– Такая возможность мне не выпала.
Опал снова испустила тяжкий вздох.
– Сожалею. Не могу этого объяснить, могу лишь сказать, что она просто жила такой жизнью, как хотела, на собственных условиях. Я удивлена, что она продержалась тут так долго, но, думаю, как раз потому, что была вольна приходить и уходить, когда вздумается. Никаких обязательств, никакой ответственности.
– Взрослые живут не так, – проворчал Гек.
– Большинство, – согласилась Опал.
Лорел кашлянула, привлекая внимание.
– Давайте вернемся к этому загадочному человеку. Вам известно о нем хоть что-нибудь?
– Ничегошеньки. Мне очень жаль, – призналась Опал. – Мы все воздерживаемся от излишнего любопытства.
Гек взял фото Дельты с младенцем на руках.
– Имя его она не упоминала?
– Нет. – Опал побарабанила пальцами по губам. – Я решила, что он священник. Единственное, что я слышала, это как она называла его пастором.
Глава 34
После полуночи Гек включил свет в своей хижине, пока Лорел закрывала дверь, чтобы не пускать дождь и ветер за порог. Эней потянулся, поднимаясь со своей подстилки у камина, и прибежал их поприветствовать, а кот Фред лишь приоткрыл один глаз и снова его закрыл.
Гек взял со стойки записку от Монти, сообщавшего, что обоих животных он накормил, Энея выгуливал несколько раз за день, а для них оставил запеканку из тунца в холодильнике.
Широко зевнув, Лорел сбросила ботинки и пальто, а потом пошла приласкать кота.
– Мы могли бы переночевать и в Санта-Фе, – пробормотала она.
– Мне надо было вырваться из Санта-Фе, – тряхнул головой Гек.
– Я понимаю, а уж когда Опал упомянула, что с твоей матерью встречался пастор, у меня голова прямо кругом пошла. Пастор Джон или пастор Зик?
– Или другой пастор, в чем я сомневаюсь, – буркнул Гек.
Они взяли обе фотографии Дельты Риверс, а Опал настояла, чтобы они взяли еще и несколько ее рисунков. Может, ребенок Гека когда-нибудь захочет узнать что-нибудь о своей бабушке. Кто знает? В данный момент Гек слишком устал, чтобы тревожиться об этом.
– Кажется, я могу проспать целые сутки. – Лорел заковыляла к спальне.
Как и он. Гек устал до мозга костей.
Телефон Лорел зазвонил, и она со вздохом поднесла его к уху.
– Агент Сноу, и уже за полночь. – Оцепенев, она развернулась на сто восемьдесят градусов. – Минутку, минутку. Помедленней, Джульет. Помедленней. Ладно. Во сколько они… Ладно. Да, я здесь с капитаном. Я попрошу его подключиться. Я перезвоню. – И дала отбой.
– Что там? – моментально взбодрился Гек.
– Подруга Кейт Джульет позвонила ей в панике, потому что ее дочь ушла в поход. Кейт дала ей мой номер, потому что она в Серверной Каролине. Чтобы заслужить какой-то там значок за жизнь на природе. От детишек ни слуху ни духу, а они должны были вернуться три часа назад.
Гек выхватил телефон из заднего кармана и созвонился с Монти.
– Привет, Гек. – Голос Монти с трудом пробивался сквозь завывание ветра.
Гек прислонился к стойке.
– Что происходит? У нас дети пропали?
– Да. Мы начали поиск два часа назад, как только их родители сообщили. Мы возле горы Убогого Сэла.
– Сколько пропавших? – Подойдя к окну, Гек поглядел на проливной дождь.
– Пятеро. Должны были держаться поблизости от дороги. Вчера переночевали здесь и весь день собирали дрова и разводили костры, но должны были вернуться домой к девяти вечера.
Значки «Выживание в дикой природе» и процедуры их получения в штате Вашингтон очень распространены.
– Сплошь девочки?
– Ага, все лет по шестнадцать. Я отправил на поиски всех.
Гек поглядел на Лорел.
– Хватаю Энея и присоединюсь.
Монти вздохнул.
– Мы получили приказ считать тебя в отпуске. Я хотел позвонить, но не хочу, чтобы тебя уволили.
Гек подумал, что шансы получить под зад коленкой и без того очень велики.
– Скажи мне, где идут поиски.
Монти перечислил квадраты. Поисковая схема удачная.
– Пока что вообще никаких признаков?
– Нет. Мы нашли место их лагеря, но после этого никаких следов.
Гек обдумал все, что знает об этом районе.
– Во сколько началась буря?
– Примерно тогда же, – сообщил Монти. – Утратить ориентацию и потерять дорогу из виду было проще простого. Мы нашли их автомобиль, и он в прекрасном состоянии.
– Рация у девчонок была?
– Да, – простонал Монти. – И мы нашли ее в автомобиле.
– Они забыли взять рацию?! – вскинулся Гек.
Монти вздохнул настолько громко, что заглушил вой ветра.
– Ага, рацию забыли, но у всех есть мобильники.
– Там они вне зоны покрытия, – выпалил Гек.
– Покрытие есть, – проворчал Монти, – но ты прав, запелинговать хоть чей-нибудь телефон мы не смогли.
Чертовы дети воображают, будто с мобильником в руке могут сделать что угодно.
– Я выдвигаюсь. И не спорь. Свяжусь снова по пути.
– Ладно. Спасибо, Гек.
Закончив разговор, Гек свистнул Энею.
– Пошли, приятель. Нас ждет поиск и спасение.
Лорел нерешительно переминалась с ноги на ногу у дивана.
– Я с тобой.
– Нет, ты остаешься. Тебе нечего делать на поисках.
– Я агент ФБР, Гек.
– Прекрасно сознаю, – кивнул он, – но это поисково-спасательная операция.
День у нее выдался долгий, и понимает Лорел или нет, а беременность тоже взимает свою дань. Конечно, она может сражаться, если требуется, но в данный момент это как раз и не требуется. Без нее он с Энеем сможет двигаться куда быстрее. Гек бросил взгляд на открытый ноутбук на стойке, где в прямом эфире стримилось шоу Рейчел Рапренци, стоявшей под зонтом рядом с несколькими автомобилями спасателей.
– И Рейчел там?
– Ну конечно, там, – посмотрела Лорел на экран. – Эта женщина повсюду.
– К сожалению. Запри за мной дверь и держи пистолет под рукой. – С этими словами Гек открыл дверь и выбежал под дождь. Температура падает, а кто знает, насколько далеко могли забрести девушки за три часа с тех пор, как потерялись.
Надо спешить.
* * *
Сев на диван Гека, Лорел съела на ужин – очень поздний – яичницу-болтунью, не отрываясь от прямого эфира шоу Рейчел Рапренци. Рейчел каким-то образом пристроилась достаточно близко к диспетчеру, чтобы слышать радиопереговоры.
Телефон Лорел в сумочке дилинькнул, и она выхватила его. Звонил неизвестный.
– Агент Сноу.
– Агент Сноу, здравствуйте. Это Тим Конекс.
Она вздрогнула. Волоски у нее на руках встали дыбом.
– Мистер Конекс, как вы узнали мой личный номер сотового?
– Ветер говорил со мной, – низко, спокойно пророкотал его голос.
Лорел поглядела на струи ливня на стекле.
– Вы мне говорите, что ветер нашептал вам цифры номера моего телефона?
– Да. Я знаю, вы не верите, но порой Провидение вмешивается. Я