Внезапный низкий гул всполошил отряд. Так звучали звездолёты, но что они делали здесь? Неужели хаки нашли их?
Высыпавшись из пещеры, отряд занял оборону. Пусть они проиграют, но хаки не возьмут их живьём.
Два небольших корабля аккуратно сели на большой поляне. Их пушки были недвижимы, что заставило членов отряда начать вопросительно переглядываться. Ещё больше они удивились, когда откинулись аппарели и из них начали выходить… их сородичи.
Никто не мог их узнать. Они знали местоположение пещеры, но их маски были сделаны из железа, а значит… Первым к неизвестным вышел молодой Камаен.
— Кто вы, — держа любимую винтовку у плеча, громко спросил он, — и как здесь оказались?
— Неужели ты не узнал меня и мой голос, Камаен? — вперёд вышел высокий обладатель железной маски.
— Джалаш? — невольно опустив винтовку, удивлённо спросил встречающий, — Но как? Я же сам видел, как тебя увезли хаки, никто не возвращался из их плена.
— Значит, я буду первым, — поманив знакомого к себе поближе, Джалаш, указал ему на выгруженный из недр корабля ящик, — мы с братьями и сёстрами странствовали среди звёзд и оказались на Корусанте, планете стали и камня. Там мы сражались на потеху толпе, но однажды… нам дали шанс освободиться.
— Но как вы оказались здесь, и что в этих ящиках? — махнув рукой остальному отряду, что всё в порядке, Камаен первым приблизился к старому знакомому.
— Здесь небольшая помощь от того, кто сочувствует нашему горю. Воин с кожей цвета гнева и глазами цвета солнца дал нам всё это, не попросив ничего взамен, — открыв первый ящик, Джалаш вытащил из него бластер.
— Ничего взамен? Тебе не показалось это подозрительным? — тут же насторожился Камаен.
— Показалось, но он… сказал что видел что-то в будущем, и уверен, что его дар ещё стократ окупится, — покачав головой, Джалаш продолжил, — я не понял о чём он, но его дары спасут множество жизней. Эти два корабля доверху набиты оружием, боеприпасами, едой и медикаментами. С их помощью мы продолжим нашу борьбу.
Пока Джалаш рассказывал о своём невероятном путешествии, воины Кали радовались встречи с теми, кого уже успели похоронить. Не меньше они радовались припасам, что помогут им совершить великие дела.
— Пусть боги-предки благоволят тебе, — взяв цинк с патронами, подходящими для его винтовки, поблагодарил неизвестного Камаен джай Шилал, посмотрев на небо.
Он этого не забудет.
* * *
Продолжая удерживать тёплую улыбку на лице даже после того как посетитель вышел из его кабинета, Шив Палпатин посмотрел на экран терминала. Сделав несколько пометок, он позволил себе немного расслабиться.
Правильно использовав полученные от Арманда Айсарда сведения, он ещё больше укрепил свои позиции в сенате. Его ярые противники были осуждены и подвергнуты порицанию, а парочка даже попала под домашний арест. Хотелось бы лично убить их, но пока приходится довольствоваться смертью их политической карьеры.
Более сговорчивые и полезные оказались у него на крючке и обещали оказать пару незначительных услуг. Союзники и вовсе отделались дружеским упрёком.
Всё это сделало его на шаг ближе к исполнению Великого Плана.
Закончив срочные дела и выключив терминал, сенатор Палпатин отправился на законный отдых. В апартаментах дома 500 по Республиканской улице его ждала тёплая ванна и вкусная еда, то что нужно после напряжённого рабочего дня. Но на этом его день не закончится.
После небольшого отдыха он свяжется с учителем для получения новых инструкций.
Идя по освещаемым закатным солнцем коридорам здания сената, Шив никого не встретил. Не так много сотрудников сердца Республики задерживаются на рабочих местах после окончания рабочего дня, предпочитая более интересные занятия, чем политика.
Поприветствовав уборщика, что руководил целым взводом дроидов и «благодарно» кивнув стоящим на страже гвардейцам, Шив добрался до своего спидера и покинул здание Сената.
Через несколько часов он вновь летел в небесах Корусанта, лавируя между транспортных потоков. Страсть к скорости и гонкам на спидерах, оставшаяся с беззаботной юности, ещё сохранилась в немолодом мужчине, в чьих рыжих волосах начали появляться первые серебряные нити.
Сев в заброшенном здании и убедившись, что за ним не было слежки, Шив позволил себе немного расслабиться, выпустив внутреннюю Тьму на свободу. Вынужденный постоянно скрывать своё истинное могущество, он ценил такие моменты свободы.
Дойдя до комнаты с терминалом связи, он привычно набрал нужные цифры и тут же припал на одно колено, склонив голову перед учителем.
— Рад приветствовать вас, Учитель, — не поднимая взгляда глаз цвета расплавленного золота, почтительно произнёс Шив.
— И я рад видеть тебя, Ученик, — голос мууна был сух и расчётлив, — я уже ознакомился с твоими записями и доволен проделанной работой. Великий План стал ещё ближе к своему завершению. Но. Твоё желание получить в руки ещё одну пешку… Ты уверен в своём решении, Ученик?
— Уверен, — твёрдо ответил Шив, — Сила не раз сводила нас с ним, и каждый раз он оказывался полезен. Именно он убил…
— Я помню, — без тени эмоций произнёс Дарт Плэгас, — но мне не нравится его контакты с джедаями. Слишком часто он оказывался в их поле зрения. Если он узнает больше, чем следовало и откроет нас перед ними, Великий План потерпит крах и нам придётся начинать его с самого начала.
— Я уверен и даже подготовил для него испытание, — продолжал настаивать на своём Шив, — если он пройдёт его, то станет полезным инструментом, если же нет… я лично устраню его.
— Мне нравится твоя решимость, — впервые за всё время диалога в голосе мууна мелькнуло что-то похожее на эмоцию, — однако его проверкой я займусь лично.
— Если такова ваша воля…
* * *
Закончив разговор с учеником, Хёдо Дамаск не стал покидать комнаты связи. Нажав несколько клавиш, он стал ждать.
До него доходили сведения, что Сидиус взял себе в ученики краснокожего забрака, но он не ожидал, что он попытается так глупо легализовать его. За ошибки нужно платить.
Он испытает его ученика, и тот или умрёт, или проявит свой потенциал. Может тогда он подумает над тем, чтобы заменить ненадёжного и слишком много возомнившего о себе ученика на кого-то более перспективного.
— Владыка Плэгас! — с изрядной долей безумия поприветствовал его мужчина в чёрных одеяниях.
Фоном, даже несмотря на фильтры были слышны полные боли крики.
— Встань, Даэрон, — окружив павшего джедая своей Силой, Плэгас лишний раз продемонстрировал бешеной псине свою власть, — у меня