– Собралась? Я сейчас, – сказал он, протягивая мне яблоко.
– Это что? – спросила со злостью.
– Фрукт такой, – с усмешкой ответил Максимус. – Его нужно грызть. Это для витаминизации организма.
«Заботливый какой, – пронеслось в голове, и в глазах почему-то защипало. – Надо же, как его проняло историей от секретарши!»
– Мой организм – не ваша забота! – бросила холодно, в запале махнув рукой.
Майор как раз попытался всучить мне злосчастное яблоко, а я ударила его по ладони. Витаминный фрукт вылетел прямо в сторону обалдевшего Барсова. А Максимус уточнил:
– Так вас подвезти, лейтенант?
В его голосе появились прежняя насмешка и надменность. А во взгляде пустота.
– Сама доберусь, – ответила я, руководствуясь голым упрямством и клокочущими внутри чувствами. Я готова была к состраданию от кого угодно, только не от этого человека. Меня буквально душили жгучая обида, злость и почему-то сожаление о сказанном. Хотя я была права! Я! Не он.
Ненавижу жалость. Не приму подачек из-за сочувствия!
– Тогда до завтра, – кивнул майор.
И ушел, плотно прикрыв за собой дверь. А я осталась: опустошенная и несчастная. Будто только что проигравшая войну, длиной в минуту. Причем враг пришел, но так и не понял, что у нас была битва.
– Ты иногда бываешь слишком резкой, знаешь? – глядя на меня, сообщил Барсов, после чего задумчиво добавил: – Но, может быть, это твоя изюминка? Просто пока не нашелся настоящий мужчина, способный ее оценить?
– Изюминка? – повторила я, слыша, как от ярости дрожит голос. Растерялась и не сразу смогла подобрать слова в ответ. Чем капитан и воспользовался.
Он кивнул и посоветовал:
– Знаешь, если бы ты иногда делала милый голосок и накручивала волосы, как Нина из канцелярского отдела, поклонники нашлись бы быстрее.
– Нина? – Я смотрела на Барсова, желая только одного – чтобы он замолчал. Сейчас же! Немедленно!
– Что с тобой? – Он покачал головой: – Недосып? Постоянно за мной повторяешь, на майора сорвалась ни за что. И фрукт вроде ничего такой. Ну-ка…
Он потянулся вперед, подхватил МОЕ яблоко и собрался его откусить. Не успел. Я отняла. Вырвала из его ладони яблоко, склонилась к удивленному лицу и прошипела:
– Вообще-то у меня есть парень. Ясно?! И ему нравится, какая я. Без всяких кудрей и изюма! Он любит меня любую.
Дан вскинул брови ладони в защитном жесте и попросил:
– Полегче, Татьяра. Я ж не спорю. Есть у тебя парень – и отлично. Совет и любовь. Пригласите на свадьбу – хоть поем нормально.
Я развернулась и быстро пошла прочь, бросив на ходу:
– Облезешь, Барсов!
Дан тут же закричал вдогонку:
– Наверняка этот парняга в восторге от твоей походки! Ты ведь не идешь, а несешься вперед тараном, чтобы завоевывать новые победы! Такие сила и напор, ух!
Я вышла из кабинета, громко хлопнув дверью. Замерев ненадолго, подняла взгляд и увидела аккуратно отошедшего с прохода дознавателя – Се́ржа Хо́за. Подмигнув, он выставил руки в сторону, жестом показывая, что путь свободен. И стало вдруг еще обидней. Потому что припомнила вдруг, что Серж – жуткий бабник. Он приставал ко всем девушкам в радиусе досягаемости, кроме меня. Ведь я… как там сказал Барсов? Таран?
Зло выругавшись, пошла вперед, нарочно вильнув так, чтобы все равно задеть Хо́за плечом. Тот буркнул что-то вроде: «Аккуратней, злюка», но мне было уже все равно. Я зло вгрызалась в яблоко и выстраивала в голове план мести за оскорбленное достоинство!
Для реализации плана мне требовалось лишь одно – попасть в цепкие руки Марты Чарыр. Она давно покушалась меня накрасить и сделать что-то с непослушными волосами. А еще говорила о платьях, которые мне непременно пойдут. И, самое важное, именно Марта неоднократно предлагала свести меня с кем-то, чтобы я вспомнила, что такое свидания и личная жизнь.
Итак, вместо того, чтобы бежать к любимой постели, я отправилась к Чарырам в гости. Вот до чего меня довели, изверги!
– Над походкой тоже надо поработать, – пробормотала, чуть замедляясь. – Я ему покажу тарана! Он у меня услышит милашный голосок. Вы все у меня штабелями ляжете, когда увидите, какая я могу быть. Вызов принят!
Глава 5. Свидание вслепую
Дома я оказалась глубокой ночью.
Не скажу, что продуктивно потратила драгоценное время, но Марта осталась чрезвычайно довольна моим появлением. Сначала, конечно, она испугалась за мужа – решила, что у того вновь приключения в лесу, но, как только услышала причину визита, расплылась в жутком оскале. Она назвала это дружеской улыбкой.
Марта невероятно красивая женщина: брюнетка невысокого роста с идеальной фигурой а-ля «песочные часы» и точеными чертами лица. В отличие от большинства других оборотней, ее большие янтарные глаза, оттененные пышными густыми ресницами, завораживают, а не пугают. Она выглядит нежной и ранимой. Но обманываться не стоит.
В их с Клайвом семье главная именно Марта, и он говорит об этом совершенно не стесняясь. Чарыры – все мужчины в их роду – ласково называют ее «маленький тиран» и слегка побаиваются. Но больше любят и уважают. Марта родила Клайву четверых детей: трех дочерей и сына. С последним (долгожданным продолжателем рода) вышло скверно – он появился на свет с больной ножкой. Мурт – так назвали парня – рос замечательным, смышленым парнишкой, но из-за хромоты подвергался частым насмешкам со стороны сверстников. У оборотней подобный недуг был особенно печален. Потому малыш начал замыкаться на себе и своих мыслях, мало контактируя с окружающими. Болезнь с трудом поддавалась лечению стандартной медициной, а на магические процедуры требовались огромные деньги, которые предстояло постоянно копить.
Однажды, заметив угнетенное состояние сына, Марта приняла сложное решение – семье пришлось окончательно съехать в город. Клайву так было даже удобней. А вот Марта уволилась и начала заниматься сынишкой вплотную.
Недавно парнишке исполнилось семь, и он ходил почти без хромоты, но бегал все еще с трудом. Марта водила сына на множество специализированных занятий по лечебной гимнастике, да и сама стала в некотором роде специалистом по его болезни. А их старшая дочь заканчивала школу и собиралась поступать в Дальбурге на врача. Поля́рия мечтала стать хирургом-травматологом.
В семье Чарыров царили любовь и уважение, отчего в гостях у них всегда было невероятно приятно. И, в то же время, находясь там, я чувствовала некую внутреннюю дисгармонию: словно воочию видела, чего оказалась лишена. Как ни подавляла эти чувства – они были сильнее меня. Когда ты дома одна, уставшая после долгой смены, мозг подает только один сигнал: желание выспаться и поесть. Без всяких драм и грусти об отсутствии личной жизни.
Но