«Сейчас не время бояться», – напомнила она сама себе. Вытеснив из сознания панику, она прислушалась к себе. Ощущает ли она это? Оцепенелость, бессилие, о которых ей так часто рассказывали, – угасание жизненных сил перед тем, как проснёшься словно заново рождённой?
Нет, ничего такого. Ничего, кроме холодной воды, которая всё сильнее обнимала тело, всё больше парализовала его. Но может, холод моря здесь вовсе ни при чём?
Она решительно продолжала погружаться в морские глубины. Возможно, ей просто нужно дольше… глубже… дальше…
Давление в груди сделалось нестерпимым. Если она сейчас же не вынырнет, чтобы набрать воздуха, то потеряет сознание. Лилит нехотя поплыла на поверхность. Осознание того, что её план не сработал, лишило её сил двигаться. Ей было всё равно, успеет ли она ещё всё сделать вовремя. Рот её уже раскрылся, потому что она не могла больше противиться позыву глотнуть воздуха, – и тут она вновь услышала оглушительный рокот моря, и лёгкие её наполнились кислородом.
Времени сделать ещё один вдох у неё не было, поскольку волны уже снова сомкнулись над ней, и ею завладел водоворот, безжалостно тянувший вниз. Море играло с ней словно с куклой, влекло её за собой то вниз, то вверх. Лилит не сопротивлялась, не защищалась. Она позволяла этому происходить.
Ею владела лишь одна-единственная мысль: она не преобразилась.
Море было её последней надеждой. Она почувствовала, как к глазам подступают слёзы, но море не допустило, чтобы она плакала. На этот раз оно рвануло Лилит наверх, выплюнуло её на поверхность, как что-то, что не хочется держать во рту.
– …ГДЕ … ТЫ?
Лилит вырвали из оцепенения. Сквозь шум моря до неё доносились лишь обрывки слов, но в голосе ясно слышались тревога и смертельный страх. Только теперь Лилит вновь осознала, что в опасности не она одна. За ней в море пошла та девочка. Если этой ночью они обе погибнут, виноватой окажется она, Лилит. Этого она допустить не могла! Речь идёт не только о ней.
– Здесь! Я ЗДЕСЬ! – крикнула Лилит куда-то в шторм. Ей казалось, что ветер срывает слова с её губ ещё до того, как она успевает их произнести.
– Я иду к тебе!
Мощными толчками Лилит пыталась держаться на поверхности и плыть навстречу девочке.
Впервые, сколько Лилит себя помнила, море внезапно вселило в неё страх. Эти гигантские массы воды. Какая маленькая она по сравнению с ними, какая беззащитная. Как могла она думать, что они с морем близкие друзья? Море никому не друг. В тихие дни оно, может, и терпит непрошеных гостей, но если уж проснётся, то безжалостно поглотит любого нарушителя спокойствия.
Прорвав тучи, луна залила море своим светом, словно прожектор. Между горами и долинами волн Лилит увидела невдалеке торчащую из воды голову. При хорошей погоде она добралась бы до девочки в несколько гребков, но не сегодня. Лилит умножила усилия, но с каждым преодолённым метром силы её ощутимо иссякали.
– ДЕРЖИСЬ! – крикнула она, чтобы придать самой себе храбрости.
Теперь Лилит оказалась почти рядом, ещё несколько метров, и они вместе поплывут к берегу! Девочка улыбнулась с облегчением. Лилит замерла от испуга. У девочки, к которой она плыла, были ярко-синие глаза и длинные чёрные волосы, которые мокрыми прядями налипли на бледное лицо. Лилит видела саму себя. Как так? Это же невозможно!
В это мгновение её подхватила особенно большая волна. Сперва её поднимало ввысь, всё выше и выше, так что ей казалось, будто её на огромной скорости мчит вверх лифт в каком-нибудь небоскрёбе. С каждым метром, на который её возносили к небу, в душе рос страх. Внезапно Лилит с абсолютной ясностью осознала, что ей конец.
Волна достигла высшей точки, и на секунду показалось, будто мир остановился… а затем волна повлекла её за собой на глубину.
У Лилит вырвался крик. Воды сомкнулись над ней, рот наполнился солёной жидкостью. Когда вода потекла в горло, она ощутила острую боль в груди. Загребая руками, она попыталась пробиться наверх, но складывалось ощущение, будто что-то тянет её за ноги в глубину. У неё не хватало сил справиться с этой стихией.
Лёгкие горели, невыносимо давило на грудную клетку. Ей нужен был воздух.
Перед глазами мутнело. Вода стала теплее, боли в груди смягчались. Последнее, что Лилит увидела, была рука, которая пыталась схватить её, но было слишком поздно. Её уже ждали тьма и смерть…
– НЕТ! ПОМОГИТЕ! ПОМОГИТЕ!
Лилит резко раскрыла глаза. Воздух. Ей нужен воздух.
Сделав как можно более глубокий и долгий вдох, она ощутила, как лёгкие насыщаются кислородом. Она жива! Это всё ей только приснилось…
Чувствуя на щеках влагу, она облизнула губы и ощутила во рту вкус солёной воды. На секунду она решила, что, видимо, действительно плавала в море, но потом поняла, что просто плакала во сне. Ещё не до конца придя в себя, она села в постели.
Её бил озноб. Не потому, что в комнате было холодно, – нет, она всё ещё ощущала близость смерти. Так, словно какая-то часть её сейчас и правда мёртвой лежит на дне моря.
Мысль эта так страшила, что Лилит покачала головой, чтобы её прогнать. После приезда в Бонсдейл она видела этот сон каждую ночь, но никогда ещё он не был таким ярким и реалистичным. И впервые она видела во сне саму себя. Что бы это значило? Может, она чувствует, что ей нужно спасти себя? Нет, всё не так просто. То, что она делала во сне, её мысли там – всё это было ей не свойственно. Даже во сне ей не пришло бы в голову считать себя лучшей пловчихой Бонсдейла. Такое ощущение, что во сне она… была кем-то другим. Не зная, что и думать, Лилит протёрла глаза и спустила ноги с кровати.
Была середина ночи, и в доме стояла тишина. Лилит удивилась, что никто не услышал её криков о помощи, хотя она ведь уже выяснила, что все комнаты по соседству не заселены.
Зевнув, Лилит решила взять на кухне какое-нибудь питьё. Всё равно сразу не заснуть. По пути к двери она заметила, что в замочной скважине что-то шевелится. Она нерешительно подошла ближе. Кровавую жвачку из замочной скважины она уже вытащила, а ключ, запускавший систему безопасности от духов, валялся где-то на письменном столе. До сих пор ей не попался ни один дух, и она не считала необходимым запираться. Теперь же она задалась вопросом, насколько это хорошая идея. С бьющимся сердцем она опустилась