Если бы несколько месяцев назад мне сказали, что я буду жалеть кого-то из Реншу, не поверила бы. Но сейчас я поняла, что и правда привязалась к родственнику. Энлэй с самого начала помогал мне, как мог. Был рядом, когда меня не признавали даже тройняшки. А теперь Дэмин поставил нас в такое положение. Если все пройдет как надо, я обязательно припомню ему то, что мне придется выйти против друга.
От размышлений меня оторвали шаги. К нам шагал Калантар. Я напряглась в ожидании нагоняя. Но артефактор ощупал меня внимательным взглядом и спросил:
– С чем идешь?
Я молча вытащила из-за пояса веер с алмазами и протянула ему. По губам наставника скользнула улыбка.
– Сделала, значит, – странным тоном произнес он. – Что ж… Посмотрю, что ты покажешь в каньоне, Паола.
С этими словами он тоже ушел. Но в глазах Калантара я заметила тревогу.
Путь в ущелье начинался от большого красноватого камня. Там коридор резко поворачивал и разделялся на несколько частей. Госпожа Усин кивнула в сторону двух средних ходов и сказала:
– Это ваше поле для состязания. Напоминаю, что открытое сражение возможно только за треугольник. Остальные пластины вы должны собрать в своем коридоре. Помните, что маячки на поясе отслеживают ваше перемещение. А маяк на запястье – ваше состояние. Если вы получите серьезную рану, он проснется и подаст знак. Разумеется, это проигрыш. До конца нужно дойти в полном составе.
Я кивнула. Правила явно повторяли для меня. После этого мы с Дэминов направились в леввый ход, а наши противники – в правый. Стоило нам отойти от поворота, как парень резко повернулся ко мне и заговорил:
– Будь осторожна и не путайся под ногами, ясно? Я постараюсь тебя защитить.
Его голос дрогнул. Но я только фыркнула:
– Ты для этого Энлэя выбрал в противники? Кажется, у Герцога Хайлуна есть первокурсники. В отличие от генерала Рилуна, у него не меньше пятнадцати адептов.
– Делай, как я говорю, ясно? – оборвал меня Дэмин. – Здесь все будет серьезно. Несмотря на то что со мной ты, я не собираюсь проигрывать Кайсу.
– Я тоже не собираюсь проигрывать Кайсу, – сообщила я. – И я не настолько беспомощна, как ты думаешь.
Но парень меня уже не слушал, а снова шагал вперед. Мне ничего не оставалось, кроме как делать то же самое. Веер я достала из-за пояса и держала наготове. Мысленно повторяла все конфигурации артефактов, которые должны работать.
А затем ущелье сделало еще один виток, и я начала понимать, почему Рилун предложил мне сломать печать именно сейчас.
Заветную круглую пластину я увидела сразу. Она была вбита в скалу, на приличной высоте, и ярко сияла на солнце. А в тени под скалой клубились серые сущности. Конечно, генерал Рилун брал нас в патрулирование, но таких крупных иргитов я еще не видела.
Розоватые цепи приковывали их к скале и не давали слиться в ловушку. Потерявшие хозяев озлобленные духи метались и шипели. Они перемещались так быстро, что я никак не могла пересчитать их. Длины цепи хватало, чтобы сущности могли перегородить нам проход. Обойти не получится. А еще… для того, чтобы достать пластину, придется взлететь. Хотя бы одному из нас.
Дэмин мрачно разглядывал наших врагов, просчитывая что-то в уме.
– Доставать пластину будешь ты, – озвучила я очевидное.
– А в это время они сожрут тебя, – мрачно буркнул парень.
– Подавятся, – возразила я, сжимая в руках веер. – С новым артефактом я смогу создавать боевые заклинания и управлять ими.
На лице парня было такое явное недоверие, что я не замедлила приоткрыть веер и пропустить через него магию. Большой огненный шар вспыхнул над веером и заставил Дэмина вскинуть брови. Он был ощутимо больше того, который я создала в комнате. Снятие печати высвободило еще одну часть моей силы.
– На тебе пластина, – предложила я. – Отвлеку иргитов этим.
Поколебавшись, парень кивнул. Другого выхода у нас все равно нет. Ведь у меня пока нет крыльев…
Я с завистью наблюдала за тем, как за спиной Дэмина вырастают два серо-стальных крыла, сотканных из магии. А когда он метнулся в небо, раскрыла веер чуть шире.
Огненный шар полетел в морду ближайшему иргиту. Но серая тень оказалась быстрее. Мне не хватало опыта. Щелчок пластин, и я ударила снова, на этот раз заклинанием. Оно чем-то напоминало длинный огненный бумеранг, и отвлекло на меня сразу троих иргитов. Остальные направились к Дэмину, и я поняла, что противников шесть.
Парень встретил их заклинанием, дальше смотреть стало некогда. Иргиты сначала развернулись, чтобы атаковать моего товарища. Поэтому пришлось рискнуть и приблизиться. Тут они уже основательно насели на меня, попытались окружить. Я рванула к противоположной стене, ущелья, отвлекая иргитов на себя.
Самым сложным оказалось на ходу управлять веером. Артефакт работал как надо. Но мне не хватало опыта и отточенности движений. Одну сущность мне удалось развеять. Но я просчиталась. Пока я разбиралась со вторым иргитом, третий сбил меня с ног. От прикосновения то ли щупальца, то ли лапы, закружилась голова.
Испугаться я не успела. Чужие пальцы впились в мое плечо и выдернули из-под зверя.
Дэмин поставил меня на ноги и приказал:
– Бежим!
Сначала я поспешила за ним, и только потом сообразила, что за поясом парня красуется заветная пластина.
– Не останавливайся, – произнес он, замедляя темп. – Мы должны добраться до конца ущелья раньше Кайса и Энлэя, а у тебя нет крыльев. Будь начеку и помни, что эти твари высасывают магию. Используй драконье чутье…
Стоило ему это произнести, как мы вынуждены были отпрыгнуть в разные стороны. Из-за ближайшего камня на нас бросился еще один иргит. Каким-то чудом я сложила веер и отмахнулась заклинанием. Сущность была некрупная, и Дэмин уложил его с одного удара.
Затем парень подошел ко мне и напомнил:
– Целься игритам в грудь. С этой штукой ты не настолько беспомощна, как обычно. Но до Дэйю или Танзина тебе далеко.
Мы продолжили путь. Следующую пластину пришлось хватать на бегу. Группа иргитов скрывалась за камнями, пока мы не появились. Здесь мы получили первые ранения. Острый коготь распорол плечо Дэмина. Из меня снова пытались высосать магию, острые шипы на лапе иргита поцарапали мне бок.
Третью пластину пришлось добывать уже мне. На этот раз она была вбита у основания крупного камня, на котором снова гнездились иргиты. Они так хорошо прятались, а металлический круг сливался с камнем, что мы едва не прошли мимо. Чутье заставило меня оглянуться, и только с этого ракурса