— Конечно, понимаю… — протянула она, но голос звучал натянуто. — Но какие у вас могут быть дела к моему подчинённому, о которых нельзя рассказать мне? Я его непосредственный руководитель. Начальник уголовного розыска.
Черненко выдержал паузу и, надо отдать ему должное, улыбку не потерял. Наоборот, натянул её ещё шире, но не фальшиво — умело, мягко.
Видно было, что действительно уважал Коробову.
— Ещё раз извините, — сказал он негромко, но предельно отчётливо. — Служба такая. Не могу об этом говорить. Но уверяю вас: ничего такого… нет, точнее, хочу заверить — если всё получится, вы обо всём очень скоро узнаете. Всё узнаете.
Он перевёл взгляд на меня:
— А пока… где мы могли бы переговорить с Максимом Сергеевичем с глазу на глаз?
— Что ж… — выдохнула Кобра и встала из-за стола. — Разговаривайте здесь. А я пойду… в ИЦ схожу, карточки гляну, давно собиралась.
Она вышла, но на прощание скосила на меня взгляд, дескать: «Макс, смотри, не зевай, этот народ — ушлый и хитрый». Я уловил намёк без слов. Подмигнул ей в ответ: мол, понял, не вчера родился.
Хотя физически — почти вчера.
Но в отделе уже никто не видел во мне того штабиста Максимку, который недавно ещё перебирал бумажки и пыхтел над аналитическими справками, нужными только для отчёта начальству перед другим начальством. Теперь воспринимали совсем иначе. И Кобра тоже.
Дверь за ней закрылась, и Черненко сразу сменил тон. Улыбка исчезла, лицо стало серьезным.
— Максим Сергеевич, — сказал он негромко. — То, что я сейчас скажу, строго конфиденциально. Под грифом. Могу на вас положиться?
— Да, конечно, — кивнул я.
— Говорить буду прямо. Нам очень нужна ваша помощь в поимке Инженера.
— Ну… я этим, вроде как, и занимаюсь.
Вопросов я задавать не стал — понятно было, что он и сам мне сейчас расскажет, что может. А что не сможет, того у него не выпытаешь.
— Нет, — покачал головой полковник. — Вы не поняли. Вы должны выехать в другой город. Там, по нашим данным, он скрывается. Но…. выехать нужно неофициально. Будто в отпуск.
Лицо его всё ещё было абсолютно серьёзным, ни тени улыбки, ни одна мышца не дрогнула. Будто речь не о командировке, а… о схватке всей жизни.
— И зачем такая игра? — столь же серьёзно спросил я.
— По нашим сведениям, Инженер охотится именно на вас. Единственная возможность его взять — дождаться, когда он сам выйдет на контакт. Но мы по итогам… произошедшего понимаем, что в Новознаменске он сам лично не появится. Слишком осторожен.
Я сжал губы:
— То есть я должен стать живцом?
Черненко посмотрел прямо в глаза.
— Не буду лукавить… Наверное, точнее всего будет назвать это именно так.
Он выдержал паузу и добавил почти шёпотом:
— Только вот… мы не единственные, кто хочет его поймать. И если вы согласитесь, то окажетесь не только мишенью для Инженера, но и приманкой для тех, о ком вы даже не подозреваете…
КОНЕЦ 5-го тома
ЧИТАЙТЕ ПРОДОЛЖЕНИЕ ПО ССЫЛКЕ: https://author.today/work/486002