Мне никак нельзя было себе что-то ломать. Это будет хуже смерти. Я не смогу работать, а никто из соседей не возьмет на себя такую обузу. Здесь мало кто мог похвалиться достатком, позволяющим лишний рот.
– Как-то вы не слишком умелы в этой работе, как мне кажется, – не преминул прокомментировать картину дракон, заставляя меня злиться еще сильнее.
Какой проницательный! И как только догадался? Может, всему виной были мои, задранные до бедер, юбки? Или на эту мысль его навели мои грязные руки?
– Какой догадливый, – буркнула под нос, все так же медленно продвигаясь в сторону трубы. Там к крыше была прибита старая лестница, а снизу была приставлена еще одна, по которой я сюда и забралась.
– Это очевидно, – словно мы вели диалог, отозвался дракон на мой тихий комментарий. Я вздрогнула, и посмотрела вниз. Незваный гость сейчас стоял ровно подо мной, запрокинув голову и уперев руки в бока. И словно яркое пятно, на фоне темной осенней земли, почти сверкали его красные волосы. Какой цвет, чистый кармин…
– Давайте поговорим сейчас. Как я вижу, вы очень торопитесь, – предприняла я еще одну попытку избежать позора.
– Не настолько, чтобы не дождаться вас здесь, – дракон топнул ногой по земле. Словно указывал мне место, на котором ожидает меня увидеть буквально через мгновение.
А мне вдруг стало почти смешно. Такой чистый, выглаженный. Кажется, даже его волосы сегодня завивали новомодными щипцами, так ровно и красиво лежали локоны, игнорируя и дождь, и поднимающийся ветер. Он будет весьма нелепо смотреться радом с чумазой, растрепанной мной.
Небо темнело, и в ближайшее время мелкие капли превратятся в настоящий ливень. И лучше мне не быть на крыше в этот момент.
– Лучше вам отойти подальше, – обняв трубу, я медленно перекинула ногу через конек крыши, установив ее на начало лестницы. Дальше было самое сложное: нужно было медленно сползать по трубе и надеяться, что ноги смогут нащупать следующую ступеньку. – Если я начну падать, то рухну прямо на вас.
– Мне кажется, для вас это будет предпочтительнее, чем упасть на землю, – хмыкнул дракон. И добавил куда тише, но из-за затихшего ветра я смогла расслышать слова: – Потому я тут и стою.
Отвечать я не стала. Хочет побыть подушкой – так это не мой выбор. Я была занята куда более важным делом. Медленно, оттопырив попу, я сползала по трубе и молилась всем известны духам, чтобы уберегли меня от падения.
Нога пошатнулась, ступив на приставную лестницу. Мне казалось, что я поставила ее надежно, но видно земля под ней начала промокать. Это было не хорошо.
– Придержите мне лестницу, – откинув гордость и шанс, что дракон сумеет рассмотреть мои нижние штанишки, попросила я.
– Весьма шаткая конструкция, должен заметить, – опора стала надежнее, и я стала быстрее переставлять ноги, стремясь вернуться на твердую поверхность.– Вам бы леса нормальные, крепкие, а не это недоразумение.
– Конечно, – не пытаясь больше сдерживаться, с иронией буркнула я. Мешочек с гвоздями, что был привязан к поясу, зацепился за одну из перекладин и я одной рукой пыталась его отцепить и не сорваться. – Я непременно воспользуюсь вашим советом и в другой раз построю леса. Мне же больше нечем заняться, а двор полон материалов, как это видно невооруженным взглядом. Я же так. Ради развлечения здесь ползала…
Договорить я не успела. Мешочек с гвоздями отцепился так резко, что вздрогнула вся лестница. Нога соскользнула с мокрой перекладины, и я, обдирая ладони, поскользила вниз. В голове зашумело от ужаса.
Скольжение остановилось как-то неправильно. Я не рухнула на землю вниз головой, не сломала себе ноги. Меня остановила пара крепких рук, удерживающих прямо под попу, словно я сидела на подоконнике или на краешке стула.
– Ой, – только и смогла я выдать, цепляясь ноющими ладоням за дерево. Было даже не важно, как много заноз я себе сейчас загнала. Меня куда больше волновала весьма устойчивая, но все же необычная позиция.
– М-да. Признаться, я такого не ожидал, – задумчиво произнес дракон и его руки задвигались.
Меня ощупывали! Большие пальцы сжимались на неположенном месте, словно проверяя, нет ли под задравшимися юбками какого-то подвоха, наподобие подушки или модного лет двести назад турнюра.
– Эй, что вы себе позволяете?! – не решаясь пошевелиться, не чувствуя другой опоры под собой, встревожено воскликнула я.
– Пытаюсь перехватить вас поудобнее. Но это не так просто. Особенно, когда вы ерзаете. Мне весьма приятно, надо признать. У вас есть за что держать, но окружение не располагает, не находите? – в голосе дракона слышался смех, словно его забавляла ситуация. Между тем ладони, перебирая пальцами, переместились на бедра, и там сжались. Меня потянули куда-то вниз и в сторону от лестницы, в которую я вцепилась изо всех сил.
– Да отпустите вы уже, – раздраженно приказал дракон, продолжая тянуть. – Вместе с этой хлипкой конструкцией мне вас не унести.
– А может меня не нужно нести, – от неловкости ситуации я даже забыла, что обязана дракону если не жизнью, то здоровьем точно. Меня куда больше волновали его руки, сжимающие бедра.
– Я это уже понял. Отпускайте. Я держу крепко, – сообщил дракон, словно я этого не чувствовала.
Я не хотела, но руки разжались сами собой. Потеряв опору под руками, я едва не вскрикнула, но меня тут же поставили на землю, в шаге от лестницы. И проделали это так легко, словно я ничего не весила. Ноги от неожиданности подогнулись и я едва не упала на пожухлую траву.
– Тихо, стоим, – все тем же приказным тоном велел дракон, переместив руки на мои плечи.
Когда ноги вернулись в нормальное состояние, я осторожно, но непреклонно выпуталась из чужих рук, от которых шло