Блины на дрожжах, обильно политые густой сметаной собственного приготовления, буквально таяли во рту. Свежие помидорки придавали определенную пикантность и острогу, а хрустящие огурчики добавляли свежести и необыкновенного аромата.
— Вог вы, писатели, — обратился Иван Федорович, — откуда черпаете вдохновение? Не пойму, как вам в голову такое приходит?
— Все из жизни, — вытирая губы салфеткой, ответил я. — Что-то услышал, а остальное… Даже не знаю, сначала картинка возникает, потом сформировывается сюжет. Остается лишь записать.
— А пример, чтоб понятно было, можно услышать? — погладил бороду Иван Федорович.
— Почему нет? — кивнул я. — Проезжаю недавно мимо одной подмосковной деревушки. Смотрю, дедушка сгорбленный в огороде копается.
— И что? — не выдержала Катюха. — Возникла картинка?
— Возникла, — улыбнулся я. — Судите сами.
Я достал смартфон, полистал, нашел нужную страницу.
— Доченька, — начал читать. — Это название рассказа.
Глава 23 Доченька
По-настоящему начинаем ценить то, что у нас есть, когда этого у нас уже нет.
Время неумолимо бежит вперед и, безвозвратно уносясь в будущее, оставляет после себя самые разные воспоминания. Одни приятные, другие хотелось бы забыть. Некоторые помнятся сами собой, помимо воли.
Екатерина старалась быть внимательной и любящей дочерью. Во всяком случае, перед каждым завершением разговора с отцом по телефону не забывала напомнить, что она его любит и он ей очень дорог.
Жил Николай Лукич в деревне, замкнувшись в своем мирке. Любил копаться в огороде. С удовольствием наблюдал, как зреют плоды.
Только бросил в землю крохотную семечку, а на ее месте уже вырос огромный куст, усыпанный помидорами. Чем не чудо? Нравилось ему слушать пение птиц по утрам, шелест листьев в ночной тишине, вдыхать пряный запах свежескошенной травы.
Чем старику скрасить одиночество? Вышел во двор, поговорил с деревьями и цветами, кустами помидоров и плетями огурцов, грядками с луком, чесноком и морковью — вроде бы уже и не один.
Жена оставила его в этом мире несколько лет назад, так что овощи и фрукты стали единственными собеседниками. Нет, дочь, конечно, звонила иногда. У нее свои заботы. Какие уж тут разговоры?
Вот и в этот раз она, отложив свои дела, позвонила.
— Папуль, — возбужденно спешила поделиться радостью с отцом Екатерина, — наш творческий клуб на конкурсе коллективов классических танцев занял по республике первое место.
— Поздравляю, — искренне порадовался за дочь Николай Лукич. — Ты у меня молодчина. Еще и мужа привлекла. Это хорошо, когда вместе с любимым человеком.
— У меня было такое шикарное платье, — перебила его Екатерина. — Представь, основа из атласа, сверху нежно-голубого цвета воздушная органза. Короткий рукавчик. Лиф облегает прямо по фигуре, на поясе розочки, юбка пышным колоколом почти до пола. Белые перчатки по локоть, в руках веер. Волнистые волосы по плечам. Как тебе?
— Да уж, — представив эту картину, согласился Николай Лукич. — Что тут скажешь — красавица!
— Жаль, что ты не ходишь на наши выступления и балы. Знаешь, как там красиво?
— Не до танцулек и балов мне, — признался Николай Лукич. — Спину не разогнуть. Каждое движение дается с трудом. Пока хожу, вроде терпимо. Вот сесть и потом встать — проблема. А огород ждать не будет, без надлежащего ухода все погибнет.
— Пап, тебе пенсии не хватает? Сколько той картошки надо? Мешок-два ты в состоянии купить. Не напрягайся, отдыхай.
— Может, приедете? — не особо надеясь, осторожно закинул удочку Николай Лукич. — Помогите только посадить. Вырастить уже не такая проблема, это мне даже в радость. Подсобите раз в год.
— Пап, посади пару кустов помидоров, немного огурцов, тебе хватит, — дочь была непреклонна. — Сажай столько, сколько сможешь вырастить. Чего упахиваться?
— У меня все без химии и нитратов, — пытался он переубедить дочь. — На всех хватит. Только помогите посадить.
— Пап, нам ничего не надо. Мы в состоянии купить. К тому же работаем, — гнула свою линию Екатерина. — А по выходным — балы. Когда нам?
— Ну да, — пришлось Николаю Лукичу согласиться. — Понимаю, у вас свои дела.
— Вот и хорошо, папуля, — с облегчением вздохнула Екатерина. — Я тебя очень люблю! — и она отключилась.
Безжалостно бежит время. Август. Лето уже почти на исходе. С утра Николай Лукич возился во дворе. За забором у соседей кипела работа. Всей семьей с детьми и внуками копали картошку.
Николай Лукич засмотрелся на эту идиллию и тяжело вздохнул: «Мои совсем городскими стали. Не дождаться их, не допроситься. А как было бы хорошо всем миром…»
В этот момент призывно задребезжал телефон.
— Кто бы это мог быть?
Он глянул на экран. Звонила дочь. «Наверное, — подумал Николай Лукич, — хочет поделиться радостью после очередной победы на каком-нибудь конкурсе».
— Алло! — он приложил телефон к уху.
— Папуля, — голос дочери был и вправду радостным. — У нас отменилось выступление. Собираемся в субботу к тебе приехать. Ты как?
— Чего спрашивать? — щемящая теплота разлилась у него в груди, дочка все же решилась помочь. — Жду.
— Папуль, ты баньку затопишь? Давно не парилась. Так хочется погреться.
— Конечно. Приезжайте. Буду очень рад.
«Как кстати, — готовя баньку, размышлял Николай Лукич. — Картошку помогут убрать».
Ожидая гостей, Николай Лукич немного прибрался в доме. Для салата отложил самые спелые и крупные помидоры. Засолил огурчиков. Сварил свеклу — дочь любила ее, приправленную зеленью и майонезом. Подготовился на славу.
Они приехали, как обещали. Навезли всякой вкуснятины. Не забыли мороженое. Николай Лукич с детства обожал пломбир. Помнила дочь. Он буквально расцвел и не на шутку расчувствовался. Виданное ли дело? В кои-то веки дочь с зятем в гости пожаловали.
Зять сразу занялся мангалом и мясом — надо щепы настрогать, дрова подготовить, мясо для шашлыка замариновать. Дочь же, вольготно раскинувшись, расположилась на качелях.
— Папуля, как тут легко дышится, — она прикрыла глаза от удовольствия. — Хорошо-то как.
— Картошку уже пора копать, — решил намекнуть Николай Лукич. — Пришло время.
— Ой, пап, за неделю так устали, — не открывая глаз, пожаловалась Екатерина. — Единственный выходной выдался. Так хочется отдохнуть и восстановиться.
— Конечно-конечно, — запричитал Николай Лукич. — Отдыхаете. Скоро банька будет готова. А я пока картошки накопаю и сварю. Сама знаешь, наша рассыпчатая и вкусная.
— Ага, — лениво выдохнула дочь. — А остальную сам потихонечку выкопаешь. Правда?
— Всю соберу, — кивнул Николай Лукич. — Как же иначе? — он с грустью вздохнул. — Зима долгая, надо запасаться.
— Зачем запасаться? — удивилась Екатерина. — В магазинах овощи круглый год продают.
Николай Лукич взял ведерко, лопату и, с трудом наклоняясь, — спина не хотела сгибаться, — принялся копать. Клубни с глухим звоном падали в пустое ведро.
Дочь продолжала нежиться на качелях. И тут до нее донесся этот характерный звук.
— Папуль, много не копай, — крикнула она. — Не напрягайся.