Марго понимает, что ей нужен кто-то, кто не будет задавать лишних вопросов. Тот, кто умеет управляться с оружием, – желательно с большого расстояния. Ей необходим человек, которому абсолютно плевать на ее личные мотивы, но который все равно поможет, так как на мотивы плевать, а вот на жителей базы – нет. И вариантов совсем не остается.
– Ты издеваешься, верно?
Мэг роняет огромную коробку инструментов прямо на землю и упирает руки в бока. Девушка выглядит ужасно: коротко стриженные волосы грязные и свалявшиеся, она словно даже в душ не ходила со вчерашнего дня.
– Мне больше некого просить. – Марго чувствует себя отвратно с того самого момента, как позвала ее, однако от своей просьбы отказываться не собирается. – Я должна съездить в один из населенных пунктов. Но одна я не справлюсь.
– Как непривычно слышать от тебя такие слова. – Мэг снова поднимает коробку. – Я подумаю. Сама перед Юджином потом отчитываться будешь.
Марго знает, что Мэг ни разу не покидала стены базы без брата. Она знает, что в то время, пока они не были заняты патрулированием ограждений, она помогала Юджину с техникой. Она все это прекрасно знает, но никак не может перестать настаивать.
– Мне нужен человек, который стреляет без промахов.
Мэг оборачивается, поудобнее перехватывая коробку.
– Тогда надо было за Максом следить получше.
Марго сжимает руки в кулаки, молча в ответ. Смотрит ей в спину, а сама понимает, что да, та права. Макс с самого начала был лучшим стрелком среди них. Черт его знает, как так вышло, но еще в то время, когда они были лишь вдвоем, тот с поразительной точностью снимал всех зараженных с самых отдаленных расстояний. Кажется, Макс говорил, что в детстве отец часто водил его в тир.
А теперь что? А теперь Макс лежит раненый в больничном крыле, а Марго приходится просить о помощи людей, которым абсолютно плевать на нее и ее мотивы. Хотя это, конечно же, только ей на руку, потому что она просто не в силах отвечать сейчас на прямые вопросы.
В кабинете Нейта привычно пыльно и захламлено; на столе стоит кружка, изнутри покрытая таким толстым слоем чайного налета, что чай можно заваривать только из него. Чашка наполовину пуста, чуть теплая – кажется, Нейт ушел куда-то, так и не допив чай до конца. Марго садится в кресло и пытается расслабиться, но, как известно, перед смертью не надышишься, – она не успевает даже унять колотящееся сердце, как дверь в кабинет открывается.
– Доброе утро? – звучит действительно не как пожелание, а как вопрос.
– Доброе, да. – Марго честно не может понять, почему так нервничает. Она знает, что Нейт не сочтет ее безумной, не обзовет последними словами и не прогонит отсюда поганой метлой, но нервозность приходит как-то сама собой и путает все мысли.
– Ты что-то хотела?
– Обсудить один вопрос. – Она немного подается вперед, отчего спина неестественно выгибается. – Точнее… как бы… известить тебя?
– Давай, дерзай, – подгоняет ее Нейт, подхватывая со стола кружку с чаем; делает глоток и морщится. Ясное дело – на вкус наверняка как помои.
Марго как можно быстрее прикидывает про себя, с чего лучше начать и каким образом преподнести Нейту все то, что она собирается провернуть, но при этом не углубляясь в подробности. Прикинуть не выходит.
– Скажем так. – Она несколько секунд грызет ноготь большого пальца. – Я узнала, каким образом мы можем раздобыть крайне ценную информацию, которая в будущем может помочь нам выжить.
– Хорошо, – кивает Нейт, брезгливо отодвигая от себя чашку. – Я так понимаю, что информация сама в руки идти не хочет?
Постановка вопроса заставляет Марго иронично усмехнуться. Вот уж точно: сама в руки идти не хочет.
– Что-то вроде того. Придется сделать кое-что. В данный конкретный момент я не могу сказать, что это и зачем оно нужно.
На нее смотрят как на идиотку, выгнув левую бровь, – Марго от этого взгляда даже теряется немного, но старается не подавать виду. Назад пути уже нет.
– А от меня ты что хочешь?
– Э-э… – оторопевше тянет она, – просто… ты вроде как глава нашей базы, и я обязана поставить тебя в известность, не?
– Ты уверена в том, что собралась сделать? – Нейт игнорирует ее слова, задавая встречный вопрос.
– Нет. – Марго предельно честна. – Но в наше время ни в чем нельзя быть уверенным на все сто процентов.
– И то верно. – Чужие пальцы начинают тарабанить по столу, отбивая четкий ритм. – Никаких подробностей я не дождусь, да?
Молчать о самом главном действительно сложно – особенно под взглядом Нейта, который въедается под кожу хуже хлорки, – но Марго держится, ведь упрямства ей не занимать. Все, что она может сказать сейчас, лишь:
– Это касается нашего пленника.
– Пленника? – Чужой взгляд упирается в потолок, а затем быстро возвращается обратно. – Такой ли уж он пленник, если подумать.
– В смысле?
– Ладно. – Нейт во второй раз игнорит ее вопрос и откашливается. – Ты собралась за пределы базы, я правильно понял? Одна?
– Я попросила Мэг помочь мне, хотя я не уверена, что та согласится, так что… – Марго конкретно так коробит, когда ей не дают ответов на четко поставленные вопросы, но Нейт часто не поясняет свои слова, если не видит в том нужды. Наверное, думает, что все и так ясно.
– Одна не пойдешь – это единственное мое условие. Я поговорю с Мэг. Что-то еще нужно?
– Информация о перемещениях в ближайших городах. Мне надо понять, куда именно ехать, чтобы натолкнуться на наших небезызвестных друзей с самой высокой вероятностью.
– Боже, Марго. – Нейт качает головой и издает короткий тихий смешок. – Твоя честность тебя реально в могилу когда-нибудь загонит.
– При чем здесь моя честность? – Она непроизвольно раздражается, поднимаясь с кресла.
– При том, что, если бы ты все выложила как есть, рисков бы было меньше. А ты решила молчать, так как дала кому-то обещание.
– Я никому не… С чего ты взял?
– Я тебе доверяю. – Нейт крайне серьезен. – Возможно, больше, чем кому бы то ни было здесь. И только поэтому я чаще соглашаюсь с тобой, чем нет. Именно поэтому я ни в чем тебя не ограничиваю. Если ты веришь, что так будет лучше, то я верю тоже. Но давай… Давай без лишних рисков, окей?
«Без лишних рисков».
Марго со взъерошенным видом идет в сторону больничного крыла, сама не до конца понимая, на что именно злится: на Нейта, который словами, как обычно, куда не надо попадает, на ситуацию в целом или на себя саму, потому что да, черт возьми: она