— Рокси предлагала сэкономить бронепластины и построить укрепление на краю пропасти, чтобы обойтись без одной стены, еле смог её отговорить, — пожаловался Андрей.
— Правильно сделал, жуки очень коварны и многие из них отлично лазают по отвесным скалам, — сдержанно похвалил его, одновременно написав лольке. Просил её сильно не дуться на ИИ, мы все выполняли одну работу.
Подождав, пока довольные центурионы из моего отряда выгрузятся и отправятся за боеприпасами, остался в глайдере. Оставлю оболочку с повреждённой бронёй на «Молоте» и перейду в новую, потом разберёмся, что можно спасти. Опыт подсказывал, жуки не дадут нам расслабиться, скоро последует атака.
Мой прогноз сбылся меньше чем через час, хорошо, в тот момент я уже был внизу. Державшаяся в отдалении стая огнекрылов двинулась прямо к базе, одновременно послышалась хорошо знакомая дрожь.
— Боевая тревога! — закричал я, побежав к стене. Через Андрея забронировал себе счетверённую зенитку, хотелось немного пострелять после жёсткой мясорубки на мечах. — Всем на позиции!
— Порвём их, ребята! — поддержала меня Валькирия. — Первый раунд остался за Цезарем, не дадим ему забрать второй!
Негласное соревнование между нашими отрядами продолжалось, что не могло не радовать. Дополнительная мотивация никогда не бывает лишней, небольшие награды победителям соревнований мелочь на фоне высокого боевого духа…
Встав на позицию, схватился за рукоятки и навёл орудие на растущую в земле нору, приготовившись встречать первых тварей. Посмотрим, кого там принесло.
Глава 19
Обычно первый Прилив носил характер разведывательного. Коллективный разум приблизительно оценивал качество обороны противника, собирал подходящую по составу стаю и переходил к непрерывным атакующим волнам.
Жуки на изолированном горном плато поступили по другому — сразу отправили к нам всё, что у них было, дополнительно позвав на помощь огнекрылов. В один не самый прекрасный момент свободное пространство перед нашей базой заполнили бесчисленные муравьи всех разновидностей. Мы попали под мощную атаку с воздуха и земли. Требовалось грамотно распределить силы, иначе наше завоевание Верданокса закончится не начавшись.
— Рокси, становись большой и противной! «Молот» работает только по воздуху вместе с наземными зенитками! Легионеры, мы первая линия обороны, федераты — вторая! Прикрывать ключевые узлы! Малтамор, вы в резерве! — быстрее было бы отправить команды через Андрея, всего-то нужно сказать «сценарий такой-то». Я хотел, чтобы солдаты услышали мой спокойный уверенный голос. Со стороны наша ситуация казалась безнадёжной, однако весь мой вид говорил — мы их одолеем!
«Молот» завис точно над базой. Тысячи улучшенных роботов Рокси занимали позиции на стене и сразу за ней, развёртывая нашу собственную артиллерию. С тяжёлым сердцем мы отказались брать с собой крупные калибры, не хватило места в «Молоте», но и миномёты с портативными ракетными установками внесут немалый вклад. Когда прущих на тебя тварей на порядки больше, не до чистых убийств ради экономии биоматерии.
— Не стрелять до команды! — осадил излишне горячих Легионеров. Жуки застыли у невидимой границы, агрессивно щёлкая жвалами.
— Они очень удобно стоят, могу снести сотню одним выстрелом! Почему я не могу убивать их?— выкрикнул Гроготах с такой обидой, что стоявшие неподалёку товарищи дружно заржали.
— Это ловушка, впереди самые слабые твари, гвардейцы наоборот рассеяны. Хотят, чтобы мы выпустили побольше ракет и одним рывком подловить нас на перезарядке. — Старые добрые лекции, никуда от них не деться. Точно нужно выпустить обучающий курс «Легионер Цезарь говорит» и заставить всю команду просмотреть его и сдать тест. — Терпи, жуков на всех хватит.
Не дождавшись от нас какой-либо реакции, муравьи отправили разведчиков. Около полусотни одиночных рабочих двинулись в разные стороны, пытаясь своими телами активировать спрятанные в земле мины, которых не было. Я не хотел тратить ценную взрывчатку на отражение первых волн. Минами лучше всего сдерживать внезапные нападения, а когда ты заранее обо всём знаешь, в чём смысл?
— Фокси, займитесь одиночками. — Пока я не видел среди кишащих муравьёв никого похожего на плазмоидов, весь посланный против нас Прилив специализировался на ближнем бою, не считая кислотных плевунов. Те нас пока не доставали до стены, позволяя снайперам вволю порезвиться.
Концентрированные энергетические заряды оставляли в головах разведчиков крохотные отверстия, со стороны выглядело будто они просто спотыкались и падали. Потеряв таким образом пару сотен тварей и ничего не выяснив о нашей обороне, Прилив наконец двинулся в атаку всей своей неумолимой мощью.
Земля задрожала от десятков тысяч пришедших в движение солдат и гвардейцев, одновременно небо почернело, полностью закрытое сердито жужжащим облаком огнекрылов. Устрашающее зрелище, особенно для неподготовленных людей. На миг представил, какой ужас творился в городах во время вторжения Роя. В груди поднялась тихая ярость, я не мог допустить такого на Земле.
— Артиллерия, огонь! — несмотря на желание вдоволь пострелять из зенитки, в первую очередь я оставался командиром. Под моим контролем находилось двести девяносто девять Легионеров, полторы тысячи федератов и бесчисленное число роботов Рокси. Ключ к победе — грамотно распределить скудные ресурсы.
Реактивные снаряды, ракеты и мины взрывались среди неумолимо приближающегося жучиного моря. Муравьи держались максимально плотно, чтобы сразу перегрузить нашу оборону, не обращая внимания на потери от тяжёлого вооружения. Коллективный разум делал ставку на массовый натиск и она легко могла сработать, окажись на нашем месте кто-то другой.
— Серпента, подмени меня! — среди Прилива по прежнему не наблюдалось сильных стрелковых тварей, стоило перевести снайперов в поддержку. Чешуйчатая девушка с удовольствием заняла моё место за зениткой, направив вращающиеся стволы на коричневое море. — Огонь из всех орудий, покажем им!
Пулемёты, автопушки, турели, штурмовые винтовки — мы обрушили на жуков настоящий смертельный дождь. Первые муравьиные линии полностью выкосило плотным огнём. Оно и не удивительно, там бежали самые слабые твари. Бронированые гвардейцы держались разрозненными кучками примерно в середине, я перенаправил туда зенитки и всех роботов с гранатомётами.
— Херцер, все летуны на тебе, забей на происходящее у нас, — на всякий случай напомнил нашему пилоту. Мало ли он мог поддаться влиянию атмосферы массовых убийств и захотеть помочь товарищам.
Легионер молча принялся за выполнение команды. «Молот» наклонился примерно на тридцать градусов, чтобы максимальное число орудий ПКО смотрело в сторону приближающихся огнекрылов.
В ход пошли классические зенитные снаряды. Им не обязательно попадать