И когда я осматриваюсь, понимаю, что в пылу боя мы позволили тварям оттеснить нас с Хучем от башни, за янтарными стенами которой спрятались Рик и Лилу. Брат с сестрой вполне успешно отбиваются, но гора разлагающихся туш растёт и подобно ступеням позволяет всё новым и новым монстрам подбираться к ребятам всё ближе.
– Фло, мы можем ударить комбинированными чарами? – уворачиваясь от пролетающего мимо щупальца, спрашиваю витающую рядом лису. – Огонь и молнии?
Рыжуля, несмотря на то что я старалась беречь её и не тратить понапрасну силы, выглядит побледневшей. С её шёрстки всё меньше и меньше слетает магических искр, и кажется, что она вот-вот вернётся в межгранье.
– Можем, – выдавливает Фло. – Но скажу честно, я устала. Я весь бой вас прикрывала, и даже такому уникальному пириму, как я, нужна передышка. Были бы здесь все ребята, я бы через контур подзарядилась.
– Всё-всё, поняла, – останавливаю её словесный поток, про себя отмечая, что она действительно устала.
Такой болтливой Фло становится, когда хочет скрыть свою слабость.
– Попробуем справиться своими силами. Хуч!
– Что? – орёт здоровяк, отбиваясь сразу от трёх уродских тварей.
Между нами уже целый холм из туш, я вижу только голову Бефферадо.
– Возвращаемся к башне!
– Понял. – Резкая вспышка и зловонный запах опалённой плоти сопровождают его слова. – Да когда вы закончитесь?!
Этот вопрос мучает и меня. Слишком много тварей, и они прут нескончаемыми волнами.
– Может, тут где-то очередной прорыв в Загранье? – Буквально прорезаясь сквозь врагов, я подбираюсь к укрытию ребят.
Форма пропитана жижей, что служит душителям кровью, кожу печёт, но это лучше, чем лишиться конечностей, как было с ребятами во время прорыва в академии.
На секунду останавливаюсь, обтирая руки, чтобы клинки ложились в них более крепко. И замечаю, что тело еле заметно мерцает зелёной плёнкой. Оборачиваюсь на Хуча и вижу то же самое.
– Фло, перестань накачивать нас, ты и так вымотана.
– Это не я. – Лиса разводит лапками и, огрызнувшись, пускает по рванувшему к ней душителю целый сноп шипящих молний.
Атака рыжули в момент превращает в пепел и тварь, и парочку её соседей.
– Рик! – Останавливаюсь у основания башни и задираю голову наверх. – Твоя работа?
Дейрик лишь на секунду отвлекается от расстрела наплывающих тварей и кивает:
– Полноценно усилить вас не могу, а эта плёнка противокислотная. Без неё вас уже после первого столкновения с ожогами пришлось бы эвакуировать.
– Не болтайте! – вскрикивает Лилу.
И мимо меня снова пролетает блок, отбрасывая, но не убивая подобравшегося душителя. И это очень скверный знак. Наши силы тают, и те заклинания, что с ходу убивали тварей, сейчас их просто отбрасывают.
– Собрались! – скорее, для себя, чем для ребят, кричу я.
Мы встаём с Хучем плечом к плечу. Он продолжает пускать в стороны огненные волны, которые теперь просто обжигают новые волны душителей. Мои электрические заряды и вовсе почти не наносят им урона. Паника потихоньку пробирается в сознание, путая мысли и не давая сосредоточиться на продумывании плана спасения.
Но самое страшное происходит, когда Фло, попытавшаяся забраться выше, к ребятам в башню, оскальзывается и катится вниз. Прямо в раскинутые щупальца особо крупной твари.
– Нет! – Я бросаюсь наперерез.
Сердце, впервые за весь бой, в ужасе сбивается с ритма, тяжело бухая в груди и отдаваясь шумом в ушах. Время растягивается, будто мы попадаем в смоляную каплю. Я вижу, как к моей малышке тянутся жуткие отростки, ещё секунда – и они её спеленают. В ушах уже стоит истошный крик рыжули, хотя удара ещё не произошло. Я словно в будущее смотрю, и от этого становится ещё страшнее.
Но в следующий момент поле боя накрывает яркой вспышкой от десятка сработавших заклинаний.
От крика сотен тварей воздух вокруг разрывается оглушительным звоном. Они больше не молчат, их агонизирующий вой глушит, заставляет всё внутри вибрировать от ужаса.
Ослепнув, я всё же чувствую, что успела ухватить Фло. Её дрожащее тельце заключено в моих объятиях. А через мгновение я понимаю, что и меня кто-то бережно сжимает, не давая упасть.
Вокруг творится дикая вакханалия: трещат молнии, пролетают опаляющие огненные сгустки и обдающие холодом ледяные глыбы. Но я стою посреди этого хаоса, надёжно укрытая в руках Рика. Его запах, его тепло и его дыхание я узнаю из тысячи.
– Что происходит? – слепо веду глазами, не понимая, куда смотреть и что делать.
– Помощь прибыла, – хрипло отвечает мне Дейрик.
Меня накрывает освежающей волной лечебного заклинания, и я наконец-то обретаю возможность видеть.
– Эля, прости, – тихо выдыхает Фло и растворяется, уходит в межгранье.
Но я даже не успеваю забеспокоиться, потому что всё моё внимание приковано к Рику. Тонкая струйка крови стекает с уголка его губ, а глубокие тени залегли под его глазами.
– Что с тобой?! – в панике спрашиваю я, плюнув на то, что происходит вокруг.
Если нас до сих пор не убили, значит, ситуация под контролем неизвестных помощников.
– Щупальцем зацепило, – морщится Дейрик, чуть отстраняясь. – По голове. Кружится.
Он неловко оседает на песок, осоловело ведя взглядом по сторонам.
– Дэль!
Я резко разворачиваюсь на окрик. Просто потому, что не ожидаю увидеть здесь Арчи. Да так и застываю, наконец-то обратив внимание на то, что осталось от толпы душителей.
А остались от них жалкие кучки, которые сейчас методично добивают ребята Ромулуса и Хэль. А ко мне на всех парах несутся Арчи, Клифф и…
Рик!
В ужасе отступаю в сторону от того Верндари, что спас мне жизнь. Флабер хватает Клиффа за руку и резко притормаживает друга. За спиной раздаётся испуганный вздох, и обернувшись, я замечаю Лилу, прижавшую руку ко рту.
– Не подходите к нему, – приказывает вновь прибывший Рик.
Я в шоке всматриваюсь в него, пытаясь понять, кто из этих двух подделка. Второй Дейрик выглядит побитым, хмурым и до боли знакомым. Именно таким я встретила его в свой первый день в Марфарисе – надменным и уверенным в себе.
Перевожу взгляд на лежащего рядом Рика и не могу понять почему, но верю, что он и есть мой Верндари.
– Откуда нам знать, что ты не подделка? – кричу новенькому и ловлю на себе удивлённые взгляды Арчи и Клиффа.
Звуки боя тем временем постепенно стихают, ребята подтягиваются к нам, образовывая круг.
– Вы что, не можете определить, кто из них настоящий? – спрашивает Ромулус с явным недовольством.
– Наш использовал магию, по-моему, тут всё ясно.
Я бросаю встревоженный взгляд на моего Рика. Ему не становится лучше, а это значит, что он себя не лечит. И это внушает новую порцию подозрений.
– Я тоже, –