— Что ж, цепные суки — так цепные суки. Хотя это словосочетание меня дико раздражает… — вздохнул я, предупредил мелкую троицу, что не позволю откатить это решение назад, выслушал три обещания не разочаровать, встал, «убрал» рюкзак в карман и ответил на два немых вопроса: — Это та же самая магия Пространства, с помощью которой мы переходим в Университет и обратно, просто это умение позволяет прятать ненужные вещи в пространственный карман или извлекать из него то, что требуется в данный момент. Сейчас я уберу ваши рюкзаки к себе, мы переберемся на почти не использующуюся, но все равно любимую заимку Стаи, организуем завтрак и продолжим разговор. Свет, открой, пожалуйста, прокол в Гнездо…
Открыла. Подождала, пока мы продавим плоскость сопряжения, закрыла «окно», телепортировалась ко мне и дурашливо объяснила это «чудо»:
— Артефакт из инопланетной железяки нужен только для перемещения посторонних. А Птицы из Стаи Черного Беркута телепортируются к Игнату в любом состоянии, откуда угодно и по первому требованию…
…или по велению души! — добавила Полинка.
— Так и есть… — «предельно серьезно» подтвердила Настена, стоявшая на самом краю Зуба, и «возникла» за моим правым плечом. То есть, в точке, в которую не попала бы рывком даже при очень большом желании. Ольга обошлась подтверждающим кивком. Ибо сидела на корточках и деловито «вскрывала» джакузи. Я тоже вскрыл. «Дверь» в наклонный коридор. Потом спустил мелкую троицу вниз, выдал рюкзаки и дал команду переодеваться в купальники. На этом мое вмешательство в процесс подготовки Гнезда к завтраку закончилось: семь деятельных девиц шустренько назначили столом один из бортиков джакузи, выгрузили в него лед и растопили, нагрели воду и затолкали в нее меня. Не напрягался и почти всю трапезу. Зато после того, как от моей порции остались рожки да ножки, вооружился бокалом со свежевыжатым апельсиновым соком, с помощью Настены оценил «плотность» Предвкушения Чуда в эмоциях Люси и Марины, порадовался естественности игры Рыжей и посерьезнел:
— Девчат, двадцать четвертого июня — день рождения Тани Воронецкой. Отмечать его в понедельник никто, конечно же, не будет, так что мероприятие перенесли на двадцать девятое. Не появиться на праздновании мы, по вполне понятным причинам, не имеем права, поэтому гонять я вас буду до двадцать шестого, то есть, пятнадцать дней. Основная задача, стоящая перед вами — научиться работать командой, автоматически используя умения, «усиленные» имеющимися сродствами. Ты, Марина, должна будешь сосредоточиться на Воде, так как Земля и Воздух Поли значительно мощнее. Ты, Люся — на Льде и Иллюзии. А ты, Валя — на Молнии. Как вы, наверное, догадываетесь, Вода и ее производные типа росы очень неплохо усиливают атаки Молниями, зато сочетать Молнии с Землей, наоборот, пустая трата времени и Силы. В данный момент объяснять плюсы и минусы всех возможных сочетаний мне неохота, поэтому перейду ко второстепенным задачам: каждая из вас должна освоить телепортацию к Полине и хотя бы к одному стационарному «якорю», чтобы, в случае чего, суметь выйти из боя и переместиться в родовой медблок, создать и начать раскачивать пространственный карман, взять по два ранга и освоить принципиально новый алгоритм охоты. Легко не будет. Но если вы как следует постараетесь, то подниметесь на качественно новый уровень понимания магии и превратитесь в по-настоящему сильных Одаренных.
Девчата промолчали. Видимо, решив, что все сказали еще до перехода в Гнездо. И это легло на душу, как родное. Поэтому я дал команду убирать со «стола», а после того, как от пиршества не осталось и следа, приставил Люсю к Ольге, Валю — к Свете, а Марину — к Поле, поручил наставницам помочь подопечным освоить создание пространственных карманов, забрал Настену и на пару с ней «проведал» второе отделение.
Ну, что я могу сказать об изученном с помощью прозрения? Энергетики Авдеевых вызывали желание заплакать: да, ядра светились на полноценный третий ранг, но по полтора десятка «старых» узлов были раскачаны либо в «пятерку», либо в «четверку», новые — то есть, приживленные перед рейдом по моему требованию — только-только поднялись до «девятки», а «яркость» всей «картины» оставляла желать лучшего. А значит, бедняги так умотались накануне, что за ночь, проведенную в ельнике, не успели восстановиться.
Кстати, возмущаться «неоправданной жестокостью» Ульяны и ее парней я не стал, понимая, что она гоняет «балласт» в ключе, предельно подробно описанном в договоре, и учитывает рекомендации штатного целителя. Не стал и задерживаться в этой части «единички»: народ только-только заканчивал завтракать,
а в области покрытия прозрения наблюдались только подраненный лесной кот-«двоечка», пара обычных белок-«единичек», косуля, семья бобров и всякая мелочь типа хорьков. То есть, внезапное нападение «отдыхающим» не грозило.
Как выяснилось после перелета к ближайшему озеру, моя личная Тень приглядывалась к брату — почувствовала, что он вплотную приблизился к прорыву в третий ранг, оценила боевой настрой и… заметила, что парень копирует ухватки Иного.
— Неплохой пример для подражания… — заключил я, выслушав монолог девчонки, собрался, было, шарахнуть оплеухой охамевшего ястреба, но у него вдруг «испортилось настроение», и бедная птица, «впав в депрессию», решила самоубиться. В смысле, на полной скорости впоролась в дерево и отъехала!
— Злая ты… — «укоризненно» заявил я, стягивая штаны. Потом мысленно переделал любимое продолжение и добавил: — Зато женственная.
— За комплимент — спасибо… — довольно мурлыкнула эмпатка, прибила меня счастьем и притворно вздохнула: — Ты прав: маги Разума — зло. Но не для тебя… Кстати, о зле в моем лице: оно жаждет переодеться. Так как сняло и оставило купальник в Гнезде, а мочить фантастически красивое кружевное белье не хочет…
— Это ты так напоминаешь о женственности его содержимого? — ехидно поинтересовался я.
Девчонка жизнерадостно рассмеялась, вытащила из пространственного кармана новый купальник, ушла мне за спину и, как обычно, «открылась»:
— Нет, проблема не в женственности, а в том, что я все никак не привыкну к имеющимся возможностям. То есть, когда мне что-то подбирает и покупает Ира, ношу, как униформу. Подарки членам рода тоже приобретаю спокойно. А каждая самостоятельная покупка превращается в войну на уничтожение с привычкой экономить на всем и вся.
— И как часто удается побеждать?
— Пока в активе четыре безоговорочные победы… — грустно усмехнулась она. — А этот комплект