– Тогда это не веселье.
– Наверное.
– У вас потрясающая маска, – сказал он с какой-то неуловимой интонацией. Я точно была уверена, что это не сарказм. Он перевел пронзительный взгляд зеленых глаз с меня на толпу внизу. – Эфкену Карадуману не свойственно давать такие балы. В чем же причина?
В его голосе не было и тени любопытства. Казалось, он уже знал ответ. Даже сам вопрос мог быть ответом. Он снова посмотрел на меня, но я лишь пожала плечами, не зная, что еще сказать или сделать. Незнакомец так широко улыбнулся, что я даже в тусклом свете разглядела его длинные белые зубы.
Его клыки были довольно острыми. Несколько секунд я изучала его лицо, а потом перевела взгляд на толпу. Лучше бы этот разговор этим и закончился.
– Вы не очень разговорчивы, не так ли?
– Да, – ответила я. – Не очень.
– Значит, я вас напрягаю.
– Немного, – призналась я.
Незнакомец с зелеными глазами удивился моей честности.
– О, правда? Мне жаль, – сказал он, но в его голосе не слышалось сожаления. На самом деле, я думаю, ему было все равно. – Вы подруга Эфкена?
– Почему вы спрашиваете?
– Просто так, – ответил он.
– Мне казалось, вы поняли, что я не очень люблю пустые разговоры, – сказала я, и он дразняще рассмеялся. Звук его смеха проник в мой разум, словно легкий ветерок, вот только он был ледяным, пронизывающим до самых костей, как в самый морозный зимний день. Внутри меня похолодело.
– Ну, вы явно не родственница рыжей, иначе ее уродливый кузен не стал бы к вам приставать, – сказал он, и я замерла. Откуда он знает? Он что, следил за мной? Видел ли он меня той ночью? В отличие от меня… Мне почему-то казалось, что он узнал меня. И как он посмел назвать Самуэля уродом? Я чувствовала, как в глубине души разгорается гнев, но внешне никак этого не показывала. – Родственницей этого бездушного Джейхуна вы тоже быть не можете. Он бы никогда не отдал вас в лапы такого бабника, как Эфкен.
Услышав его слова, я резко повернулась, но он продолжал спокойно изучать меня. Казалось, его только позабавило, что я разозлилась.
– И вы, кажется, немного староваты, чтобы быть подружкой младшей сестры Карадумана… Вы ведь не из старших классов, верно?
– Какое вам дело до этого? – прошипела я, и его зеленые глаза вспыхнули от восхищения.
– Почему вы злитесь?
– Потому что вы задаете слишком много вопросов. Если вас что-то интересует, пойдите и спросите его. – Я указала пальцем на Эфкена, который стоял, прислонившись к одной из колонн, и потягивал виски. В этот момент он медленно поднял голову и уставился в пространство; его глаза, видневшиеся в прорезях маски, были лишены всяких эмоций, как будто сейчас он находился в другом месте.
– Какая жалость… Такая красивая женщина, как вы, и отдалась такому недостойному человеку, как он? Ваши ответы меня очень разочаровали. Вы говорите так, будто безраздельно принадлежите ему.
– Я не принадлежу Эфкену, – сказала я, выделяя каждое слово.
Внезапно он шагнул ко мне, и я попятилась назад.
– Тогда кто вы? – Его вопрос с гулом пронесся по моим венам и добрался до сердца вместе с кровью. – Почему к вам столько внимания? Ради маловажного человека никто не будет устраивать бал. – Он сделал еще один шаг ко мне, и я едва не отступила назад. Мое сердце бешено заколотилось, но я решила защищаться, гордо встав перед ним. – Вы важны для Эфкена?
– Не ваше дело.
– Нет, – ответил он. – Еще как мое.
– Почему?
Незнакомец хмыкнул.
– Может быть, он держит вас рядом, потому что вы забавная, – сказал он, делая еще один шаг ко мне. Мое сердце испуганно сжалось, но я не позволила себе отступить. Он медленно протянул руку и откинул мои длинные темные локоны, свисающие по груди, назад. Мне вдруг захотелось его ударить, но он лишь усмехнулся и отступил. – А может, все дело в вашей невинной красоте?
– Будете ли вы считать так же, если я ударю вас прямо в живот? После такого вы неделю не сможете есть, – прорычала я, и он, расхохотавшись, отступил назад.
– Вы милая, – сказал он, вероятно, имея в виду, что я смешная. Этот мужчина действовал мне на нервы. – Я всегда думал, что он в конце концов влюбится в Кристал, – добавил он, и я почувствовала себя так, будто теперь мне дали под дых. У него была сногсшибательная тактика. – Как он мог отказаться от такой роскошной женщины, как Кристал, и выбрать невинную девушку вроде вас? – Неужели он и правда думал, что Эфкен выбрал меня? Я сглотнула, и это заставило его улыбнуться. – Какая жалость… Или это вы выбрали его?
– Перестаньте играть со мной, – сказала я. – Если он увидит вас рядом со мной, то убьет вас.
– Значит, вы знаете, что он убийца, – холодно сказал незнакомец.
Сердце выскочило из груди, словно путеводная звезда, чьи острые лучи вонзились прямо в душу, заставляя меня истекать кровью. Сейчас, спустя столько времени, я снова была одна. Наедине со своими мыслями… Однажды ночью я почувствовала себя так одиноко, что просидела перед зеркалом до самого утра и рассвет встретила совсем другим человеком. Мое сердце колотилось так, будто я заново переживала ту ночь. Я молча смотрела на незнакомца, не зная, что сказать.
– Я думал, вы знаете, – сказал он и улыбнулся, но это была не дружелюбная улыбка. Из нее сочился яд, который сокрушил мое сердце. Почему я удивлялась? Разве я уже не знала, каков Эфкен? Люди в его окружении были марионетками, а он – кукловодом, который дергал за ниточки и определял наши действия.
Некоторое время я молчала. В конце концов, я знала, что однажды он убьет ради меня. Убьет невиновного человека. Невинного…
– Если вы с Эфкеном враги, то что вы здесь делаете?
Он долго молчал.
– Я не говорил, что мы враги.
– Правда? А разве не вы сейчас сказали, что мой друг – убийца?
– Это мог сказать и его закадычный дружок Джейхун, и рыжий уродец, и даже его сестра, малышка Карадуман. Я говорю лишь то, что известно всем.
Я сглотнула, пытаясь избавиться от кома в горле.
– Кто вы? – наконец спросила я, чувствуя, как замедляется сердцебиение. Мне больше не хотелось разговаривать с ним, но, чтобы выжить, нужно было перевести тему. Если я сейчас сбегу, победа останется за этим незнакомцем с зелеными глазами.
– Теперь вас заинтересовала моя личность?
– Нет, – ответила я, и он усмехнулся.
– Мне так не показалось, Махинев.
– Ты