– Этого я пока не знаю, – робко сказала она. – Мне ещё нет тринадцати лет. Только тогда определится, кто я – ноктури или зокор.
– Зокор?
– Потомок ноктури без способностей. Ну, то есть просто… человек.
Лилит не понравилось то, как Эмма произнесла эти последние слова. Так, словно быть человеком – это что-то плохое. Какой-то изъян, позор.
– Эти оборотни – зокры, – Эмма презрительно махнула рукой, указывая вниз, из-за чего чуть не потеряла равновесие. Ища опору, она ухватилась за толстую ветвь. – Они потомки ноктури, которые так и не смогли смириться с тем, что не унаследовали никаких способностей. Эти зокры всё равно хотели связаться с духом какого-нибудь демона. Но люди слишком слабы для этого – демон взял на себя власть над их телом.
– Ты хочешь сказать, что оборотень никогда уже не превратится в того человека, которым был? – К отвращению, с которым Лилит до сих пор наблюдала за уродливым оборотнем, теперь добавилось и сочувствие. Наверняка эти люди уже сожалели о том, что натворили, но для них больше не было дороги назад. Их проклятьем стало существование в теле, находящемся во власти демона.
– Они теряют всё человеческое, прозябают в грязи и холоде на кладбище, и ничто ими больше не движет. Разве что поблизости окажется малекоракс, который их позовёт и будет давать приказы, – продолжала свой рассказ Эмма. – Это настолько могущественный демон, что ему удаётся появляться в нашем мире по собственной воле без призыва с нашей стороны. Почти тринадцать лет такой возможности больше не существует, потому что с тех пор портал в лесу Теней закрыт, а они проходили в наш мир только через него.
Лилит задумалась.
– Если всё это так, то я не понимаю, почему эти оборотни набросились на нас.
– Именно к этому я и клоню, – Эмма, откашлявшись, понизила голос. – На дереве слева от нас сидит ворона. Она уже давно таращится на нас, и её взгляд мне очень не нравится. Боюсь, что это малекоракс. Пожалуйста, не смотри туда!
Лилит услышала предостережение Эммы, но тело её как-то само развернулось, и глаза стали разыскивать указанное дерево.
– Серьёзно тебе говорю: не смотри ей в глаза, – предупредила ещё раз Эмма, но было слишком поздно. Лилит обнаружила ворону и заглянула в её тёмные, полные ненависти глаза.
Это была та самая ворона, что преследовала её по дороге в Бонсдейл и напала на неё у виллы Паркеров!
Лилит, словно загипнотизированная, не отрываясь смотрела ей в глаза. Малекоракс, словно только и ждал этой минуты, расправив крылья, оторвался от ветки. Лилит и глазом моргнуть не успела – всё случилось слишком быстро, чтобы что-то предпринять, – а ворона уже опустилась рядом и сидела теперь прямо лицом к лицу с ней.
– Осторожно! – крикнула Эмма. – Не подпускай её к себе чересчур близко!
Легко сказать! Лилит взглянула наверх. Следующая ветка над ней была слишком далеко, чтобы до неё добраться, не подвергаясь опасности, а внизу ждал оборотень. Единственное, что оставалось, это отодвинуться от вороны. Но чем дальше она двигалась к концу ветки, тем сильнее та прогибалась под её тяжестью и трещала.
Малекоракс следовал за Лилит, но не скачками, как ворона, – он шёл по следу Лилит, переставляя одну лапу за другой, тесня девочку к краю. В конце концов Лилит пришлось остановиться. Ветка продолжала прогибаться. При каждом треске дерева девочка в испуге затаивала дыхание. Когда-нибудь ветка всё равно сдастся и обломится. Лилит со страхом посмотрела вниз. Встав на задние лапы, оборотень крошил когтями кору. Сквозь оскаленные зубы на землю сочились нити слюны.
Лилит попала в ловушку.
…вдруг её охватила холодная ярость. Она что, совсем разум потеряла? Опять она позволила этой вороне загнать себя в угол. Опять она бежит от неё, вместо того чтобы защищаться. Пусть она не из Бонсдейла и не разбирается в демонах и нежити, но уж с птицей потягаться она в состоянии. Если понадобится, она отправит этого малекоракса в нокаут, покусает его, придушит или перья ему повыдергает – но уж всяко не даст этой вороне скинуть себя в пасть оборотню!
«А теперь сыграем-ка мы в другую игру», – пробормотала Лилит с неизвестно откуда взявшейся решимостью.
Она стала вновь придвигаться к малекораксу, отчего Эмма вскрикнула в ужасе. Однако и ворона с удивлением захлопнула клюв. Воспользовавшись моментом, Лилит сжала правую руку в кулак и со всей силы стукнула ворону. Удар оказался для вороны полной неожиданностью. Очевидно, на сопротивление жертвы она не рассчитывала.
Лилит попала малекораксу в грудь. Тот, ошарашенный, мгновенно отшатнулся. В отличие от удара, нанесённого в отчаянии у виллы Паркеров, на этот раз Лилит ударила ворону спереди, но, к несчастью – как Лилит тут же поняла, – не настолько сильно, чтобы всерьёз обезвредить её.
Зато из-за удара и сама Лилит потеряла равновесие. Загребая руками в воздухе, она попыталась ухватиться за ветку, но так и не смогла достаточно быстро его восстановить.
Она сорвалась и рухнула вниз.
Глава 6
Для того чтобы защитить нас от нападок людей, барон Нефелиус в 1489 году потребовал впредь влачить существование в подполье. Лишь соединив вместе четыре амулета, можно будет отменить клятву, данную когда-то вождями четырёх сущностей. Однако, несмотря на наше отсутствие, люди мира не обрели. Они совершали насилие над себе подобными, подозревали их в абсурдных деяниях, и мы с ужасом смотрели на то, как они во имя добра совершали поступки, которые с такой жестокостью и злобой никогда не смог бы совершить ни один из нас.
Лилит кубарем летела вниз. Она уже видела, как лежит на земле со сломанной ногой или того хуже – беспомощная во власти оборотня.
Краем глаза она заметила, что пролетает мимо ветки, на которую они первым делом забрались вместе с Эммой, и интуитивно потянулась к ней.
Ощутив грубую кору, словно острыми иголками впившуюся в руки, она крепко ухватилась за ветку. По всему телу прошёл болезненный толчок, и падение резко затормозилось.
У неё получилось! Лилит пронизало тёплое чувство облегчения, но длилось это недолго.
Ей не нужно было смотреть вниз, чтобы понять, что оборотень, словно взбесившись, то и дело подпрыгивал, пытаясь достать до неё. Лилит подтянула ноги как можно выше, но всё равно ощущала на лодыжках его горячее дыхание.
– Я помогу тебе! – крикнула Эмма.
– Поторопись! – простонала Лилит. Руки её всё больше наливались тяжестью, а пальцы начали медленно, но верно соскальзывать с ветки.
Какой-то шум заставил Лилит взглянуть вверх. Ворона слетела вниз следом за ней и сидела теперь на ветке