– Странное заклинание, – задумчиво проговорил он, подойдя ближе. – Никогда не видел такой схемы.
– Может, потому что сейчас такими уже не пользуются? – предположил Мирэй.
– Знаешь, а ты можешь быть прав. Но сейчас это не несёт для нас никакой пользы, – серьёзно кивнул Фалаэль. – Предлагаю просто уйти и обсудить это на корабле.
Тем более погода внезапно улучшилась, портал, который ещё недавно казался очень реальным и даже действующим, совсем развеялся. А у меня отпало всякое желание оставаться здесь хоть один лишний миг. Повсюду на острове ещё сохранялся туман, но сквозь него было неплохо видно дорогу. Поэтому мы очень скоро вернулись на берег, погрузились в шлюпку и, попадав на вёсла, двинулись в сторону заякоренного неподалёку корабля.
Глава 13
До Лазуритовых островов мы добрались ещё почти через двое суток пути. В это время мы то и дело возвращались к обсуждению того, что увидели на том безымянном берегу и решая, как это может сказаться на нас, когда мы прибудем наконец на Пепел. О странном происшествии со мной и порталом Фалаэль и Мирэй решили умолчать. Я была уверена о том, что ладерсиец и не прочь был бы выяснить, что это такое было, но светлый лично попросил его не поднимать эту тему.
Уверена, в незнании Атике и Нэйасу будет гораздо спокойнее.
А вот Мирэй, кажется, часто обдумывал сложившуюся ситуацию и от этого с каждым днём становился всё более хмурым. Меня успокаивало лишь то, что я по-прежнему не слышала чужих голосов, да и видения мои не повторялись. Возможно, это так больше и не случится. Хорошо бы…
Теперь мы приближались к берегам Ладерсия – столицы Лазуритового архипелага, и мне почему-то не хотелось думать о том, что будет дальше, когда мы ступим на финальную часть нашего пути. Пока что всё казалось мне вполне определённым, я даже перестала требовать от Мирэя убрать метку, осознавая, что при куче неудобств от неё есть вполне определённая польза. Но где-то тут проходила невидимая граница, за которой одна только неизвестность.
– Я думаю, наш брак должен будет послужить ещё более лучшей защитой для тебя от какого-либо стороннего воздействия, – голос Мирэя вывел меня из задумчивости. – Хоть такого эффекта, признаюсь, я совсем не планировал. Он должен был помочь мне защититься, а теперь, получается, тебе это нужно не меньше.
Каким образом он вновь догадался, о чём примерно я думаю?
Мы стояли на палубе, слушая, как хлопают паруса на ветру, плещет море, и вместе наблюдали, как издалека на нас словно бы сама по себе надвигается огромная статуя дракона, сидящего на торчащей из воды скале.
Титановый Дракон – покровитель лазуритовых магов – смотрел на нас, скаля зубастую пасть, его хвост обвивал каменный шип утёса и служил, похоже, лестницей для тех, кто захочет подняться в расположенный внутри храм.
Та ещё задачка, судя по всему.
– Я боюсь, это не решение проблемы, а только отсрочка неизбежного, – проговорила я тихо. – Ты помнишь, как они все заходили в этот портал? Как будто кто-то вёл их туда за руку. Это как-то страшно.
И я когда начала доверять Мирэю настолько, чтобы быть с ним откровенной и делиться своими переживаниями?
Наверное, это просто было меньшее из зол. Я даже Нэйасу опасалась об этом рассказывать – он просто возьмёт меня за шиворот и отправит домой. И плевать ему будет на возражения Мирэя, на его планы и великую миссию. Однако теперь я лишь уверилась в том, что на Пепле найду какие-то ответы или хотя бы подсказки к пониманию того, что со мной творится, и возвращаться на Антрацит прямо сейчас мне нельзя.
– Так у нас хотя бы появится время разобраться, – Мирэй внезапно взял мою руку в свою и крепко, но бережно её пожал. Его ладонь показалась мне удивительно горячей. – Не хочу, чтобы ты думал, что мне теперь нравится мысль о том, что я выйду за тебя замуж, – всё-таки предупредила я светлого. – Как только всё это закончится…
– Мы сразу же нейтрализуем ритуал, – поспешил Мирэй закончить за меня мысль. – Тут я с тобой по-прежнему солидарен.
В его тоне мне почудилась суетливость. Всё-таки многое он недоговаривает, и как бы его истинные планы не открылись нам в самый неподходящий момент. Я сразу вспомнила про амулет со скрытым шипом внутри. Возможно, Верховная разбирается в людях чуть лучше меня, и её предостережения насчёт Паладина всё-таки справедливы.
Не хотелось бы однажды в этом убедиться.
В тот же миг градус доверия к Мирэю во мне плавно снизился. Надо держать себя в руках и не питать на его счёт иллюзий – он по-прежнему мой противник, по воле недоразумения имеющий надо мной опасную власть. Не стоит об этом забывать.
Когда мы миновали изваяние Дракона, перед нами открылась вся широта Лазуритового берега. На длинном мысе, возвышаясь над обрывистым берегом стояла Небесная Цитадель, сияя сапфировой синевой крыш и белизной стен. Корабль прошёл от неё на достаточном расстоянии, чтобы оценить масштабы и впечатлиться, а затем направился в порт.
Все наши вещи уже подготовили к отгрузке, и вскоре к нам присоединились остальные спутники. На палубе стало суетно и тесно, матросы сновали вокруг, капитан отдавал отрывистые команды. Берег приближался, и там жизнь тоже кипела. Наконец-то! А то мне уже начало казаться, что больше её нигде нет – настолько напряжённо и сдержанно прошло наше нынешнее путешествие.
– Нам повезло, – внезапно выдал Фалаэль, задумчиво глядя вдаль. – Перед отбытием на Пепел успеем хорошенько отдохнуть и набраться сил. Мы успели как раз к дню рождения моего кузена. А он, знаете, чтит традиции и любит хорошие застолья.
Атика покосилась на него с явным неодобрением.
– Считаешь, сейчас самое время повеселиться? При том, что случилось в последнее время?
– Я не предлагаю веселиться и уходить в загул, – обиделся ладерсиец. – Но немного разгрузить голову нам всем не помешает. Дальше нам будет только сложнее, и лучше бы оставить лишний груз здесь.
– А я считаю, ты прав, – внезапно согласился мой строгий братец. – Когда я собрался в это путешествие, не думал, что всё окажется настолько запутанно. Хорошо бы не думать об этом хоть день.
– О, я тебе это обеспечу, – пообещал Фалаэль.
Он поочерёдно глянул на нас с Мирэяем, явно пытаясь на что-то намекнуть. Похоже, завёл он этот разговор не просто так: ему нужно было подвести