может на клещей, которые живут в постельном белье, или на укусы блох. И вообще любых насекомых. Я однажды нашла в библиотеке деда какую-то медицинскую книгу, там говорилось о подобных вещах. К примеру, о неожиданной смерти от укуса осы или пчелы. Или о насморке из-за цветочной пыльцы. Не помню точно, откуда взяла это слово «аллергия». Может быть, оно и не так называется…
Девушка изо всех сил пыталась выкрутиться из ситуации, в которой ей приходилось много врать,