Лилит качнулась. Дрожащими пальцами она оперлась о большой обломок камня рядом с собой. Она чувствовала, что продолжает слабеть.
– Я пришла. С амулетом, – хрипло сказала она. – Освободите его немедленно!
– Не так быстро, Лилит, – Велиал спокойным шагом подошёл к ней. – Сперва я хочу получить амулет.
Лилит упрямо покачала головой. Лоб казался горячим, ей было трудно дышать.
– Нет! Сначала отпустите отца!
Велиал прищёлкнул языком.
– Ты забываешь, малышка, кто здесь определяет правила. На твоём месте я принимал бы решения скорее. Силы у твоего отца, похоже, на исходе.
Лилит смотрела на Велиала широко распахнутыми от ужаса глазами. Внезапно она ощутила, что амулет у неё на шее стал нагреваться. Скоро всё закончится…
– Я не могу отдать его вам сейчас, магическая застёжка не открывается. Но вы точно его получите! Нет никаких причин мучить моего отца ещё дольше. Пожалуйста, отпустите его!
Велиал на секунду задумался, а затем его лицо просияло внезапной догадкой.
– Ты претендуешь на то, чтобы стать носительницей амулета? – Он расхохотался. – Всерьёз считаешь, что предводительницей ноктури можешь стать именно ты? Маленькая глупая девчонка из мира людей? – Он весело хлопнул в ладоши. – Какая прелесть!
– Я ничего этого не знала, – упрямо сказала Лилит. – О предостережении на амулете я узнала только сегодня вечером.
– Надеюсь, ты сейчас не ждёшь, что я тебя пожалею? Что ж, поскольку этой ночью очень кстати новолуние и вот-вот наступит полночь, мне, видать, чтобы получить амулет, придётся подождать, пока с тобой будет покончено, не так ли? – Он театрально вздохнул. – Вечно эти ненужные проволочки!
– У нас был уговор, Велиал! – Взгляд её встревоженно перескочил на отца, который всё ещё отчаянно сражался с ахвицотлями.
На её упрёк Велиал не ответил.
– Ты знаешь моё настоящее имя? – Он удивлённо вскинул брови. – Что ж, значит, тебе известно и то, что я новый носитель амулета с ониксом.
Велиал вытащил из-под рубашки цепочку. Скипетр как две капли воды походил на тот, что был на амулете Лилит, только внутри парил чёрный камень, излучающий холодное свечение, так что весь амулет словно бы окутывало чёрное облако.
– Как видишь, амулет с ониксом выбрал меня. Только благодаря ему я сумел уловить магическое колебание амулета с янтарём, – с удовлетворением сообщил он. – Какая жалость, что тебе никогда не увидеть, как светится амулет с янтарём!
Лилит попыталась взять себя в руки, но она просто не держалась на ногах. Её рука соскользнула с камня, и она осела на колени перед Велиалом.
– Тебе нехорошо? – язвительно поинтересовался он. Склонившись над ней, он убрал прядь волос с её залитого потом лба. Лилит попыталась отвернуться, но он железной хваткой вцепился ей в подбородок и принудил смотреть ему прямо в глаза. – Не будет никакой радости, если ты умрёшь сама по себе, Лилит. Ты доставила мне столько хлопот, что это маленькое удовольствие я действительно заслужил.
– Мне всё равно, что вы со мной сделаете, – из последних сил выдавила из себя Лилит. – Только освободите отца!
– Ты что, действительно думала, что я оставлю его в живых? – снисходительно улыбнулся Велиал. – Какая немыслимая наивность, Лилит! Похоже, ты никакого представления не имеешь о сущности зла. Для меня большая радость наконец-то полностью истребить эту семейку смутьянов.
Какой-то шум заставил Лилит вздрогнуть, Велиал ненадолго отвернулся. Звук был такой, как если бы сломалась ветка, а затем кто-то коротко, но отчаянно вскрикнул.
– Похоже, у твоего отца возникли проблемы. Надо бы взглянуть, как он там. – Посмотрев Велиалу в глаза, Лилит поняла, что каждая секунда этой игры приносит ему невероятное наслаждение. – Думаю, мне не стоит беспокоиться, что ты сбежишь, да? Если можно, не растирайся в порошок, повремени ещё немного, пока я не вернусь. Мне очень не хотелось бы пропустить это зрелище.
Оставшись одна, Лилит застонала от боли и сползла ничком на землю. Ей казалось, что внутри у неё всё горит.
Но ещё хуже было осознавать, что она ни с чем не справилась. Она умрёт, Велиал в любой момент назовёт амулет с янтарём своей собственностью, а она ещё и отца спасти не смогла. Архидемон получит новую власть только по её вине. И что это она решила, что сможет победить Велиала? Она понимала, что и Эмма не успеет появиться здесь вовремя. Только бы у Мэта получилось освободить отца! Она очень надеялась, что он будет действовать по плану и останется в укрытии до тех пор, пока для этого не представится подходящий момент. Когда Велиал вернётся к ней, чтобы понаблюдать за её смертью, это, вероятно, будет для Мэта единственной возможностью незаметно пробраться к отцу. Ей оставалось лишь надеяться, что он этой возможностью воспользуется. В глазах у неё почернело.
Издалека, очень тихо до неё донеслось, как часы на ратуше начали бить полночь. Вдруг Лилит ощутила вибрацию, которая пронизывала её тело насквозь и становилась всё сильнее. А потом…
Бом – бом!
Она почувствовала своего рода тряску под ногами, пульсацию земли. «Это бьётся сердце острова», – промелькнуло у неё в голове. Однажды она это уже ощущала, в тот самый момент, когда впервые ступила на остров Святого Нефелиуса. Вот только что это может означать?
Вокруг распространился пронзительный запах серы. Лилит заставила себя поднять голову, уже понимая, кого увидит перед собой.
– Эгей, вашество, скучали по мне? – Ей улыбался счастливый Стрихнин.
– Ты явился, чтобы посмотреть, как мне приходит конец?
– Это ещё почему, ваше высочество? – Демон заморгал в недоумении.
– Амулет не избрал меня носительницей.
– Почему вы так решили, ваше высочество?
Этот демон кому угодно все нервы выкрутит! Присев, Лилит гневно сверкнула глазами на Стрихнина.
– Господи, да не задавай ты дурацких вопросов, – прошипела она. – Не видишь – я умираю?
Стрихнин испуганно отпрянул.
– Если мне будет позволено заметить, вашество, по мне, так не похоже, что вы вот прямо сейчас умрёте!
Лилит растерянно оглядела себя.
– Ой, и правда!
Она прислушалась к себе. Дурнота, головокружение, полное бессилие – всё исчезло в два счёта. Она чувствовала себя исключительно здоровой и… Лилит ошарашенно прищурилась. Она стала лучше видеть! Там, где ещё несколько секунд назад она видела только тёмную дымку ночи, теперь она вдруг разглядела деревья и болотные травы.
– Как же так? – прошептала она. – Я же ощущала, что становлюсь всё слабее, а боли – всё невыносимее.
– Вас ослаблял не амулет, – терпеливо объяснил Стрихнин. – Вы получали ваши силы! Вы же сами сказали, что родились незадолго до полуночи.
Лилит, не в силах поверить, покачала головой.
– Но амулет ведь уже нагрелся! Он в любой