Я снова качаю головой. Не потому что согласна с ней. А из-за страха быть разрубленной пополам её именным ножом.
Грота выпрямляется, хватает поварешку и качает ей, как дубинкой.
– Вот я и думаю, – продолжает она. – Раз уж ты теперь в Омштаре за хозяйку, может решишь это недоразумение? Вот родишь тройню, а может и не одну. А мне вас кормить. Так что подумай и о надбавке.
– О надбавке? – тихо отвечаю я.
– У меня опыт работы, медаль за тушёную курицу в полевых условиях, диплом из Орочьего кулинарного училища. А ещё приходится проверять, что привозят ваши поставщики. Последний задержался на два дня и перепутал, где у него соль, а где мука. Я даже хотела бросить в него гоблина, но те быстро бегают.
– Понимаю, – соглашаюсь, вспоминая сложности работы с доставкой.
– Вот и хорошо, – кивает она и со стуком ставит передо мной тарелку с пирогами. – Ты понимай, ешь пироги и думай о надбавке.
Вообще-то я сразу хочу сбежать подальше и забыть путь на кухню. Но Грота уже отвлекается на готовку, и больше не грозит мне поварешкой. Потому я решаюсь остаться и продолжить расспросы. На всякий случай сажусь так, чтобы можно было быстро вскочить и свалить.
– Конечно, я наведу тут порядок, – пою я медовым голосом, а про себя подумаю: “Но не в этой жизни”. – Вот с кухни и начну. Где ты, говоришь, вы принимаете припасы? Нужна ли крыша от дождя? Или удобная доставка продуктов до кухни?
Интерес к проблемам кухни – и Грота больше не выглядит как гроза драконьего замка. Она зовет одного из гоблинов и вручает ему поварешку. Те сразу выстраиваются в башенку возле котла и самый верхний принимается помешивать содержимое.
Мы проходим через кухню и оказываемся на хозяйственном дворе.
Я уже почти чувствую вкус свободы. Лишь бы дойти до спуска с этой горы, а от орчихи я как-нибудь сбегу. Скажу, что у неё там что-то подгорело, а сама прочь из замка.
Так думала я, но судьба снова смеётся надо мной.
Тропы вниз нет. Даже намека. Зато есть площадка вроде лифта.
– Подъёмник! – с гордостью заявляет Грота, – Магический. Только работает, когда кто-то с магическим даром его запустит.
– У тебя дар есть? – осторожно спрашиваю я.
– Оркам магия не нужна, – рычит Грота и потирает ладонью кулак.
– А вручную нельзя? – без какой-либо надежды уточняю я. – Ну, типа, рычагом, лебёдкой... ногой?
– Нет, ты что! Гоблин раз пытался запустить его без магии. Так его чуть не расплющило о камни.
Вздыхаю. И понимаю одно: невозможно покинуть Омштар. И, кажется, я остаюсь тут жить.
– Вот скажи честно, Грота, если бы ты решила всё бросить и уйти... как бы ты спустилась с горы? – я пытаюсь найти хоть что-то.
Орчиха не успевает ответить, а за спиной раздаётся знакомый суровый голос:
– Ты только попала сюда, а уже хочешь сбежать?
Глава 4. Невеста в простыне.
Медленно оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с Раэнианом. Он почти поймал меня на месте преступления… то есть побега. Но я не собираюсь ни в чем признаваться.
– Разве это похоже на попытку сбежать? – возмущаюсь я со всем усердием.
Он поднимает бровь – не верит. Но ждёт объяснений.
– Я просто хотела убедиться, что не сбегут твои… наши слуги, – уверенно произношу я и невинно улыбаюсь. – Условия труда тут желают лучшего. Техника безопасности страдает. Работников явно не хватает – приходится работать в две смены. Ты вообще слышал что-то о трудовом кодексе?
Раэниан не спешит отвечать. Но понимаю, что договориться с ним будет сложно. Но смотрю на него с максимальной уверенностью. Орчиха одобрительно хрюкает за моей спиной. А я уже готова возглавить местную ячейку профсоюза. Но вовремя вспоминаю, что вообще-то не планировала оставаться здесь надолго.
– Просто знай: я не собираюсь всю жизнь быть домохозяйкой и драить весь этот замок в одиночку!
При мысли об этом мне самой плохеет – тут пока пыль протрешь, вся жизнь пролетит.
– Забота о нуждах подчиненных – путь к успеху, – многозначительно заканчиваю я.
– Вот это хозяйка! – довольно рычит Грота. – А я думала ты из тех, кто бархатные подушки просиживает. Нравишься ты мне, девка.
Она ласково хлопает меня по плечу. Что удивительно – при её-то габаритах. Одобрение боевой поварихи кажется мне приятным. И я с вызовом смотрю на дракона – теперь на моей стороне именной нож Гроты.
Раэниан больше не спорит. Кажется, он считает спор со мной бесполезным. Отворачивается к замку и приглашает следовать за ним, уверенный, что я так и сделаю. Приходится подчиниться. Пока что. Чтобы не вызывать подозрений.
Мы снова идём по каким-то коридорам. Кажется, раньше их не было. Или замок и правда такой огромный, что можно два дня ходить по нему и ни разу не повториться?
– Куда мы идём? – на всякий случай уточняю.
– Ты должна примерить свадебное платье, – холодно отвечает Раэниан. – Если ты не дочь Марена Брикса, то платье может тебе не подойти.
– Может проще поменять невесту? – пробую напомнить, что я тут вообще случайно.
– Я не меняю решений, – резко заявляет Раэниан. – И уж тем более не стану играть с древней магией. Кулон показал, что ты можешь родить мне тройню. И это не обсуждается.
Я поверхностью кожи чувствую его раздражение. Кажется, я ему тоже не нравлюсь. А жаль. Хотелось бы, чтобы он попытался быть романтичным, а я бы его отвергла.
Мы останавливаемся у высоких двустворчатых дверей. Раэниан распахивает их и пропускает меня внутрь.
Здесь находится не просто комната, а целая квартира – у меня столько личной жилплощади никогда не было. Просторный зал с высоким потолком, отдельная спальня, выход на балкон, с которого открывается великолепный вид на уже знакомую мне бездонную пропасть.
Мебель в комнате украшена изящной резьбой, на окнах вышитые портьеры. Всё здесь сияет роскошью. И я уже представляю, как дракон даёт мне выбор: или тройня – и я получаю это. Или