Стоило отдать должное, панцири у гвардейцев действительно прочными, «Клыки» в основном оставляли на них обугленные царапины. А вот слабые места в сочленениях лап, шея и мягкое брюхо — совсем другое дело! Вонзать в них гудящие клинки одно удовольствие.
— Не увлекайся, господин-хозяин! — Андрей демонстрировал необычную заботу, ловко сочетаемую с укоризненными нотками. — Я понимаю, ты давно не был в нормальном бою, но это не повод рисковать собой! Щит просел на семьдесят процентов!
— Всё нормально, ситуация под контролем, — успокоил его, на бегу упав на спину и проскользнув под растерянным жуком. Сдвоенные энергетические мечи вскрыли муравья-гвардейца словно консерву, на землю полилась дурнопахнущая зелёная требуха. — Доклад по отряду?
— Потерь нет, держатся. Твой безумный рывок и постоянный отстрел королев снайперами приносят свои плоды, — с явной неохотой согласился ИИ. — Осторожнее, они меняют тактику!
Ближайшие гвардейцы действительно перестали пытаться достать меня или сожрать раненых сородичей, по невидимой команде двинувшись на засевший в отдалении отряд центурионов. Понятно, кто-то взял всю стаю под контроль и сконцентрировался на более важной цели, чем неуловимая блоха. Моя задача показать им всю глубину допущенной ошибки.
Побежав в противоположном от наступления направлении, быстро преодолел нестройные ряды гвардейцев, выскочив на державшихся позади стрелков. Самки меня не интересовали, ими успешно занимались снайперы, с помощью реактивных ранцев постоянно уклоняясь от ответных выстрелов. Тем не менее кислотный дождь плевунов снижал их эффективность, самое время уравнять шансы.
Поменять «Клыки» на «Ливень» заняло меньше секунды. Активировав синтетические мышцы «Войда», подпрыгнул повыше, параллельно пытаясь зацепить побольше мелких тварей. Невольно вспомнил Романа с его боевым стилем бешенного кузнечика во время ночного нападения людей Умерова на нашу базу, только в отличие от гвардейца я неплохо стрелял на лету, особенно когда на мгновение зависал в высшей точке.
Очень быстро удалось привлечь внимание всей стаи, теперь они пытались сбить меня, а не снайперов. Прикончив около полусотни тварей, резко изменил траекторию, бросившись к ближайшей самке. Тварь попалась достаточно крупная, я спокойно поместился у неё на спине, прикрываясь жирной тушей от большинства плевунов. Получилась отличная огневая точка, откуда я продолжил сокращение вражеского поголовья. Мелкие твари застыли с растерянно распахнутыми пастями под визги перепуганной самки. Они не могли атаковать собственного офицера, чем я нагло пользовался.
— Капитан, их слишком много, они приближаются! — слышалось волнение докладчика, но вроде он не впадал в панику. — Мы не удержимся! Разрешите использовать взрывчатку?
— Нет, справимся обычным оружием. — Нужно пользоваться моментом, пока жуки слабы и растеряны из-за нашего вторжения, то есть максимально беречь биоматерию. — Постепенно отходите к транспорту следите за щитами. Доклад при падении заряда ниже тридцати процентов.
— Принято, кэп! — Новость, что я контролирую ситуацию, моментально воодушевила весь отряд.
Легионеры медленно пятились, отстреливаясь от приближающихся жуков, пока я развлекался в задних рядах. Именно так окрестил мою деятельность Андрей, игнорируя предложенную мной формулировку. Странный он, «дестабилизация противника путём многочисленных диверсий и неожиданных атак» звучит гораздо лучше.
Приютившая меня самка наконец догадалась перевернуться. Оставив ей подарок в виде прикреплённой к спине бомбы, прыгнул за мгновение до столкновения с поверхностью, перелетев через обступивших крупную тварь мелочь. Из-под массивной туши вырвалась горизонтальная волна раскалённого пламени, сметая оставшихся плевунов.
Не сбавляя скорости, бросился к следующей самке. Тварь явно увидела во мне приближающуюся гибель, её антенны хаотично двигались в разные стороны, пока она пыталась достать меня кислотой. Спокойно уклонившись от крупного сгустка, запрыгнул ей на голову и пару минут изображал из себя укротителя. Все её попытки сбросить меня окончились весьма плачевным образом.
Со стороны мои действия казались полным идиотизмом. Вместо того, чтобы уничтожать жуков в промышленных количествах, я словно издевался над ними. На самом деле я старался максимально нарушить привычный им шаблон, вводя в максимальную растерянность.
Коллективный разум находился под жёстким стрессом из-за массовых бомбардировок и атак Федерации, с большой вероятностью муравейник находился на автономном управлении Матки, младшей версии Королевы. Её возможности далеко не безграничны, и скачущая блоха вроде меня вводила её в растерянность. А уж если добавить сюда постоянно гибнущих самок-офицеров…
Примерно через десять минут хаотичных перемещений в битве наконец случился перелом. Центурионы успели отойти к кораблю, успешно сдерживая натиск окружающих их гвардейцев. На мгновение бронированные твари словно упёрлись в невидимую стену, затем резко развернувшись и бросившись обратно к логову.
Одновременно земля затряслась с невиданной ранее силой, из центрального прохода показалась гигантская голова. Муравьиная королева отбросила бесплодные попытки победить нас в тактическом плане, лично явившись на бал смерти. Высшая тварь надеялась на внушительные размеры, крепкую броню и высокую скорость. Вообще у неё имелись основания ожидать успеха, враг действительно опасный, нельзя его недооценивать.
— Да она размером с джаггернаута! — закричали центурионы. — Кэп, валите оттуда!
— Нельзя, сейчас лучший момент для атаки! — не дожидаясь, пока тварь полностью окажется на поверхности, побежал прямо к ней. — Андрей, другие отряды сталкивались с этими королевами или мы первые?
— Прямо сейчас с ними сражаются три группы из пяти! Пока никому не удалось победить, слабых мест не выявлено. Сообщу сразу, когда узнаю! — заверил ИИ за мгновение до очередного прыжка.
Тварь угрожающе быстро выбросила мне навстречу лапу размером с уличный фонарь, не введи я себе дополнительный стимулятор, отправился бы на «Молот». Я совсем чуть-чуть опережал её в скорости, тем не менее успев ухватиться обеими руками за предложенную опору. Подтянув себя рывком, пробежал по твёрдой поверхности, стремительно приближаясь к голове.
По логике, специализация муравьиной королевы — рожать тысячи рабочих и солдат. Она перерабатывала огромные объёмы биомассы (в нашем случае рыбу и водоросли) в яйца, из которых позже вылуплялись новые жуки. На поддержание подобного процесса требовались тонны еды, которые ради скорости и удобства сразу распределялись по многочисленным желудкам. Назначение у твари сугубо мирное, насколько это вообще возможно, когда речь идёт о Рое. У неё не должно быть никаких препятствий в горле, это контрпродуктивно.
Примерно такие мысли пронеслись в моём ускоренном мозгу, когда я наконец добрался до головы. Спаренные заострённые жвала, предназначенные для раздробления огромных кусков твёрдой пищи, разошлись в стороны. Посмотрев прямо в бездну, без всяких