Я напротив с удовольствием поглядел на шоу колдуна и когда он закончил подошёл к нему.
— Слушай, любезный, — начал я, — ты не знаешь, где тут найти тенемантку по имени Лирда?
Тот поглядел на меня с улыбкой и что — то залопотал на неведомом мне языке. «Абориген чёртов!» — подумал я и дав ему монетку за его представления и пошёл прочь, всё равно от него ничего не добьёшься. Наконец мне посчастливилось добраться до какой — то башни из чёрного камня, на воротах был изображён череп. Без раздумий я вошёл внутрь. Меня встретила темнота и холод, пробираясь чуть — ли не на ощупь, я оказался в какой — то комнате, глазам моим предстала ужасная картина, несколько полуголых колдунов что — то делали с трупом молодой женщины, они наносили ей на кожу знаки и втыкали иглы в плоть. Один из них обернулся, и увидев меня, что — то закричал, махая руками. Вероятно, я прервал их ритуал. Один из них с криками бросился на меня, размахивая ритуальным ножом из обсидиана, но я успех обнажить меч, и выставив его вперёд, насадить незадачливого некроманта на клинок. Второй некромант, здоровенный детина, судя по чёрной, как эбен коже, уроженец летнийский островов, снял с пояса громадный аракх [17], и двинулся на меня. Но боец из некроманта был никудышный, он пропустил первый же мой удар и рухнул на пол залив его своей кровью. Третий некромант был умнее своих коллег, он как раз завершил заклинание и труп женщины поднялся с места, двинувшись на меня. Сражаться с ожившими мертвецами мне ещё не приходилось, к счастью, зомби оказалась весьма медлительной, и один взмах меча лишил её не только головы, но и её неестественной жизни.
Некромант, увидев, что его жизнь вот — вот закончится, упал на колени взмолился о пощаде.
— Слушай, болван, — сказал я. — я ищу ведьму — тенезаклинательницу по имени Лирда. Если не поможешь мне её найти, я вырежу твоё сердце, подонок!
Некромант что — то стал лопотать на смеси асшайского и валирийского. В конце концов мне, с помощью моих жалких познаний в валирийском и языка жестов удалось втолковать ему, чего мне надобно. Из его сумбурных объяснений я смог извлечь, что мне стоит идти на запад города, где обитают колдуны — заклинатели теней. Решив, что больше он мне не пригодится, я обезглавил некроманта. Так как опасался, что он может либо воскресить павших коллег, либо подослать ко мне убийц, либо ещё чего похуже.
Итак, путь мой лежал в самую зловещую часть города — тени. Туда, где обитали мрачные заклинатели теней.
* * *
Ночь уже вступила в свои права, а я так и не нашёл в городе ведьму — тенемантку. Ночью Асшай превратился в ещё более пугающее место. Он и днём — то был не особенно многолюден, а ночью вообще, как будто вымер. Из дома некромантов я прихватил кое — какие вещи, например, жертвенный кинжал, амулет с тела главного из них и кошель с монетами, а также факел. Но факел уже почти прогорел, да и толку от него было мало, в этом тёмном городе. А я не ел со вчерашнего вечера.
Я оказался на огромной площади, в центре которой стоял обелиск из такого же материала, как и всё в этом проклятом городе. С площади вели четыре дороги, я долго раздумывал, на какую пойти, в конце концов решил снова доверится чутью, ведь оно меня раньше не обманывало и пойти вперёд.
Долго ли коротко ли, но, когда мои ноги уже подкашивались от усталости, я попал в тупик, возвращаться назад сил уже не было, к счастью я заметил, что несколько шагов назад улочка делала ответвление, которое я от усталости не сразу и заметил, бросив прогоревший факел я на ощупь, сколь был неприятно не было прикасаться к этому мерзкому камню, вернулся и пошёл по ответвлению улочки.
Пройдя её, я очутился во дворе большого по меркам Асшая здания. Там я узрел такую картину, посреди двора росло дерево, не похожее на какое другое, а под деревом сидела в позе для медитаций смуглокожая женщина в красном коротком платье и лаковой маске на лице.
— Лирда? — спросил я.
Она подняла голову.
— Да.
— Удивительное везение. — саркастично отметил я.
— Зачем ты тут, драконий всадник? — спросила ведьма.
— Откуда ты знаешь, кто я?
— Все уже знают. В этом городе слухи распространяются быстрее, чем где бы то ни было. Просто надо уметь слушать. Чужеземцу этого не понять.
— Да — да! — воскликнул я. — А теперь перейдём к делу. Меня послала Мирра.
— Моя сестра… она служит истинному богу, Владыке Света!
— Хорошо. — сказал я. — Если ты все уже про меня знаешь, то будь любезна всё объяснить.
— Чего именно ты хочешь узнать?
— Почему меня преследуют видения, почему эти Чардрева с мной разговаривают, почему ведьма показала мне картинку становления Короля Ночи и восхождения на трон ещё не родившегося Роберта Баратеона? Почему? Как я вообще тут оказался? Это всё иллюзия или реальность?
— Так много вопросов… но на некоторые ты уже сам себе ответил, что же до прошлого и будущего… в мире только два бога: Рглор, Владыка Света и Великий Иной Владыка Тьмы.
— Да, да, дихотомия, — махнул я рукой, — а я тут при чём?
— Я буду говорить с тенями этой ночью, — сказала ведьма, — а ты ложись спать. Только дай мне немного крови.
— Крови?
— Для вызова тени нужна кровь.
Она указала на кинжал за поясом.
— Откуда он у тебя?
— Одолжил навсегда у одного некроманта. Он ему не понадобится.
— Ты заводишь себе опасных врагов, Томас Чёрный.
— Не менее опасных, чем я. Хватит переливать из пустого в порожнее! Или я прихвачу и твою голову в качестве сувенира!
— Начнём! — сухо сказала ведьма.
Она взяла мою руку и прочитав какой — то речитатив, быстро рассекла ладонь неизвестно