– Ну, коль скоро отеческое благословение получено, – рассмеялся молодой маг, – то я отвечаю согласием.
– Эх ты! – Рыцарь обнял оруженосца и похлопал по спине. – А я не думал, что ты будешь так долго ломаться, – с деланой обидой произнес наследник боярского рода. – Нет, мне действительно нужен помощник – тот, на кого я смогу положиться, кому буду доверять как себе. И как бы глупо и пафосно это ни звучало, ты – мой единственный товарищ, не считая сэра Даргула, конечно, но он хочет в Гарнацию.
Вечером прибыл Селеш со своим отрядом. Король вызвал его сразу же к себе, и они долго вместе с архиепископом обсуждали положение дел. Забегая вперед, скажу: хитрый лис Марферри смог втереться в доверие Мациусу и был взят на службу. Он основал первую в Гунхарии школу магии. Говорят, будто в ней имелось тайное отделение некромантии и создал его государь именно в противовес аристократам-вампирам. Кроме того, после отъезда Угрехвата пленник оказался единственным, кто может управляться с тем самым кристаллом, побеждающим упырей. Но пока бедолагу посадили в каземат. Тело брата Просперо отвезли в собор и похоронили со всеми почестями. Нужно ли говорить, что могила сразу же стала объектом поклонения?
Ужин задержался. А у Тэдгара появилась новая забота. Парню во что бы то ни стало нужно было найти Заланку Керепеци. «Откажет? Конечно, откажет, – думал он. – Хотя она же меня любит. Ей так хорошо со мной. И теперь мы будем жить при дворе Иана, а он снова становится аристократом. Нет, она просто должна уехать со мной. После стольких сладостных мгновений…»
Юноша и боялся, и надеялся одновременно. Когда дама вошла в пиршественный зал, у нашего героя пропал аппетит. Он заталкивал в рот куски мяса, хлеба, овощей и глотал их, не прожевывая и не разбирая вкуса. Все внимание было приковано к прелестнице. Та сидела довольно далеко, но не преминула пару раз послать возлюбленному многозначительные взгляды.
После продолжительного застолья гости наконец начали расходиться. Молодой маг увидел, как фрейлина поднимается со стула, и устремился за ней. Он выбежал в коридор и сразу увидел ее. Девушка ждала его, присев на балюстраду, украшенную резными четырехлистниками и гербом матери короля. Платье красавицы из иссиня-черного бархата с многочисленными жемчужинами напоминало ночное небо. Она кокетливо сложила на груди хрупкие бледные руки с просвечивающими венами. В тот миг Заланка более всего походила на сказочную волшебницу.
– А, пришел, доблестный рыцарь, – произнесла она с улыбкой. – Ты все еще носишь мою ленту. Так мило. Я слышала о твоих приключениях. Весь двор говорит. Ты – настоящий герой. – Она обняла парня за плечи и игриво посмотрела ему в глаза.
Тэдгар в миг растерял слова, которые собирался сказать. Он пролепетал какое-то приветствие и стоял, просто глядя на прелестницу.
Наконец начинающий некромант выдавил:
– Послушай, я пришел поговорить… о чем-то важном.
Собеседница состроила внимательное выражение лица и картинно подняла брови.
– Ты же знаешь, я – оруженосец Иана. И он теперь получает замок, где-то далеко на востоке, в самом центре Залесья. Мне нужно будет уехать с ним. А ты? Ты поедешь со мной? – Юноша содрогнулся, когда произнес последнюю фразу.
Все, канаты обрублены, путей к отступлению нет. Только вожделенное «да» или чудовищное «нет». Однако девушка молчала. Ее лицо переменилось. Кажется, впервые она показала свои истинные эмоции. Наигранность пропала, и теперь фрейлина отвела взгляд. Она смотрела задумчиво, будто решаясь на что-то серьезное.
Молчание, такое тяжелое молчание. Как вынести его? Ну почему она не говорит ничего?
Маг не был готов к такому и прошептал:
– Ты же любишь меня. Мы поженимся и станем жить там, в замке Иана. Ты покинешь двор, и… и мы будем счастливы.
Снова тишина.
Наконец красавица повернулась к Тэдгару:
– Милый мой, маленький мальчик. Ты такой искренний, я по-хорошему дивлюсь тебе. Конечно же, я влюбилась, чего скрывать. Однако это не значит… не значит, что мы должны быть вместе.
У парня упало сердце. Вот оно, то самое «нет», которого он боялся. Хотя чего он мог ожидать?
Меж тем дама продолжала:
– Видишь ли, жизнь такая штука. Влюбленность, она – чувство мимолетное. Сегодня ты любишь одного, завтра – другого. Ты пробуешь одного кавалера за другим, как блюда на пиру. Но нам не следует полностью идти на поводу у своих чувств, правда? – Она сильно сжала его руку. – Я не думала, что ты серьезно все это воспримешь. Да, в том моя вина. Ты же человек из другого мира. Но я полагала, наша страсть не закончится ничем, кроме сладких воспоминаний. Ты уедешь в свою страну, я вернусь с королевой обратно в Брунд. Не обижайся, Тэдгар, ты красивый, умный, привлекательный, чувственный. Но ты же не можешь дать мне всего, чего надо мне. Я привыкла жить… так, как сейчас. Красивые платья, лучшие вина, изысканные развлечения. Прости, но твоих доходов просто не хватит. В Гунхарии я помолвлена с графом. Он стар, морщинист, толст и не всегда, как бы сказать… Но зато он богат, сказочно богат. В общем, по возращении домой я выйду за него замуж. Я стану графиней, и тогда, стоит мне лишь поманить пальчиком, любой прекрасный юноша, такой, как ты, будет рад удовлетворить мое самое изощренное желание. Прости, красавчик, я не думала, что ты этого не понимаешь. Мне правда очень жаль. – Заланка отпустила руку мага, на ее глаза навернулись слезы.
Она смахнула их изящным жестом, обняла растерявшегося парня, чмокнула его в щеку и, сказав: «Прощай», подобрала подол платья и торопливо пошла вперед по коридору, даже не дождавшись ответа. А Тэдгар еще долго стоял и смотрел ей вслед, не в силах сдвинуться с места.
Новый день принес кучу хлопот. Времени грустить не осталось. Да и суета с обилием мелких дел – лучшее средство от горестных мыслей. Сегодня у короля будет прием, на котором Иану официально пожалуют замок и передадут реликвии ордена Белого Вирма. Наследник древнего рода брал друга и на подписание бумаг, и на получение денег, и на регистрацию в реестрах знати, и на разговор с герольдмейстером. И хоть присутствие Тэдгара нигде не требовалось, рыцарь, видимо, не хотел оставлять товарища одного предаваться терзаниям разбитого сердца. Сам же юноша теперь воспринимал случившееся как некое наваждение. Страсть затмила ему глаза. И перспектив в отношениях с укутанной в бархат и горностай прелестницей с самого начала не имелось вовсе. Она даже в некотором роде оказалась права. Нужно было просто наслаждаться друг другом