* * *
Не помню хорошенько, что мне снилось, какая — то муть. Но когда я проснулся и обнаружил себя в полном здравии, со всеми вещами, то порадовался этому, как ни странно, но на ладони не было и следа, я уж подумал, не приснилось ли мне всё это? Я лежал под тем самым уродливым безлистным деревом во дворе. Грымза даже не удосужилась мне подушку кинуть, хорошо, что погоды стоят хорошие.
— Как спалось? — спросила заклинательница теней, выходя из маленькой двери сбоку дома.
— Что это было?
— Я провела ритуал, чтобы вызвать тень, нужно позаимствовать часть сил у живого.
— И что говорят твои тени?
— Ничего определённого. Твой случай слишком необычен.
— То есть ты хочешь сказать, что я прилетел сюда через полэссоса зря? Что я вообще зря оказался в Асшае? Предупреждаю, сучка, я уже убил пару колдунишек, а из твоей кожи я сделаю себе перчатки, маску же повешу в спальне в Стоунхендже.
— Ты ищешь ответов на вопросы за гранью жизни и смерти. Такое даже мне неведомо.
— А кому ведомо?
— Я слышала, что в Стигае можно преступить черту, которая отделяет границы этого мира и мира богов. Но туда идти даже я не стану.
— Тогда я пойду туда. Кого мне там спросить?
Лирда покачала головой.
— Стигай это город мёртвых. Там некого спрашивать. Стигай — это город — призрак. Говорят, что в его окрестностях живут извращённые существа, такие как демоны и драконы, и даже заклинатели теней боятся этого города. О Стигае мало что известно, кроме того, что его название происходит от того, что он видит солнечный свет лишь в течение короткого времени каждый день, примерно в полдень.
— Хорошо, драконов я не боюсь, демонов тоже. Но Пламенная Мечта останется в пределах Асшая. Скажи, она не помрёт тут? От вашей речки — вонючки такой аромат идёт…
— Драконы могут не есть много дней, не думаю, что дракон станет питаться рыбой из Пепельной реки. Но в горах есть овцы…
— Ладно, с этим разобрались, как мне попасть в этой Стигай?
— Никто в здравом уме тебя туда не отвезёт. Садись на лодку и плыви двадцать лиг вверх по течению, так ты окажешься на отроге Эссоских гор, там в Долине Смерти ты найдёшь искомое, больше ничего не скажу, так как сама не знаю.
* * *
Лодка, которую я арендовал за пару монет протекала, и я стоял по щиколотку в воде, не буду её возвращать хозяину. Нарочно. От реки исходил серный аромат, и даже повязка на лицо не помогала. Перед путешествием я съел, по настоянию Лирды жареной рыбы из Пепельной реки, так, по её словам, я мог защититься от её мерзких испарений. Полдня мне понадобилось, чтобы добраться до предполагаемым координат Долины Смерти. Какое воодушевляющее название. Сама долина представляла собой не альпийский луг, а уродливую степь, зажатую с двух сторон громадными горами, разрезанную надвое Пепельной рекой. Никого, не птиц, не рыб, ни зверей, не насекомых. Вот уж действительно, Долина Смерти. Наконец я пристал к берегу, затем вылез из лодки, и поправив перевязь с мечом, пошёл на крутой холм. Поднявшись на него, я оглядел окрестности, впереди действительно стоял город. Ещё более уродливый, чем Асшай. Чёрные стены, словно из базальта, разрушенный башни и барбаканы, город представлял собой руины, к тому же какой — то гений решил построить его так, что тень от огромной горы полностью накрывала его, а солнечный свет падал на него лишь в полдень. Вполне возможно, что его жители не переносили солнечного света. И туда я иду.
Но делать нечего, я пошёл по каменистому склону в сторону города. Города, к которому даже дорога не вела. Может, это просто руины? А безмозглые жители наделили их некими сверхъестественными свойствами? Может да, а может нет… это мне и предстоит узнать.
Впрочем, путешествие моё продлилось недолго. Меня не покидало чувство, что за мной следят, но сколько я ни озирался, никого не смог увидеть. Я решил прикинуться, что расслабился, а самому ждать нападения.
Наконец я достиг черты города. Как и предполагалось, меня встретили убоги руины. Если кто — то тут и жил, то это было давно. Ни драконов, не демонов, ни нежити, никого. Я блуждал по тёмному городу, избегая его наименее освещённых мест, просто, чтобы не оступиться и не повредить себе ничего, ведь помощи ждать неоткуда. Ближайшие люди за много лиг.
Я проходил по улицам, переступал через разбитые колонны, обходя руины. Город действительно внушал уважение. Часть его вырубили прямо в скале, а часть построили из чёрного мрамора, который я по ошибке принял издалека за базальт, добытого, очевидно, тут — же. Кто мог сделать это? Где все жители? Нет ни останков, ничего, что тут случилось? Катастрофа? Их кто — то завоевал? Или они сами ушли?
Меня по — прежнему не покидало чувство, что за мной следят. Вдруг какая — то тварь промелькнула у меня за спиной. Я выхватил меч, и остановился, оглядываясь по сторонам, но никого не было видно.
— Забавно. — сказал я, хотя, собственно говоря, ничего забавного в этом не было.
Valar Morghulis
Кто приобретает разум, тот любит душу свою; кто наблюдает благоразумие, тот находит благо
Я поднимался по ступенькам, ведущим на вершину башни из чёрного мрамора. Ладони ми вспотели, что было особенно неприятно в перчатках и я пожалел, что сейчас на мне нет латного доспеха или моего дракона поблизости.
Невидимая тварь продолжала преследовать меня, но как я не старался, никого не было видно. А из оружия при мне находился только мой меч — бастард и кинжал, меч я держал в руках, а кинжал висел на поясе. Поднявшись на площадку, я оглядел весь город. Просто руины. Ничего более. Всё эта проклятая Лирда виновата. И её сучка — сестрица Марра, красная ведьма. Когда выберусь отсюда, сначала разделаюсь с тенеманткой, а затем с её сестрицей. Когда выберусь…
Итак, что мы имеем? Я попал в мир Льда и Огня. Быстро сделал невиданную карьеру, стал драконьим наездником, одесную меня сидит сам король, моя жена — леди,