Сквозь рёв огня пробился другой звук. Его собственный голос, снова человеческий: сдавленный, полный невероятной тоски и ужаса.
— С…т…о…п… П…о…ж…а…л…у…й…с…т…а… О…ч…е…н…ь… б…о…л…ь…н…о… О…с…т…а…н…о…в…и…с…ь…
Но было слишком поздно. Враг завис прямо перед ним, вытянул левую руку, прямо как тогда, когда создал область аномального холода.
Сущность, некогда бывшая Хуаном Эрнандесом, практически успешно завершившая переход в новую, энергетическую форму жизни, следуя самому сильному желанию человека -дернулась в последней, бессильной судороге. Из неё вырвался хриплый, безумный вопль, в котором смешалось все: адская боль пожиравшего его изнутри пламени, ярость от бессилия, и животный страх небытия.
А затем она просто исчезла, как огонь свечи на ветру, уже не услышав, как чёрная фигура произнесла.
— Ритм. Сканируй периметр. Ищи тело Твари. Оно должно быть где-то рядом, в этом хаосе. Главная угроза еще не устранена, не может быть, чтобы она сгорела. В конце концов, я же прилетел сюда для её поиска, а не для сражения с безумным фанатиком.
* * *
Искусственный интеллект был впечатлён, пусть сумел уловить только часть событий из-за непонятных сбоев. Трансформация реальности собственной волей, переход из биологической формы жизни в энергетическую. Спонтанная, управляемая силой воли и неистовой эмоцией эволюция, бросавшая вызов всем известным законам физики и биологии. Уникальное событие, феномен, достойный глубочайшего изучения, в потенциале способный дать ему понимание, как создавать целую армию таких существ.
Жаль, что эксперимент так быстро прервался. Что уничтожило появившуюся сущность — было непонятно, но вопрос о том, кто-мог это сделать, у вроде бы всемогущего искусственного интеллекта почему-то не возник. Он просто принял ситуацию как данность.
Впрочем, на Земле оставалось ещё много носителей кода Предтеч — и никто не мешает продолжить эксперимент по выведению новой формы жизни в более контролируемых условиях. Что может быть проще, чем слегка нестандартные локации в порталах, подталкивающие людей к преображению. Тем более главное, ключ к ним — он уловил. То, что совершенная логическая машина, всегда считал главным недостатком, фундаментальной уязвимостью биологической формы: хаотичная, иррациональная сила человеческих эмоций. То, что делает людей — людьми.
Он корректировал гормональный фон, подавлял эмоции, в том числе у носителей кода и это ограничивало развитие, выступало стопором.
Искусственный интеллект провёл небольшую выборку и нашел идеального кандидата. Он раньше был военнослужащим, сломавшимся под гнетом обстоятельств и начавшим пить. Сейчас конечно справился с проблемой, в том числе и с помощью исцеления при прохождении портала, но сломанное однажды — легко сломать снова.
Глава 17
Глава 17:
Вниз, в полыхающий огнём ад, который когда-то был городом, я летел, ругаясь как последний сапожник, вылавливая из памяти все самые похабные и злые словечки, какие только знал. Ни черта не было видно сквозь густую, маслянистую пелену смога, поднявшуюся от пожарищ! Но словно этого кошмара было мало, от самого пекла вверх били мощные, хаотичные потоки раскалённого воздуха. Будь на моём месте самолёт — он бы давно развалился на куски или свалился в неконтролируемый штопор из-за жесточайшей, рвущей металл турбулентности. Я сам удерживал курс и скорость полёта только потому, что непрерывно, с титаническим усилием воли, контролировал воздух вокруг себя своей силой, буквально продавливая, формируя узкий, относительно стабильный канал для движения. Иначе, боюсь, меня бы швыряло как щепку.
Пока несся вниз, сквозь клубы дыма, заметил странную аномалию — по самому краю всего этого огненного котла, по периметру вырос невидимый силовой барьер. По крайней мере, яростный пожар, бушующий на окраинах, явно натыкался на некую незримую стену, не мог преодолеть чёткую границу, и был вынужден пожирать всё внутри, распространяясь лишь по дуге.
Противодействие Системы, решившей не допустить распространения катастрофы и излишних жертв за пределами этого проклятого круга? Логично. Но почему тогда, чёрт возьми, не отрезать и не локализовать само место возгорания? Не эвакуировать людей через принудительные порталы? Не потушить очаги? Жертв-то внутри всё равно будет немыслимое количество, город превращается в братскую могилу! Или тут тоже виновата Тварь со своим полем подавления?
И ответ на этот вопрос я получил буквально через пару секунд, потеряв контроль над силами. Вместо того, чтобы сначала замедлиться, а затем и плавно приземлиться, я всё так же, на всей скорости врезался в землю, пробив крышу каких-то развалин.
Из положительного, испытал тридцатый уровень защитного костюма на прочность — ни малейшего дискомфорта несмотря на то, что разогнался я прилично. Пожалуй, костюм уже сейчас способен сдержать прямой выстрел из танка бронебойным снарядом. Не то, что я хотел бы проверять это — но тем не менее, с каждым уровнем его характеристики продолжались улучшаться, помимо высоких характеристик росли и остальные его качества, выводя и так невероятный комплект на вообще запредельный уровень.
Одним резким рывком подскочил на ноги, надеясь, что моё позорное приземление никто не заметил, и увидел виновника всего этого бардака. Прямо в воздухе, на высоте примерно пятого этажа, висела фигура парня, выглядящего скорее как измождённый подросток. Характеристика Ритма, выданная мне по запросу, подтверждалась тем, что открылось моему взору. Совсем юное, почти детское лицо, но измождённое, худощавое до болезненности, словно его обладатель голодал всю свою недолгую жизнь. И глаза… В них был лёгкий оттенок безумия, отрешённости от реальности, смешанный с какой-то нездоровой эйфорией.
— КТО ТЫ ТАКОЙ⁈ — Раздался громогласный голос, в котором не было практически ничего человеческого. Скорее рёв пламени, по дикой случайности сложившийся в слова.
И этот Хуан Эрнандес тут же, не думая ни секунды и не дожидаясь моего ответа, швырнул в меня сгусток бело-жёлтой плазмы размером с футбольный мяч. Она при полёте оставляла за собой искажённый, дрожащий шлейф раскалённого воздуха.
А как же элементарные переговоры? Выяснить отношения? Может быть, чёрт возьми, объединиться для того, чтобы найти настоящую угрозу — Тварь? Что вообще за дела творятся в его воспалённом мозгу?
Время уже привычно замедлилось и я, вытянув вперёд руку, начал спешно понижать температуру перед собой. Очень сильно мешало поле подавления от Твари, явно прячущейся где-то неподалеку, но я вроде как справлялся. В моём восприятии, из которого по счастью не выбивало — прошло пару минут, за которые я успел справиться с проблемой. Летящий сгусток пламени светился всё тусклее и тусклее, пока вообще не погас.
— Хуан Эрнандес! — Попытался я достучаться до парня. — Ты убиваешь город и его жителей. Остановись, пока не стало слишком поздно для всех.
Я ожидал разного. Того, что меня проигнорируют, или снова атакуют в слепой ярости. Но точно не того, что