Вместо ответа зеленый монстр с хихианием убегает прочь, при этом размахивая моей ложкой над головой. Раэниан вообще в курсе, что у него слуги клептоманы?
На моё счастье, аристократы любят, когда у них много непонятных вилок и ложек. У меня осталась маленькая ложка для джема. Ей я и пользуюсь, чтобы позавтракать. А потом иду искать Раэниана, чтобы спросить: почему он не пытался пробраться в мою комнату? И чтобы заодно осмотреться на предмет более вменяемых обитателей.
Замок оказался большим. Я это поняла ещё тогда, когда шла за Раэнианом к своей комнате и столовой. Да, с такими расстояниями ночью до холодильника не сбегать – устанешь идти.
По пути заглядываю во все двери. Странно, что имея подворовывающих слуг, Раэниан не запер всё, что можно запереть – двери были открыты. За первой спальня. И за второй. Что за третьей? То же самое. Кажется, дракон-интроверт иногда принимал гостей.
Обнаруживаю уходящий в бок узкий коридор, спускаюсь по винтовой лестнице. Внизу широкая галерея, библиотека, небольшой зал с креслами и огромным камином. А потом снова неприметный коридор и переходы, в которых я сразу же путаюсь.
Уверена, что когда я решу сбежать, то просто потеряюсь здесь и буду вечно бродить подвывающим от безысходности привидением. Зато, если дракон меня поймает, всегда можно сказать, что я просто заблудилась. И это будет правдой.
Сейчас мне повезло. Я выхожу к кухне, из которой уже пахнет тем, что будет у нас сегодня на обед.
Выглядит она прилично. Длинные столы, печь, в углу – бочка с водой и рукомойник. На стене полки с банками и бутылями. Отдельно выстроены ножи – по размеру и форме. На одном из них табличка: “Не трогать. Личный. Грота.”
Между столов снуют знакомые мне зеленые монстры. Один моет овощи, другой, стоя на голове у такого же существа, тянется к полке, чтобы снять банку. Третьего я сразу узнаю – он был с чулком на голове. Ложки при нём нет.
Потом откуда-то выскакивает ещё один и мчится мимо. Мне приходится отскочить в сторону, чтобы он меня не сбил.
Посреди кухни и самым невозмутимым выражением лица стоит орчиха. Кожа оливкового цвета, широкая спина и руки, как у кузнеца. Но волосы собраны в аккуратный пучок – ни одной пряди не выбилось. В руках не нож, всего лишь поварешка, которой она помешивает что-то в небольшой кастрюльке. Но я всё равно бы не хотела её злить.
Она вдруг поворачивается ко мне и смотрит взглядом, который я могла понять как “не топчи на кухне – убью”.
Пячусь, а она равнодушно спрашивает:
– Невеста хозяина?
И, будто потеряв интерес, возвращается к котелку.
– А разве похожа? – резко отвечаю, не собираясь сдаваться. Лучше сказать всем, что фиолетовый удерживает меня насильно.
– Кулон на тебе. Работает. Значит, всё серьёзно. Как звать?
Орчиха тянется к тому огромному ножу, что с подписью. Проходится им по ладони, проверяя остроту. Вот ещё скажите, что она невест дракона пускает на суп!
На всякий случай делаю ещё шаг назад. Но орчиха хватает луковицу, которую притащил ей зеленый монстр, разрубает её пополам и начинает мелко шинковать.
– Таня, – отвечаю вместо того, чтобы икнуть от страха. Сегодня мне повезло, а луковице нет.
– А я Грота, – представляется орчиха. – Главная по кухне. Если кто траванется – спрашивай с меня. Но такого ещё не было.
Кошусь на нож. Если я и траванусь, то постараюсь держать это в секрете.
– Садись, – командует Грота.
Она сбрасывает несчастную луковицу в котелок и ставит передо мной тарелку пирогов. Потом указывает на них ножом.
– Женщина должна быть крупной. Чтобы сковородку держать уверенно. А ты худая как жердь.
– Мне бы в свадебное платье влезть, – бормочу я, но покорно сажусь.
Пироги пахнут вкусно, выглядят аппетитно. А я вдруг придумываю, как мне использовать неожиданное знакомство. Но начать решаю с темы более безобидной, чем побег – пусть Грота сначала уберет нож.
– А они кто? – я указываю на зеленых монстров, которые на кухне чувствуют себя уверенно. Кажется, они помощники Гроты.
– Шмыг, Грых, Фырк, Квых, Бдыщ, – скороговоркой проговаривает она. – Гоблины. Каждому известно, что их проще пристроить к хозяйству, чем вывести. Повезло, если не видала их прежде.
– А как их запомнить? – спрашиваю и смотрю на подкроватных монстров иначе.
Кажется, они тут как тараканы – живут, где вздумается. Только местные их приспособили к делу.
– А никак, – рычит орчиха, когда замечает зеленую руку, тянущуюся к полке.
Гоблин отскакивает, только заслышав её тон. И тут же принимается за прерванное дело.
– Они у вас подворовывают, – доверительно шепчу я.
– А как же, – кивает Грота. – На то они и гоблины, чтобы тащить, что плохо лежит.
– Тот в чулке стащил ложку, – на всякий случай сдаю его. А то вдруг подумают, что я прибрала к рукам столовое серебро.
– Что пропало, найдешь у дворецкого, – отмахивается Грота.
А я про себя отмечаю, что здесь есть ещё и дворецкий. Кто это? Эльф? Гном? Динозавр?
Хотя какое мне до того дело? Надо бежать!
Под одобрительный взгляд орчихи откусываю пирожок и снова спрашиваю:
– А кто приносит в замок припасы? В смысле… как их доставляют?
Грота смотрит на меня с интересом. Хотя в мимике орков я не разбираюсь, может это вообще враждебность. А потом она вдруг начинает смеяться.
– Ещё только невеста, а уже за порядок взялась, – она кивает с одобрением. – Хорошо, что не белоручка. А то куда хозяину и делами клана заниматься, и за замком следить.
Я выдыхаю. Грота не поняла, что я собираюсь прикинуться мешком картошки и сбежать через запасной вход. Но если она хочет считать меня хозяйственной, пусть считает. Узнать бы, где этот самый вход находится.
– Так как припасы попадают в замок? – ещё раз уточняю я.
Но Грота вдруг подходит ко мне. Отодвигает тарелку с пирожками. Опирается обеими руками о стол и нависает надо мной.
Стол жалобно скрипит.
Всё. Она меня прикончит. Можно даже не бежать. Помогите!
– Понимаешь, уважаемая будущая хозяйка, тут есть пара вопросиков. Вот скажи, ты когда-нибудь резала тыкву весом в девять кило на доске, которая скользит, потому что сделана под хрупкую эльфийку?
Я трясу головой.
– А