Слушая его спокойные, равнодушные рассуждения, я поражалась. Даже после моей работы, где бывало всякое, я не была готова к такому. Передо мной был король, годами правивший своим королевством, играющий в игры, и ставкой в них были человеческие жизни.
– Потом им стало ясно, что я выбрал другую, да еще и их ставленница натворила дел, что позволило мне объявить вотум недоверия двору и начать расследование. Это было не по плану. Им пришлось срочно менять тактику.
Он наклонился вперед, и в его глазах вспыхнул опасный блеск.
– Теперь они попытаются либо переманить тебя, либо сразу перейдут ко второму варианту – убьют меня.
Сердце замерло от страха за этого безрассудного мужчину, который любит играть с судьбой и людьми.
А еще меня пронзила мысль: а настоящая Юсиль… Шла ли она по этому же пути? Чувств к королю у нее не было, но, возможно, он выбрал ее лишь как удобный вариант. Могли ли заговорщики переманить ее? И если да, то это и привело ее на плаху?
– А если я соглашусь? Вы меня казните? – спросила я, с любопытством ожидая ответа.
– Нет, – твердо ответил он.
– Почему? – опешила я.
– Любимой женщине простительны маленькие слабости.
Я сидела, смотрела на короля и думала: он издевается? Какие еще слабости?!
– И снова этот неодобрительный взгляд, – усмехнулся король. – Ну, скажи мне, как я могу не простить ту, которая считает неразумным, что я отказываюсь ее казнить? Даже если она меня предаст.
Я обреченно вздохнула. С ним бесполезно спорить.
– Неужели вы ни разу меня не подозревали?
– Конечно, подозревал. В самом начале. Ты была очень подозрительной. Неожиданно передумала насчет визита сюда. Вдруг изменение решения было связано с тем, что тебя завербовали заговорщики?
– Хорошая версия, – признала я и тоже потянулась за фруктами.
– Когда приехала, выбрала дом рядом с садом, где я люблю гулять.
Услышав это, я почувствовала, как мое лицо вытянулось. Его величество заметил это и рассмеялся.
– Что, план был другим?
– Я выбрала самый дальний дом от дворца, чтобы ни с кем не пересекаться.
– А Изора уехала отсюда слишком рано и не знала моих привычек, – потешался король. – Забавно.
Угу. Обхохочешься.
– Значит, теперь я их мишень? – уточнила, стараясь сохранить спокойствие.
– Скорее всего. Никто не знает, насколько близки наши отношения. Но они могут разумно предположить, что ты можешь носить наследника. Переманить тебя – самый логичный вариант. Я делаю ставку именно на это.
Услышав снова о детях, я постаралась сдержать волнение. Если смотреть непредвзято, учитывая последние заявления короля, можно действительно решить, что мы любовники. Со всеми вытекающими.
– Хорошо. Если заговорщики придут ко мне, я сразу вас найду, – и показала на кольцо, решив поддразнить. – Я имею право входить к королю в любое время суток.
– И потратишь это право на заговорщиков? – провокационно улыбнулся монарх.
Он играл со мной, искушал, испытывал мои границы.
Потупив взгляд, я кротко ответила:
– Я порядочная девушка.
– И спать в одной постели будешь только со своим мужем, – добавил его величество.
Я вскинула на него взгляд, проверяя догадку. Он знает. Знает о моих словах Изоре, о том, что я сказала ей после того, как он подарил кольцо.
Есть ли что-то, чего этот мужчина не знает?
– Ваше величество правы, – не стала я спрашивать, следил ли он за мной.
Конечно, следил.
– Юсиль, ты так и не ответила мне на вопрос: хочешь ли быть королевой? – неожиданно спросил король, и в его голосе прозвучала мурлыкающая нотка, от которой мое сердце сжалось.
Я медленно подняла на него глаза, чувствуя, как жар разливается по щекам.
– Мне безразличен этот титул, – ответила честно, не отводя взгляда. – Но мне небезразличен король.
Зрачки его величества потемнели, и от этих черных бездонных глаз у меня перехватило дыхание. Мои эмоции были не менее сильны, чем у мужчины напротив. И…
В дверь раздался стук.
– Кто? – резко окликнул монарх, не отрывая от меня взгляда.
– Ваше величество, госпожа Интару, – вошел и поклонился Лорк.
Король тяжело вздохнул, и в его взгляде мелькнуло раздражение, смешанное с привычной снисходительностью.
– Догар, если бы ты не был моим другом, я бы тебя уже казнил.
– Что? – растерялся мужчина, его брови взметнулись вверх, но в следующий момент он поймал мой взгляд и, кажется, начал догадываться, в какой момент нас прервал.
Я усмехнулась, прикрыв глаза рукой. Лорк был неподражаем в своем умении появиться не вовремя.
– Что такое? – спросил король, уже отвлекаясь от меня.
– Тиз заступил на службу.
– И как он?
– Вполне толковый. Карьеры не сделает, но прочное место при дворе ему обеспечено.
Его величество покосился на меня, и в его взгляде читался немой вопрос.
– Тебя устроит?
Я кивнула, чувствуя, как тепло разливается в груди от того, что он учитывает мои чувства даже в таких мелочах.
– Теперь за Айсир я могу быть спокойна.
– А что же Изора? За нее ты не волнуешься?
Его величество был очень серьезен, но в глубине его темных глаз я увидела лукавые искорки. И я решила поддержать игру.
– Ей будет сложно выйти замуж, – тяжело вздохнула, делая вид, что размышляю о чем-то печальном.
– Почему же? – подался ко мне король, крайне заинтригованный, и его губы дрогнули в сдерживаемой улыбке.
– Она давно влюблена в одного человека.
– А что же он?
– Откуда же я знаю? Судя по действиям, ему все равно, – развела я руками и еле заметно покосилась на Лорка.
Тот стоял неподвижно, с бесстрастной маской на лице, но я видела, как его пальцы сжались в кулаки, как напряглись мышцы плеч. Это выдавало его с головой.
На мгновение я почувствовала укол совести. Но лишь на мгновение.
Король постукивал пальцами по столу, наслаждаясь моментом. Лорк, несмотря на свои эмоции, не спешил откланиваться – видимо, надеялся услышать что-то еще.
– А что же твоя тетушка? Может, она попробует обольстить мужчину? Думаю, долго уговаривать не придется.
– Она считает себя недостойной его. Боится испортить репутацию. Вы же знаете, что она незаконнорожденная.
– А что думаешь ты? – Король явно наслаждался нашей беседой, его глаза поблескивали.
– А я полагаю, что не каждый мужчина достоин ее. Даже если не брать во внимание, что она будет родственницей королевы. Однако,