— Явись на зов Императора, водный элементаль, хоть и обитаешь ты в другом измерении этого мира, — прошептал я, вкладывая в свои слова дар императора.
Внезапно посреди помещения начали появляться капли воды. Их становилось всё больше и больше… Они спешно собрались в массивную фигуру.
Перед нами предстал водный дух.
— У меня есть человек для контракта. И он уже готов его подписать, — указал я на Кутузова.
В тот же миг элементаль ринулся к нему. Впился в грудь, тело Кутузова выгнулось. Соединение с духом вышло болезненным, но быстрым.
— А моё разрешение для этого не требуется? — возмутился он, придя в себя.
— Нет. Или ты забыл? — слегка улыбнулся я. — Ты вверил свою судьбу в мои руки.
Кутузов выдохнул, признавая свою неправоту. И больше спорить не стал.
Теперь, главное, не дать Кутузову сойти с ума после соединения с духом. А также не дать элементалю захватить его тело.
Но если всё получится, Кутузов станет как минимум в два раза сильнее!
Глава 4
Утро следующего дня выдалось на удивление спокойным.
Из окна моего кабинета пробивался яркий свет полуденного солнца и ложился на пол косыми лучами.
На диване сидела Маргарет и гладила свою кошку Вафельку. Австрийская принцесса улыбалась. А ее кошка мурчала, сидя у нее на коленях.
Улыбка Маргарет была искренней. Не той, что я видел у неё во время общения с местной аристократией. Там Маргарет просто играла свою роль, которую хорошо знала с самого детства. Сейчас же девушка не притворялась, а была собой. И мне это нравилось.
В кабинете царила тишина. Слишком спокойная атмосфера для императора страны, которая ведёт войны со множеством государств.
Я ещё раз взглянул на Маргарет. От улыбки у неё появились ямочки на щеках.
После того как я принёс ей Вафельку, она сильно изменилась. Стала меньше тревожиться, меньше злиться на происходящее, на которое не может повлиять. Казалось, что её жизнь возвращается в привычное русло.
Маргарет снова стала той девушкой, с которой я познакомился на приёме у Фридриха Шестого. Мир его праху.
Интересно, какой Маргарет станет, когда я верну ей всю Австрийскую империю?
Хотя я могу сделать это хоть завтра. Нужно лишь поднапрячься. Это потребует больших жертв среди солдат и огромных финансовых вложений, ведь туда придётся отправить львиную долю техники, имеющейся в империи. Не говоря уже о премиях для военных, выплаты их родственникам в случае смерти и закупке нового вооружения и провизии. Всё это стоило колоссальных средств!
В первую очередь я не хотел рисковать людьми, если можно было решить конфликт иначе. Я император, который ценит всех своих подданных. И в отличие от герцога фон Цальма, не собираюсь отправлять солдат умирать понапрасну.
С другой стороны, можно было попытаться отбить столицу Австрийской империи. Тогда множество городов сами бы подняли бунты и вскоре присоединились бы к освободившимся территориям.
Мне лишь нужно посадить на трон законную императрицу и дать ей слово перед людьми. Тогда Маргарет с лёгкостью бы доделала работу.
Австрийскую империю на самом деле несложно завоевать. Вся загвоздка заключалась в удержании новых территорий. Здесь и возникают трудности. В Российской империи просто не хватит людей для подобного. Сейчас множество войск находится на фронтах с Великим Северным Союзом и Персией. Перебрасывать их оттуда чревато серьёзными последствиями. Вплоть до потери наших территорий.
— Мне кажется, или ты сегодня какой-то другой? — внезапно спросила Маргарет, продолжая гладить Вафельку.
— В каком смысле? — я слегка нахмурился.
Её заявление меня слегка озадачило.
— Обычно я вижу тебя более серьёзным, погруженным в дела Российской империи. Ты идеальный император, — с гордостью сказала Маргарет. — А сейчас видно, что ты немного расслабился. И на самом деле я рада, что ты смог отдохнуть. Отдых помогает набраться сил на новые свершения.
Я кивнул. Последние сражения вытянули из меня много сил. Требовалось время на восстановление. Я не мог сразу после победы над двумя германскими армиями ввязаться в третий бой.
— Когда ты вернёшься на фронт? — спросила Маргарет с толикой сожаления.
Словно она не хотела, чтобы я уходил от неё. Наверняка даже не подозревала, как легко это читалось на её лице. Лёгкая краснота на щеках говорила о смущении. А улыбка стала чуть шире.
— Очень скоро, — ответил я.
Маргарет действительно переживала за меня. Это было нечто большее, чем благодарность за её спасение и помощь с возвращением Австрийской империи.
На моём столе все это время лежал раскрытым Кодекс Первого Императора. Он загорелся ярким золотым свечением.
— Что это? Что-то случилось? — встрепенулась Маргарет.
— Всё нормально, — улыбнулся я. — Мне нужно ненадолго отойти.
— Всё в порядке? — уточнила она.
— Да, — немного соврал я, а затем вышел из кабинета.
Когда загорается Кодекс Первого Императора, значит, какое-то дело безотлагательно требует моего участия. Я даже знал, какое именно.
Прыгнул в тень и быстро добрался до подземного дворцового комплекса. Тайные коридоры встретили меня гудением потолочных ламп.
Кутузов всё ещё находился в той комнате для тренировок, где я оставил его вчера. Ему требовалось время, чтобы сродниться с новой сущностью, привыкнуть к ней и подчинить её.
Когда я зашёл в помещение, Кутузов сидел на полу в позе лотоса и мотал головой, словно пытался высмотреть кого-то в пустоте комнаты. Но кроме голых стен здесь ничего не было. Если не считать вшитых в стену артефактов, которые должны поглощать остаточную энергию после тренировок Одарённых.
— Как всё прошло? — спросил я.
Кутузов резко обернулся ко мне. Он сперва даже не заметил моего присутствия. Это на него не похоже.
— Ваше Императорское Величество, я видел духа воды, — серьёзно заявил он. — Мне даже удалось с ним пообщаться.
Так, кажется, Кутузов не совсем понимает, что произошло. Но такое тоже возможно. Всю ночь в его организме боролись две сущности, и это противостояние могло легко коснуться кратковременной памяти.
— Дай угадаю, этот разговор не закончился ничем хорошим? — хмыкнул я.
— Почти. Мы очень долго сражались. Мне даже начало казаться, что это противостояние никогда не закончится. Но я победил, — закончил он усталым голосом.
Кутузов не понимал, что всё это сражение происходило в его сознании. Словно во сне. Но для него оно было более чем реально. Однако главного Святозар пока не осознавал.
— Элементаль