– Вам предложили его сдать?
Поморщившись, я кивнула и глотнула коньяка.
– И что вы им ответили? – поинтересовался Смит настойчиво.
Ох, не нравился мне его тон!
– Думаете, – хмыкнула я, – надумай я его сдать, стала бы предупреждать?
– Вполне. Чтобы отвести от себя подозрения.
И руку сунул в карман эдак многозначительно. Ой, да хватит уже меня запугивать. Пуганая.
– Послушайте, мистер Смит, – сказала я устало, болтая коньяк в бокале. – Это дело Рука. Я лишь хотела, чтобы вы его предупредили. А теперь вам лучше уйти.
– Почему? – спросил он прямо, сложив руки на набалдашнике трости.
– Потому что у этого загадочного типа, копающего под Рука, есть трое помощников. Двое уже, кхм, выведены из строя…
– А на третьего вы как раз поставили мышеловку? – осклабился Смит.
Я пожала плечами. Понятливый.
– Именно так.
– И что вы будете делать, если в нее попадется здоровенная крыса? – осведомился он с интересом. Кажется, моя затея его забавляла.
– Какая вам разница? – с улыбкой ответила я вопросом на вопрос.
Я не столь беззащитна, какой кажусь на первый взгляд.
Он склонил голову.
– И все-таки история сомнительная. Если это ваш «враг» правда большая шишка в прокуратуре, то он поставил бы на уши всю полицию, а не жалкую пару-тройку любителей, с которыми справилась обычная девица.
Смит был в корне неправ, но кто я такая, чтобы развеивать его заблуждения?
– Так как вы это объясните? – спросил он с нажимом.
– Никак. Поймайте его и спросите сами, – предложила я со смешком. – А я – всего лишь обычная девица, куда мне?
– Мяу! – прокомментировала Мышка, осторожно тронув мою руку лапкой с выпущенными когтями.
Смотрела она при этом на входную дверь. Ручка на ней начала шевелиться, донесся чуть слышный стук металла.
Глава 4
– Проклятье! – прошипела я, ссаживая кошку на пол. – Мышка, не высовывайся. Сиди тихо, ты меня поняла?
– Мр-я-в! – заявила она недовольно, хлестнув себя по боку хвостом.
Пришлось на нее шикнуть. Жаль, что Смита приструнить не вышло – он на меня даже не глянул. Вытащил револьвер и бесшумно притаился в тени.
А я, пытаясь изобразить неведение, стала рыться в шкафу. Вытащила фото отца в резной рамке и бережно убрала в сумку. Вынула несколько вешалок с платьями и старательно укладывала их в чемодан, пока за спиной скрипнула дверь.
– Ох! – я обернулась, прижав ладонь к груди. Страх изображать не пришлось – при виде смотрящего мне в лоб дула револьвера сердце само собой ухнуло в пятки. – Кто вы такой? Что вам нужно?
С испугу голос мой стал тонким. Тип в темном плаще улыбнулся одними губами и повел стволом.
– Сядьте, мисс Вон. И очень вас прошу, не делайте глупостей. Я не причиню вам вреда.
– Да? – переспросила я скептически. – А в мой дом вы вломились, чтобы пожелать доброй ночи?
Указание, впрочем, выполнила. Не переть же с голыми руками против пушки!
Он нахмурился. Прямой нос, тонкие губы, чеканные черты лица – все это указывало на немалую примесь крови брюнетов. Скорее всего, в первом поколении.
– Поверьте, это вынужденная мера. Я не могу допустить, чтобы вы увезли материал.
И так равнодушно он это сказал, что меня передернуло.
– Материал? – переспросила я, впившись ногтями в ладони, чтобы не вспылить.
– Именно, – он преспокойно огляделся, не отводя от меня револьвера. – Нельзя упускать такой шанс. Ранее мне, конечно, представлялась возможность исследовать нескольких фамилиаров, но я успел сделать совсем немного…
– Фамилиаров?! – воскликнула я, не сдержавшись, и чуть не схлопотала пулю.
– Мисс Вон! – мой незваный гость укоризненно покачал головой. – Прошу вас, будьте сдержаннее, во избежание весьма неприятных последствий.
Тут он прав: пуля тридцать восьмого калибра – это действительно неприятно.
– Ответьте, пожалуйста, – попросила я очень вежливо, заставляя себя говорить тихо и медленно. – Откуда вы знаете о фамилиарах?
Он пожал плечами и сощурил темные внимательные глаза.
– Один ваш соплеменник поделился некоторыми чрезвычайно ценными для науки сведениями. Он даже предоставил мне для экспериментов несколько особей, которые вскоре, к сожалению, были испорчены. В этот раз я постараюсь не допустить подобной небрежности.
Надо думать, зверюшки, над которыми измывался этот тип – фамилиары Ирэн. Проклятье! Надеюсь, блондины хорошенько помучили покойного Донована. Заслужил, сволочь!
И так легко «трефовый валет» об этом говорил! Так, что за этими гладкими фразами терялась, размывалась жутковатая реальность. Этот тип собирается ставить эксперименты на Мышке! Мучить ее, добиваясь… Кстати, а чего же добивается?
– Зачем вам это, доктор Фитч? – выдавила я, сглотнув горькую слюну.
– О, вы знаете мое имя, – он чуть заметно склонил голову с прилизанными темными волосами. – Польщен. Что же касается вашего вопроса, мисс Вон, то у всего есть оборотная сторона. Почти всякий яд в нужной дозе становится лекарством, это аксиома медицины. И ваши способности могут в равной степени и калечить, и лечить.
Глаза у него горели, и от их фанатичного блеска мне стало здорово не по себе.
Я принужденно рассмеялась.
– Вы что-то путаете, доктор. Лечат блондины, мы же, – я развела руками, – просто гадаем.
– Нет, мисс Вон, – он укоризненно покачал головой, как папаша карапуза, который уверяет, что конфеты съела кошка. – Вы неведомым образом влияете на судьбу. Вы способны сделать вот так, – он щелкнул пальцами свободной руки, – и человек сойдет с ума. Что же вам мешает его излечить?
Он говорил так уверенно, что спорить я не решилась. Пробормотала лишь:
– Все не так просто, доктор Фитч.
– Разберемся, – отмахнулся он. – А теперь будьте так любезны, отдайте вашу кошку.
Я помедлила лишь мгновение, потом ответила спокойно:
– Не буду.
Не отдам я этому изуверу Мышку, пусть хоть на куски меня режет.
Он огляделся, ища притаившуюся Мышку. Ничего не увидел (еще бы!) и нахмурился.
– Не стоит упрямиться. Позовите животное, иначе я вынужден буду применить силу.
Хладнокровен, как кусок мороженого мяса.
– Вперед, – я скрестила руки на груди и присела на угол стола.
Упрямо выпятив подбородок, доктор шагнул ко мне, требовательно протянув руку… Свирепое «мя-я-я-я-у!» – как гром с ясного неба. Оттуда же, сверху, метнулась черная тень. Мышка, чтоб тебя!!
Я заорала, дернувшись вперед. Не успею!
Доктор завизжал, пытаясь скинуть впившуюся в спину кошку. Револьвер в его руке дернулся, бабахнул… Пуля свистнула у самой моей щеки. Эхом – второй выстрел.
Брюнет неверяще опустил взгляд на свою грудь. Крови на черной ткани почти не видно, только небольшая дырочка.
Он пошатнулся. И с громким «бумс» тяжело грохнулся на пол.
Мышка зашипела, топорща шерсть и грозно сверкая глазами.
Блондин, не опуская дымящийся револьвер, бесшумно подошел к лежащему доктору.