– Что значит, не ошибался? – У меня сбилось дыхание, и я подавилась воздухом. Откашлявшись, сдавленно переспросила: – Разве видения из тумана – это не вариация будущих событий?
– Только не те, что бывают у деда, – ответил Клайв.
– Но он видел, как майор Ларс лежал бездыханным среди других тел, – напомнила я, теряя терпение. – Вы что, хотите рискнуть его жизнью?!
– Мы не собираемся никем рисковать, – сказал Клайв. – Наоборот, предотвратим все возможности подобного исхода. Именно для этого дед нам его и рассказал. Но важно подготовиться перед дежурством.
– Нам понадобится консультация Рори, – кивнул Максимус.
– Поедем к нему прямо сейчас, – согласился Клайв.
Подполковник Ерж поднялся и приказал, глядя на меня:
– Яра, внеси срочные изменения в график дежурств и расскажи моей секретарше, что я очень зол на вас из-за отсутствия подвижек в деле. Пожалуйся, что снова придется бродить ночью по окраинам Зачарованного леса. Ева Силч часто навещает госпожу Гарв, так что…
Он умолк, мотнул головой и продолжил:
– Мы не знаем, кто еще может быть нечаянно замешан во всем этом, так что никому не говорим о реальном плане действий. Я свяжусь с начальством и обсужу варианты. Ближе к концу рабочего дня лично отберу сотрудников, которые будут участвовать в облаве и встанут по периметру леса. Если менталист скажет что-то дельное, доложите. Перед дежурством выдам всем артефакты из сейфа. После активации они часа на три защитят от постороннего воздействия магией. Чарыр, через несколько часов соберемся здесь и проведем подготовку, проговорив все детали будущего плана.
– Есть, – ответили мы в разнобой.
– Идите. – Он махнул рукой.
Мы покинули кабинет. Я задержалась в приемной, попросив у секретарши воды. Присела и грустно сообщила, что нам вернули ночные дежурства. Еще какое-то время сокрушалась из-за усталости и отсутствия отпуска, а потом сняла график и ушла его переделывать. Закончив с ним, добралась до патрульных и сообщила им про изменения. Сходив в соседнюю кофейню, купила стаканчик кофе и, поддавшись интуитивному порыву, прихватила большой пряник с клубничной начинкой. Откусив приличный кусок, шла и жевала, когда меня догнал Максимус Ларс.
– Угостишь? – спросил он, кивнув на сладость и показав мне за угол.
Я кивнула. Мы свернули в небольшую подворотню.
И тогда Максимус меня поцеловал.
Легко и быстро.
– Хороший пряник, – шепнул он, отстранившись и вглядываясь в мое лицо.
– Ждете чего-то еще? – спросила я, испытывая столько чувств одновременно, что голова шла кругом.
– Вдруг дашь пощечину или что-то в этом роде? – пожал плечами Максимус. – А мне сегодня нужно себя беречь.
Я растерянно облизнула губы и уточнила:
– Тогда зачем рисковать с поцелуями?
– Больше не мог откладывать, – ответил майор и, чуть улыбнувшись, добавил: – Очень люблю клубнику.
– А Киру Смолович не любите? – спросила я, прищурившись.
Честно говоря, меньше всего хотелось поднимать эту щепетильную тему перед тем, как майор должен отправиться на рискованную операцию. Но, как выяснилось, я тоже больше не могла откладывать.
– Киру? – удивился Максимус, забирая у меня кофе и делая глоток. – Причем здесь она?
– Вы же приехали ради нее, – напомнила я, снова откусывая пряник.
– Приехал, – кивнул он, наблюдая за моими губами и делая новый глоток кофе. – Потому что моя кузина, Диана, хотела мчаться сюда сама. Ведь ее лучшая подруга, с которой они вместе учились на артефакторов, перебралась в журналисты, а потом ввязалась в некую авантюру и пропала. Я обещал Диане лично разобраться, куда делась Кира. И в последний момент выбил направление сюда вместо младшего лейтенанта.
– То есть пропавшая Кира Смолович – это подруга вашей двоюродной сестры? – на всякий случай переспросила я, чувствуя, как в душе разливается непривычное, воздушно великолепное ликование.
Максимус кивнул и осторожно, подушечкой большого пальца, смахнул крошку с моей губы. Потом посмотрел в глаза и уточнил:
– Любишь кофе, Яра?
– Очень, – призналась я, первой потянувшись навстречу.
Этот поцелуй был другим. Страстным и жадным. И в то же время нежным. Чувственным. Пробирающим до мурашек, рождающим внутри нечто невероятное. А еще он имел вкус счастья, кофе и клубники. Если бы в жизни можно было повторять что-то бесконечно, я бы точно возвращалась в эти совершенные мгновения. Но в реальности у всего есть конец… Впрочем, это совсем не значит, что впереди не будет чего-то нового, еще более впечатляющего.
Наши губы встретились в последний раз, и Максимус вынес тихий вердикт:
– Хочу полноценное свидание. Этого катастрофически мало.
– И в отпуск, – напомнила я.
– А лучше всего свидание в отпуске, – кивнул он, улыбнувшись. – Только сначала нужно вылечить твои ребра. Чтобы можно было… нырять в море без опасений.
– И сделать так, чтобы не пострадали ваши собственные, – согласилась я. – Вы ведь будете осторожны сегодня, майор?
– Обещаю, – ответил он, снова отпив из стаканчика. После чего предложил покинуть самую уютную в мире подворотню. Минута романтики, невероятным образом вписавшаяся в этот жуткий вечер, подошла к концу.
* * *
Вечером Максимус демонстративно поругался с Ержем. Они сцепились у входа в здание полисмагии. Майор Ларс пообещал всему отделу большие неприятности, сел в магобиль и умчался на дежурство. Один.
Я удивленно уставилась на Клайва.
Тот пожал плечами, попрощался с парнишкой-дежурным и перекинулся парой слов с Ержем. Я ждала его на стоянке. Обиженная как никогда.
Дело в том, что на окончательное совещание по сегодняшней вылазке меня не позвали. Попросили подождать, а потом пригласили лишь для выдачи артефакта-защиты. На все вопросы ответ был один – ты и так в курсе основных действий. Позже я попыталась допросить Максимуса, но он странно задергался, сурово напомнил, что впереди важное задание, и сбежал.
В итоге мы с Клайвом поехали на дежурство минут через десять после майора Ларса. Все были напряжены до предела. Я вопросов не задавала, прекрасно понимая, что от меня что-то скрыли не просто так. Это обижало, но не давало права вести себя неадекватно.
– Как только закроем это дело, возьму отпуск, – предупредила я Чарыра, ведущего магобиль. – Знаю, что людей вечно не хватает, но я устала.
– Понял, – ответил он, хмуро всматриваясь в дорогу. – Куда поедешь? И с кем?
– Пока не решила, – ответила, вспоминая поведение Максимуса перед дежурством и не находя ему объяснения.
Буквально за пару часов до отъезда он откровенно проявлял симпатию, а потом сбежал, глядя на меня, как на ядовитую медузу, способную убить прикосновением. И все же я волновалась за этого странного человека. Да что там, я сходила с ума от беспокойства!
Клайв посмотрел на меня и открыл рот, явно собираясь что-то сказать, но отвернулся, передумав. Я тоже замолчала, чувствуя, как нервы натягиваются все сильнее. Происходящее было