И пока я об этом думала, всплыла еще одна проблемка: читать умели единицы. Боги или духи этого мира, щедро отсыпали мне умение говорить и читать на местном языке, но забыли о том, что большая часть оборотней не умели этого делать, особенно женщины. Уровень образования мужчин был намного выше, так как им часто приходилось передавать послания с гонцами во время охоты или вылазок к соседним стаям, а вот женщинам этого делать не приходилось, поэтому ни читать, ни писать никто не умел.
Вот уж спасибо дорогому мужу, который свято верил своей маман и в женские дела не лез, и его отцу, и отцу его отца, поступавшим так же. Можно сказать, что дела женщин пустили на самотек, а ведь когда-то оборотни заботились не только о наполненности их желудков. Эх, в любом мире есть свои проблемы, проверено на собственной шкуре.
Однако это далеко не все, что случилось с момента отбытия альфы, в один из дней случился пренеприятнейший инцидент, для оборотней, конечно же.
Дело было ночью, когда спали все, кроме патрульных и постовых. День выдался ужасно сложным, долгим и утомительным, поэтому я без зазрения совести храпела на всю избу, не чувствуя ног, когда стены задрожали от дикого и невероятно громкого рева медведей.
Казалось, что крыша вот-вот рухнет мне на голову, ведь звук их голосов сопровождался грохотом от ударов туш об деревья и землю. Первым делом, подумала, что на нас напали и медведи вступили в схватку с недругом, но так как на месте сидеть не умела и отправилась разбираться в происходящем практически, в чем мать родила, ошалела от увиденного.
Как обозвать взрослых оборотней в зверином обличии, которые скалясь, окружали щуплую девичью фигуру, одетую в рваные обноски и прижимающую к дрожащему телу ворованный кусок вяленого мяса? У меня нашлось только одно подходящее слово:
– Идиоты. – Выдохнула клубы пара вместе с литературным словом.
Девочка оказалась из племени людей, что было понятно по ее виду и состоянию. На отчаянный шаг она решилась, чтобы не умереть от голода и холода. Особым умом она не блистала, раз уж решила, что медвежьи когти, лучший способ самоубиться.
На вопрос, почему не попросила помощи или не вернулась к людям, девчушка поведала, что еще один папаня, решил женить нерадивую дочь за чужие блага. Правда, на этот раз речь шла не об оборотнях, а о другом людском поселении и выкуп был скромнее: два мешка сена и бочка с засоленной рыбой.
В общем, не зря проснулась, спасла подругу по несчастью и раз уж, она была человеком, поселила в своем домике. А звали эту бедовую – Салиша. Очередная человечка, которая смогла поразить оборотней и меня за одной.
Вроде бы скелет, обтянутый кожей, но работать она умела, причем оценила и швабру, и веник, и хозяйственное мыло, а еще прекрасно умела чистить рыбу и зачищать шкуры. Правда, и ела она за троих, но это тоже пошло ей в плюс.
За неделю плотного питания она прибавила в весе не меньше пары килограмм. Разница оказалась велика, если человек находился на грани истощения. Пришлось немного повозиться, использовать шампунь, крема, сшить ей нормальную одежду, и оказалось, что девушка вполне симпатичная: темные волосы, синие глаза, вздернутый носик, правда, черты лица слишком острые, но постепенно они сглаживались, а легкий румянец делал ее еще красивей.
Я даже не удивилась, когда один из молодых оборотней, стал все чаще ошиваться возле моего дома и Салиши. Всего-то неделя прошла, а юный ловелас, практически ночевал под нашими окнами. Наверное, хорошо, что Хонгора не было, ух и устроил бы он показательную порку.
Однако и сама Салиша справлялась с этой задачей, правда, не нарочно, то чашку парню на ногу уронит, то грязной водой окатит с головы до ног, и едва не подпалила бедняге шкуру. Она настолько нервничала при виде оборотней, что все в ее худеньких руках превращалось в оружие массового поражения.
Столько событий, а всего три недели прошло, но самое интересное, как оказалось, было еще впереди.
Глава 36
Хонгора не было уже почти два месяца, невероятно длинный срок для отсутствия альфы в стае. Это ощущалось по напряжению, которое буквально витало в воздухе. Никаких вестей, все, что мы знали, что в соседней стае волков, альфа тоже не вернулся.
Ни Мунха, ни Хонгора, никаких известий о том, что творится у изгнанников либо на юге. Вся эта ситуация начинала попахивать даже не керосином, а скорой борьбой за власть. Оборотни не могли существовать без альфы, и не потому, что они стадо баранов, а потому, что в их обществе огромную роль играла сила и строгая иерархия.
Во время длительного отсутствия альфы, оборотни интуитивно желали занять место сильнейшего и доказать, что имеют на это право. Если у женщин это никак не выражалось, то вот инстинкты мужчин сделали их раздражительными и вспыльчивыми. Не сразу, но спустя два месяца это было заметно.
Особенно тяжело приходилось мне, обычный человек и жена альфы – не лучшее сочетание в таких условиях.
– Линея, – Салиша помогала мне с приготовлением обеда, – можно спросить? – она застенчиво отвела взгляд, смущенно покраснев.
Стало понятно, что вопрос был непростым и связан он с одним конкретным оборотнем, который все время ошивался возле моего порога.
Причем если первое время, Барн старался быть незаметным и ненавязчивым, то месяца спустя, внаглую вламывался в любое время суток. Ничего удивительного. Салиша преобразилась и больше не напоминала истощенного подростка с засаленными волосами. Теперь это была очень красивая девушка с округлившейся фигурой и роскошными волосами, напоминающими шелк. Ее красоте можно было позавидовать, а с хорошим питанием, Салиша становилась прекрасней с каждым днем.
Я начинала переживать, что один поклонник превратиться в несколько десятков, и без Хонгора эта проблема никак не решалась.
– Спрашивай, – кивнула и напряглась, продолжая чистить овощи.
– Ну-у-у-у, – Салиша стала заикаться и краснеть еще гуще, – как ты… ну… с мужем… ты же… а он… – Ее глаза расширились от ужаса, а руками она нарисовала в воздухе силуэт кого-то необъятного.
После такого вопроса краснеть пришлось уже мне. Конечно, я не юная дева и в теории, даже на практике, знала многое, но как