– Расскажите все самое важное, – сказал он, задумчиво глядя на связеор. – Что происходило перед тем, как лаборатория в академии сгорела?
Тогда Эд заговорил:
– Умрика не была примерной девушкой. Она мечтала о славе и всегда твердила, что добьется ее любым путем. Сестра часто делала многое в разрез с моральными представлениями других. Потому семья за нее переживала. Когда было нужно, Умрика не стесняясь пользовалась своей красотой, но при этом она была очень умной и трудолюбивой. «Все ради славы», – так любила повторять сестра. Однажды она рассказала мне, что ей посчастливилось попасть в проект, где проводились сразу два важнейших магических исследования. Сестра хитростью и лестью вытеснила другого специалиста, заняв место главной помощницы одного из профессоров. Я не оправдываю ее, господа, но она никогда никого не слушала. Для нее не было препятствий на пути к цели, понимаете? Мы с родителями просто приняли ее такой…
Эд вздохнул.
– Через некоторое время новости от Умрики посыпались одна за другой. Сначала сестра стала невестой того самого уважаемого профессора. Он был старше ее в три раза, но Умрика цвела от счастья. Так что мама даже поверила в их любовь, несмотря на разницу в возрасте. Однако не прошло и полугода, как сестра рассталась с женихом и погрузилась в работу. В карьере у нее все складывалось как нельзя лучше, и Умрика твердила мне, что вскоре станет невероятно знаменитой. По ее обмолвкам, их исследования могли увенчаться грандиозным успехом. Они касались оборотных зелий и изъятия магических сил у преступников, но подробностей я не знаю. Перед исчезновением у сестры появился новый ухажер, и он был женат. В последнюю встречу она сама это сказала. Мы поругались. Я осуждал ее, она смеялась и твердила, что нужно мыслить шире. Говорила, что впереди счастье и слава, и ее имя обязательно внесут в учебники по истории магии. А потом лаборатория, где она работала, сгорела. Сестра пропала, и ее негласно обвинили в похищении документов, касающихся исследований. С тех пор я ее ищу.
– У вас были какие-то мысли по поводу того, куда могла уехать Умрика? – спросил Ерж.
– Что я только не думал! – ответил Эд. – Но где бы ни искал – ничего не нашел. За все эти годы она не появилась в своей квартире и не пыталась связываться со мной или родителями. Словно сама сгорела в ту ночь.
– Расскажите, что случилось год назад, – вмешался Клайв.
Они с Максимусом переглянулись и уставились на подполковника. Тот продолжал напряженно смотреть на связеор.
– Год назад родители поняли, что больше не стоит ждать Умрику, – признался Эд. – Они в некотором роде смирились с потерей, но боль никак не проходила. Тогда отец и мать решились на ремонт в нашем доме и переделали комнату дочери. Тогда-то рабочие и нашли в полу маленький тайник с записями сестры. Там было с десяток толстых тетрадей, подписанных как «Эксперимент один. Изъятие дара» и «Эксперимент два. Длительные обороты». Внутри все исписано формулами, предположениями, непонятными рунами и символами. Я собирался отвезти все в полисмагическое отделение, но решил сначала связаться с единственным человеком, кто еще мог пролить свет на все эти бумажки. Объяснить, значат ли они что-то важное или это просто черновики, которые ничем не помогут в деле сестры? Поехал в Местечковск и нашел госпожу Тамилу Гарв. Показал ей все записи. Но увы, она не нашла в них ничего важного. Мы попили вместе чай, вспомнили тот страшный период, когда случился пожар. И, знаете, все это принесло облегчение. Я уехал тогда с пониманием, что сестру уже не вернуть, отпустил ее. Хотя иногда все еще жду хоть каких-то известий…
– А найденные тетради? – хрипло спросил Ерж. – Куда вы их дели?
– Оставил у госпожи Гарв, – ответил Эд. – Она сказала, что сожжет их, чтобы больше не бередить былую память. Знаете, ей ведь тоже досталось. После того как сгорела лаборатория, умер ее муж, а они прожили вместе что-то около сорока лет. Он был одним из профессоров, которые проводили исследования. А сама госпожа Гарв много лет была его помощницей. Потому я и обратился к ней. Ужасно жаль эту одинокую женщину.
– Ужасно жаль, – повторил Ерж, все ниже опуская голову.
Следующий вопрос задал Максимус:
– Когда вы посетили госпожу Гарв год назад, какое впечатление она произвела?
– Обычное. – Эд помолчал и добавил уверенней: – Она почти не изменилась с нашей последней встречи на похоронах ее мужа. Я приходил тогда, выражал соболезнования. Очень крепкая умная женщина с большой силой духа. Мы говорили несколько часов, и она очень меня поддержала. А что не так?
– Все хорошо, – заверил Максимус. – Нам просто важны любые подробности. Может быть, вы видели нечто странное в ее окружении или поведении?
– Ничего такого. – На этот раз в голосе Эда была растерянность. – Разве что в самом начале… Когда она открыла мне, то будто испугалась. Даже не хотела впускать, потому что не понимала, что мне может понадобиться от нее. Но это быстро прошло. Потом она пригласила меня в кабинет, заварила чай и попросила помощницу принести закуски. Была очень радушна и спокойна.
– Вряд ли вы помните, но, возможно, у вас болела голова после этого визита? – уточнил Клайв.
– Откуда вы знаете? – удивился Эд. – Так и было. Я промучился головной болью всю дорогу назад. Прекрасно это запомнил. Ближе к Дальбургу уснул, и проводница еле меня добудилась.
Клайв поблагодарил Эда за звонок и обещал непременно связаться с ним, как только мы проясним что-то о судьбе его сестры. Потом в кабинете повисла гнетущая тишина. Я поднялась и подошла к подполковнику. Положила руку ему на плечо и попросила:
– Не делайте выводов до того, как мы услышим объяснение. Все может быть совсем не так…
Договорить не смогла. Ерж поднял на меня взгляд, полный сомнений, тревог и непонимания. Грустно улыбнулся и, поведя плечами, выпрямился, возвращаясь к обычному образу.
– Мы обязательно заставим ее объясниться, – сказал он. – Сегодня же ночью.
– Почему ночью? – не поняла я.
– Потому что господин Ильхтир Чарыр видел полнолуние, Яра, – напомнил Максимус, поднимаясь. – А это сегодня.
Я перевела ошарашенный взгляд на Клайва, и тот кивнул:
– По городу пущен слух про второй дар у Максимуса. И, видимо, он дошел до адресата. Ночью мы отправим майора Ларса в патруль по лесу. И сами пойдем. Это не должно вызвать подозрений. В патрули мы ходили и раньше.
– И, судя по видению господина Ильхтира Чарыра, госпожа Гарв клюнет на нашу приманку, – заключил подполковник. – Насколько знаю, он никогда