С большой вероятностью ничего не помешает мне добраться до незащищённого нутра и навести там шороху. Энергетический барьер «Войда» позволит продержаться достаточно долго под воздействием желудочной кислоты. Ну а если нет и меня вдруг перемолет дополнительными челюстями, стану первым погибшим центурионом во время высадки на Верданоксе, не всё же Серпенте держать почётное звание.
Оболочка сразу переключилась на режим ночного зрения. Не особо помогло, внутри муравьиной королевы было темнее, чем в чёрной дыре, а фонарик я не прихватил. Зато у меня имелось кое-что получше.
Преодолев неизвестное расстояние по постоянно сокращающемуся пищеводу, наконец оказался в гигантском желудке. Надо же, она переваривала всё в одном месте, так гораздо проще. «Войд» по старой доброй традиции «порадовал» россыпью красных уведомлений, кислота внутри муравьиной королевы с устрашающей скоростью пожирала заряд защитного поля. Через пару минут дойдёт и до брони, нужно действовать прямо сейчас.
— Да будет свет! — скорее всего Нуура опубликует видео моего исследования внутреннего мира гигантской жучихи, пафосная фраза точно не помешает. Обычно зрители от них в восторге. Самое лучшее, когда что-то расходится на мемы, давая нам бешенные охваты.
Я не слышал гудения, мешали довольно жуткие звуки из утробы. Яркие лезвия плазменных мечей осветили сокращающиеся стенки, густо покрытые зелёной слизью — желудочными соками муравьиной королевы. Не имея понятия, где тут естественный выход, поступил наиболее логичным образом — активировал целую связку гранат, бросив её подальше. Эффект превзошёл все мои ожидания.
Плазма соединилась с наполняющим утробу газом, многократно усилив взрыв. Чтобы не пасть жертвой волны нестерпимо жаркого пламени, я с головой погрузился на самое дно, пока плазма выжигала королеву изнутри. Мир затрясся, раненой твари совершенно не понравилось новое угощение. Не знаю, пыталась она меня вытряхнуть или просто корчилась в агонии, мне в любом случае от этого не легче.
— Ладно, пора выбираться. — Дождавшись небольшой паузы между толчками, потянулся к ближайшей стенке, вонзив в неё сразу оба клинка.
В отличие от сверхпрочного панциря, внутренности у матки оказались очень мягкими, я без труда прокладывал себе дорогу. Забравшись в получившийся лаз, заработал «Клыками» вдвое активнее, вгрызаясь в податливую плоть. Вырезаемые куски мяса отправлялись в остатки желудочного сока, получилась своеобразная предсмертная трапеза.
Вскоре мне удалось пробиться к панцирю изнутри, основной причине, почему я вообще решился на подобное безумство. Уничтожать королеву обычным обстрелом слишком долго и опасно, так эффективнее. И я хотел получить крутое видео с потенциалом на миллионы просмотров, нам сейчас очень не помешает дополнительная известность.
Осталось придумать способ отсюда выбраться. Пытаться вырезать дыру в особо прочном хитине, мягко скажем, нетривиальная задача. Лучше воспользуюсь естественным выходом…
Минут через пятнадцать удалось определить верное направление и выбраться наружу, королева к тому моменту окончательно перестала дёргаться и благополучно сдохла. Лишённые управления остатки муравейника превратились в неуправляемую кровожадную стаю, в отличие от брошенных мной центурионов.
Они спокойно добили гвардейцев и теперь методично расстреливали обычных солдат с рабочими, благо все жуки высыпали наружу. Агонизирующая королева машинально призвала их на свою защиту, не понимая, что пала жертвой собственной жадности.
Выйдя на относительно свежий воздух, отключил все уведомления, наслаждаясь видом чистого неба.
— Я это даже комментировать не буду, — с невыразимой печалью вздохнул Андрей, сохраняя получившееся видео. — Точно не хочешь сменить прозвище? «Псих» идеально подойдёт.
— Я всё тщательно просчитал, — попытался стряхнуть намертво прилипшую к костюму слизь. — Похоже, придётся пожертвовать оболочкой.
— Да ладно тебе! Вон искупайся в озере, или попроси окатить тебя из огнемёта! — переволновавшийся ИИ не останавливаясь генерировал всё новые варианты по моему очищению.
Не слушая его, сел на панцирь поверженной королевы и активировал командный интерфейс. Подумаешь, одна оболочка небольшая цена за уничтожение твари такого уровня. Важнее ознакомиться с ситуацией, внутри матки связь работала с большими перебоями.
Все отряды справились с ульями, правда по разному. Гор попёрся на подземный уровень вопреки советам Андрея. Будучи командиром, он имел право принимать собственные решения, за что и поплатился. Им удалось взорвать матку, ценой двадцати семи погибших центурионов. Остатки отряда сласла оказавшаяся неподалёку Валькирия, совместными усилиями семьдесят элитных Легионеров смогли перебить оставшихся тварей.
Если Гор лез в петлю, то Паравакс наоборот слишком осторожничал. Он единственный, кто до сих пор не уничтожил свою цель. Впечатлённая гибелью сородичей, тварь отказалась вылезать на поверхность, посылая наружу небольшие партии разведчиков. Паравакс тоже не хотел лезть внутрь, из-за чего мы оказались в тупике. Отправил ему на помощь Фокси, лисичка единственная справилась без потерь, так же поразив королеву через рот. Правда она не прыгала в её пасть, всего-лишь бросив туда мощную гранату. Пф-ф-ф, дилетантка…
Серпента, кстати, всё же умерла первой, ей не повезло оказаться в отряде Гора. Единственное утешение чешуйчатой девушки — почти одновременно с ней погибла половина отряда.
— Цезарь, спутники фиксируют большую стаю огнекрылов, — доложил оставшийся на хозяйстве Трой. — Они держатся примерно в двадцати километрах от нас, постоянно растут в численности.
— Понятно, накапливают силы перед новой атакой. — Ожидаемая и предсказуемая реакция, пока всё шло по плану. — На базе всё в порядке?
— В полном, закончили со стеной, разворачиваем турели. На поверхности всё тихо, наземников не видно.
— Это ненадолго. Или выроют тоннель, или пойдут прямо так. — Рой не станет терпеть нас у ферм, скоро должна последовать пробная атака. Шок от нашего появления не может длиться вечно. — Всем командам, заканчиваем и возвращаемся, готовимся отбивать первый Прилив. Рокси, не забудь выслать сборщиков по отмеченным координатам.
— Принято! Рыбу собирать? — осведомилась хозяйственная гномка. — Раз они её выращивали, должна быть богата белком.
— На первое время хватит убитых тварей, там посмотрим. — У нас имелся целый арсенал разных машин, собранных неугомонной лолькой. Например роботы-сборщики, их предназначение понятно из названия. Рокси незамедлительно направила их к зачищенным логовам вместе с грузовыми платформами, чтобы обеспечить первые поставки ценной биоматерии.
Заняв своё место в глайдере, стал объектом многочисленных шуточек. Постепенно облепившая «Войд» кислота затвердела, перестав разъедать костюм, реактор перешёл в режим накопления. Быстрее было бы застрелиться и воскреснуть на «Молоте», но не стоит подавать дурной пример. Мы тут всецело за экономию ресурсов, прихваченные с Гладиуса припасы далеко не бесконечны.
Наш транспорт первым вернулся на базу. Управляющий им Андрей специально сделал круг, давая рассмотреть выросшую на пустом месте крепость. Пока мы действовали